Sumo: las reglas, los ritos y la jerarquía del banzuke
Dohyō, banzuke, heya, kimarite: cómo leer un torneo de sumo, entender la clasificación de los luchadores y los ritos que enmarcan diez segundos de combate.
La rédaction Kotoba Interactive
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Un combate de sumo de división superior rara vez dura más de diez segundos. Lo que lo precede dura doscientos cuarenta: cuatro minutos reglamentarios durante los cuales los dos luchadores se levantan, lanzan sal, golpean el suelo con el pie y regresan a su esquina, hasta cuatro veces. Esa proporción de uno a veinticuatro entre la preparación y la acción es lo primero que hay que entender: en el sumo, el combate no es el espectáculo, es su conclusión.
Esos cuatro minutos, por cierto, no proceden de una costumbre milenaria. Antes de 1928, los luchadores podían medirse todo el tiempo que quisieran. Fue la retransmisión radiofónica, y la obligación de respetar un horario, la que impuso un límite: diez minutos primero, siete en 1941 y luego cuatro minutos en la división makuuchi a partir de 1950. El rito más fotografiado del sumo es en parte un producto del siglo XX y de las parrillas de programación.
El círculo, la sal y lo que significan#
El es una plataforma de arcilla apisonada de 5,7 metros de lado, coronada por un círculo de 4,55 metros de diámetro delimitado por fardos de paja de arroz medio enterrados. Se reconstruye antes de cada torneo y se destruye después.
Encima cuelga un techo suspendido, el tsuriyane, copia de una techumbre de santuario sintoísta. No se trata de un adorno: la víspera de cada torneo, una ceremonia llamada consagra el área de combate y se entierran ofrendas en su centro, entre ellas sal, arroz seco, kombu y nueces de ginkgo. La sal que los luchadores lanzan antes de cada asalto, decenas de kilos por jornada de torneo, obedece a la misma lógica de purificación.
Otros dos gestos se repiten en cada combate. El , esa elevación de pierna seguida de un pisotón, se entiende como una forma de expulsar a los malos espíritus del terreno. El , las manos abiertas y luego frotadas, es una ablución simbólica: los luchadores muestran que no ocultan ningún arma.
La palabra se escribe con los caracteres de «enfrentarse» y «golpear». Los luchadores no se llaman sumos: el término es , literalmente «hombre de fuerza». Un luchador de las dos divisiones remuneradas lleva un título añadido, , que los demás solo obtienen ascendiendo.
Banzuke: una hoja de papel que clasifica a todo el mundo#
La clasificación del sumo cabe en un solo cartel, el , publicado trece días antes de cada torneo. Recoge a todos los luchadores profesionales del país, desde el rango más alto hasta el último aprendiz, además de los árbitros y los anunciadores.
Está caligrafiado a mano por un juez árbitro en un estilo propio de la institución, el , de trazos gruesos y apretados. La regla gráfica exige que el papel no deje casi ningún blanco, lo que se interpreta como un deseo de salas llenas. El tamaño de los caracteres decrece con el rango, hasta volverse apenas legible en las divisiones inferiores.
Seis torneos, los , marcan el año: enero, mayo y septiembre en Tokio, marzo en Osaka, julio en Nagoya, noviembre en Fukuoka. Cada uno dura quince días y cada luchador de las dos divisiones superiores disputa quince combates, uno por jornada. El resultado determina mecánicamente el banzuke siguiente: por encima de ocho victorias, el hace subir; por debajo, el make-koshi hace bajar.
Las seis divisiones y la frontera del sueldo#
La línea más dura del sumo no separa a los campeones del resto, separa a los pagados de los no pagados. Pasa entre la tercera y la segunda división.
| División | Nombre japonés | Efectivo orientativo | Estatus |
|---|---|---|---|
| 1 | Makuuchi (幕内) | 42 | Asalariado, cinturón de seda en combate |
| 2 | Jūryō (十両) | 28 | Asalariado, estatus de sekitori |
| 3 | Makushita (幕下) | 120 | Sin sueldo, asignación por torneo |
| 4 | Sandanme (三段目) | 180 | Sin sueldo |
| 5 | Jonidan (序二段) | variable | Sin sueldo |
| 6 | Jonokuchi (序ノ口) | variable | Sin sueldo, principiantes |
Un luchador de makushita vive en la , el establo, sirve a sus mayores, come después de ellos y recibe una asignación por torneo. El día en que cruza el umbral de jūryō todo cambia: sueldo mensual pagado por la Asociación Japonesa de Sumo, derecho a llevar seda y el pelo recogido en , el moño en hoja de ginkgo, y sobre todo derecho a tener a su vez subalternos que le sirvan.
