El ssireum: la lucha tradicional de Corea

Dos hombres arrodillados en la arena se agarran el uno al otro por una banda de tela anudada a la cintura y al muslo. Frente contra hombro, se levantan lentamente, calibran a su adversario, y luego estallan en un cuerpo a cuerpo de fuerza y astucia. En unos segundos, uno bascula, la espalda en la arena; la multitud ruge. Esa lucha de fiesta, vieja como Corea, es el ssireum.

El ssireum es la lucha tradicional coreana, un deporte de agarre en el que dos luchadores buscan hacer tocar el suelo a su adversario. Practicado desde la Antigüedad, a la vez entretenimiento de aldea y disciplina codificada, ocupa en la cultura coreana un lugar comparable al del sumo en Japón. Comprenderlo es captar una parte de la Corea de las fiestas, de la fuerza y del honor.

Una lucha por el cinturón#

El corazón del ssireum reside en un accesorio: el satba, una larga banda de tela anudada alrededor de la cintura y del muslo de cada luchador. Antes del combate, los dos adversarios se arrodillan frente a frente en la arena y agarran el satba del otro — una mano en la cintura, la otra en el muslo. Es por esa presa, y solo por ella, como va a desarrollarse todo el combate.

El objetivo es simple de enunciar, difícil de realizar: hacer tocar el suelo al adversario por encima de la rodilla. Sin golpes, sin impactos: todo reposa en la fuerza, el equilibrio y una técnica hecha de tracciones, basculaciones y fintas. El combate se desarrolla en un círculo de arena, que amortigua las caídas y delimita el área de lucha. A menudo fulgurante, puede resolverse en un instante o alargarse en un duelo de paciencia.

En el ssireum nunca se golpea: se desequilibra. La victoria no está en el choque, sino en el arte de hacer doblegar al otro.

Orígenes antiguos#

El ssireum hunde sus raíces en un pasado lejano. Pinturas murales halladas en tumbas de la época de Goguryeo, uno de los Tres Reinos de Corea, mostrarían ya escenas de lucha que evocan el ssireum, señal de que la práctica se remonta a más de un milenio y medio. La lucha cuerpo a cuerpo pertenece así al fondo más antiguo de la cultura de la península.

Durante mucho tiempo, el ssireum fue un deporte de fiesta popular, practicado en las grandes celebraciones del calendario como el Dano (fiesta del comienzo del verano) o el Chuseok (la acción de gracias de otoño). En las plazas de aldea se levantaba un círculo de arena y los hombres se enfrentaban en él entre aclamaciones, en un ambiente de feria que mezclaba fuerza física y júbilo colectivo.

El toro y el título supremo#

El ssireum tiene sus recompensas legendarias. Tradicionalmente, el vencedor de un gran torneo se llevaba un toro — premio considerable en una sociedad agrícola, a la vez trofeo y riqueza concreta. La imagen del campeón marchándose con su buey ha quedado emblemática de la lucha coreana y de su arraigo rural.

El título más codiciado sigue siendo el de Cheonha Jangsa, que puede traducirse como «el hombre más fuerte bajo el cielo». Otorgado al campeón supremo, convierte a su poseedor en una verdadera celebridad. El ssireum comparte además un aire de familia con otras luchas de Asia — el sumo japonés, la lucha mongola — sin confundirse con ellas: su cinturón, su arena y sus reglas le dan una identidad propia.

Un patrimonio compartido#

Tras un bajón frente a los deportes modernos, el ssireum conoce un renovado interés y sigue siendo un símbolo identitario fuerte. En 2018, fue inscrito en el patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO — hecho notable, en el marco de una inscripción conjunta de Corea del Norte y Corea del Sur, la primera de su género, que vio a los dos países divididos ponerse de acuerdo para reconocer juntos este legado común.

De la arena de las fiestas de aldea a las gradas de los torneos retransmitidos por televisión, el ssireum sigue encarnando una cierta idea de la fuerza coreana: sin golpes, sin armas, en el solo abrazo de dos cuerpos. Descubrirlo es tocar la Corea de las tradiciones vivas — y aprender coreano es poder captar los gritos de los luchadores, el nombre de las presas y el honor unido al título de Cheonha Jangsa.

Preguntas frecuentes#

¿Qué es el ssireum? El ssireum (씨름) es la lucha tradicional coreana. Dos luchadores se agarran por un cinturón de tela, el satba, y buscan hacer tocar el suelo al adversario por encima de la rodilla, sin golpes ni impactos, en un círculo de arena.

¿Qué diferencia hay entre el ssireum y el sumo? Ambos son luchas asiáticas, pero el ssireum se practica con un cinturón (satba) que los luchadores agarran, en un círculo de arena, siendo el objetivo hacer caer al adversario. El sumo japonés se juega sin un cinturón agarrado de ese modo y busca además expulsar al adversario fuera del círculo. Sus reglas y técnicas difieren.

¿Por qué se ganaba un toro en el ssireum? En la Corea agrícola, el toro era un bien precioso. Ofrecer un buey al vencedor de un gran torneo lo convertía en un premio a la vez prestigioso y materialmente considerable, lo que reforzó la imagen popular y rural del ssireum.

¿Está reconocido el ssireum por la UNESCO? Sí. En 2018, el ssireum fue inscrito en el patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. Cabe destacar que se trata de una inscripción conjunta de Corea del Norte y Corea del Sur, la primera de su género para ambos países.

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