En la cima de makuuchi destacan cuatro rangos, agrupados bajo el nombre de san'yaku: komusubi, sekiwake, ōzeki y yokozuna. El ōzeki es el único rango que puede perderse de una vez, y aun así con prórroga: un ōzeki que termina un torneo en make-koshi pasa a ser kadoban y debe lograr ocho victorias en el torneo siguiente so pena de descenso.
Yokozuna, el rango que nadie puede retirar#
El no es un campeón en título, es un grado vitalicio. La Asociación nunca degrada a un yokozuna: cuando ya no está a la altura, solo le queda retirarse, y la presión de su entorno se encarga de ello.
El ascenso no depende de un baremo sino de un dictamen. Un consejo consultivo, el Yokozuna Shingiinkai, examina el expediente de un ōzeki que haya ganado dos torneos consecutivos, o logrado una actuación considerada equivalente, y recomienda o no su nombramiento. La palabra «equivalente» hace ahí mucho trabajo, y los debates del consejo se comentan en la prensa como deliberaciones políticas.
El nombre del rango viene de la cuerda. En su ceremonia de entrada al dohyō, el yokozuna lleva un cordaje de cáñamo blanco, el tsuna, que pesa unos quince kilos y recuerda las shimenawa tendidas a la entrada de los santuarios. Coexisten dos estilos de ceremonia, unryū y shiranui, distinguidos por el número de lazos en la parte trasera de la cuerda y por la posición de los brazos.
Un yokozuna no pierde su rango: pierde el derecho a seguir llevándolo, y es el único que puede sacar la conclusión.
La heya: escuela, cuartel y cocina#
Un luchador profesional no pertenece a un club sino a una heya, dirigida por un antiguo luchador convertido en oyakata. Allí duerme, entrena y come, a menudo durante diez años. Unos cuarenta establos están en activo, agrupados en cinco conjuntos llamados ichimon, que estructuran las alianzas, los arbitrajes y los matrimonios del medio.
La jornada empieza hacia las cinco de la mañana para los más jóvenes, en ayunas. Los rangos superiores llegan más tarde, entrenan los últimos, se bañan los primeros y comen los primeros. Esa inversión sistemática del calendario ordinario es la verdadera herramienta pedagógica del sumo: la jerarquía no se enuncia, se organiza en el horario.
La comida común es el , una olla de caldo, verduras, pescado o pollo, servida con grandes cantidades de arroz. La creencia de que engorda por sí solo es falsa: el físico buscado procede de combinar un plato muy copioso, una única comida masiva tras el entrenamiento y una siesta inmediata.
Un torneo retransmitido por la NHK nunca se explica en español. Bastan tres palabras para seguirlo: 番付 (banzuke, la clasificación), 勝ち越し (kachi-koshi, el balance positivo) y 決まり手 (kimarite, la técnica ganadora). JapaneseSRS, nuestra aplicación de repetición espaciada, instala ese vocabulario junto con el japonés cotidiano que lo acompaña.
Ganar: 82 técnicas y cinco formas de perder sin ser tocado#
La regla cabe en una frase: pierde quien sale del círculo o toca el suelo con algo que no sean las plantas de los pies. Todo lo demás es técnica.
La Asociación reconoce oficialmente desde la revisión de 2001, que llevó la lista de 70 a 82 técnicas. Un puñado basta, sin embargo, para cubrir la mayoría de los combates: , el empuje frontal con agarre al cinturón hasta la salida, , el empuje sin agarre, , la finta que hace caer al rival hacia delante.
A ello se añaden cinco desenlaces que no son técnicas: salida involuntaria, caída involuntaria, incomparecencia, abandono y descalificación. Existe además una categoría rara y temida, el , los golpes prohibidos: golpear con el puño cerrado, tirar del pelo, agarrar la parte del cinturón que cubre la entrepierna, apuntar a los ojos o a la garganta. Los golpes con la palma abierta en el rostro, en cambio, están permitidos y son frecuentes.
El combate lo arbitra sobre el dohyō un con traje de corte y abanico en la mano, pero su decisión no es soberana: cinco jueces sentados alrededor del área, los shimpan, pueden impugnarla y ordenar una repetición o una inversión del veredicto.
Las largas pancartas que desfilan alrededor del círculo antes de ciertos combates son kenshō, primas ofrecidas por empresas. Cada pancarta corresponde a un sobre entregado al vencedor, del que una parte va directamente a una cuenta bloqueada gestionada por la Asociación hasta su retirada. Un combate muy esperado puede acumular varias decenas.
Lo que la institución sigue sin querer cambiar#
El sumo profesional lo administra la Nihon Sumō Kyōkai, fundación de utilidad pública. Su conservadurismo salta a la actualidad con regularidad.
Las mujeres no pueden subir al dohyō, considerado un espacio ritualmente puro. En abril de 2018 la regla produjo una escena comentada en el mundo entero: en Maizuru, prefectura de Kioto, el alcalde de la ciudad se desplomó mientras hablaba en el área de combate; varias mujeres subieron a socorrerlo y el anunciador les pidió por megafonía que bajaran. La Asociación pidió disculpas al día siguiente, sin modificar la regla.
El reclutamiento extranjero está limitado a un luchador de origen extranjero por establo, un tope instaurado a principios de los años 2000 y luego endurecido para impedir que se eludiera mediante la naturalización. Los mongoles dominaron aun así la cima de la clasificación durante casi veinte años, y Hakuhō cerró su carrera en 2021 con 45 torneos ganados, un récord que nada hacía prever.
Las crisis internas jalonaron las dos últimas décadas: la muerte de un aprendiz tras episodios de violencia en un establo en 2007, el caso de combates amañados de 2011 que llevó a la anulación pura y simple del torneo de primavera, agresiones repetidas entre luchadores. Cada vez, la institución sancionó a individuos y preservó la estructura.
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El sumo se sostiene sobre esta paradoja: un deporte de combate que se resuelve en segundos, enmarcado por una liturgia que ocupa la mayor parte del tiempo y administrado como una orden religiosa en un país ampliamente secularizado. Ese desequilibrio asumido, más que la corpulencia de los luchadores, es lo que lo hace singular.
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Preguntas frecuentes#
¿Cuánto pesa un luchador de sumo? No existe ninguna categoría de peso, lo que vuelve espectaculares las diferencias. La media en división makuuchi ronda los 160 kilos, pero luchadores mucho más ligeros se enfrentan con regularidad a rivales del doble de su peso.
¿Cuánto dura un torneo? Quince días consecutivos, con un combate diario por luchador en las dos divisiones superiores. Las divisiones inferiores solo combaten siete veces a lo largo de esos quince días.
¿El sumo es una religión? No, pero toma prestada su forma. El techo del dohyō, la consagración del área, la sal y la cuerda del yokozuna proceden del sintoísmo, mientras que la organización y la economía del sumo son las de una federación deportiva profesional.
¿Se puede asistir a un entrenamiento? Algunos establos aceptan visitantes por la mañana, normalmente a través de un hotel o una agencia, con reglas estrictas: silencio total, nada de fotos sin permiso, sentado en el suelo. No es un espectáculo montado para el público.
¿Cuánto gana un luchador asalariado? La Asociación paga un sueldo mensual a partir de la división jūryō, completado con primas de torneo, sobres de patrocinadores y asignaciones ligadas al rango. Por debajo de jūryō, un luchador solo percibe una asignación por torneo, con alojamiento y comida a cargo de su establo.
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Imagen de portada: Jeffrey Pauletto · Jeffrey Pauletto, via Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0
