Hanami : l'art japonais de contempler les cerisiers en fleurs
Guide complet du hanami au Japon : histoire millénaire, signification culturelle du sakura, meilleurs spots, étiquette du pique-nique sous les cerisiers et prévisions de floraison.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
Un samedi de fin mars, au parc Ueno a Tokyo. Sur l'herbe et les chemins de gravier, des centaines de baches bleues dessinent une mosaique seree. Des familles deballent des boites a bento, des collegues debouchent des canettes de biere, des couples se prennent en photo sous un plafond de petales blancs et roses. Un souffle de vent passe, et soudain l'air se remplit de confettis vivants, des milliers de petales qui tourbillonnent, se posent sur les epaules, dans les verres, sur le riz. Quelqu'un applaudit. Quelqu'un d'autre ferme les yeux. C'est le , et pendant quelques jours, tout le Japon s'arrete pour regarder des fleurs tomber.
Le hanami n'est pas un festival organise, ni un spectacle programme : c'est un reflexe collectif, une habitude ancree depuis plus de mille ans, qui consiste a se reunir sous les cerisiers en fleurs pour manger, boire, contempler et, surtout, ressentir quelque chose de difficile a nommer. Ce quelque chose a un mot en japonais : , la poignante beaute de ce qui ne dure pas.
Etymologie : « regarder les fleurs »#
se decompose en deux caracteres : , « fleur », et , du verbe miru, « voir, regarder ». Litteralement, « regarder les fleurs ». Aujourd'hui, le mot designe presque exclusivement la contemplation des cerisiers, les , bien que le terme puisse s'appliquer a d'autres floraisons.
Il est revealateur que le japonais possede un mot specifique pour l'acte de regarder des fleurs. La ou d'autres langues diraient « promenade au parc » ou « pique-nique de printemps », le japonais eleve l'observation florale au rang d'activite a part entiere, nommee, codifiee, transmise de generation en generation.
Des pruniers aux cerisiers : une histoire millenaire#
Le hanami n'a pas toujours ete l'affaire des cerisiers. A l'origine, les fleurs que l'on contemplait etaient celles du prunier, l', arrive de Chine durant la periode de Nara (710-794). La noblesse de la cour, profondement sinophile, admirait les pruniers en fleurs lors de banquets poetiques ou chaque convive devait composer un poeme sur les fleurs. Le Man'yoshu (万葉集), la plus ancienne anthologie de poesie japonaise (VIIIe siecle), contient cent dix-huit poemes sur les pruniers, contre quarante-quatre seulement sur les cerisiers.
Le basculement intervint durant la periode de Heian (794-1185). A mesure que le Japon affirmait sa propre identite culturelle face a l'influence chinoise, le cerisier s'imposa comme la fleur nationale. Le Kokinshū (古今集, 905), deuxieme grande anthologie, inverse le rapport : le sakura y domine largement. La cour imperiale organisait desormais ses fetes de printemps sous les cerisiers du palais, et le mot hana lui-meme, sans precision, finit par designer le cerisier par defaut.
En 1598, le seigneur de guerre organisa le hanami le plus extravagant de l'histoire japonaise au temple a Kyoto. Il fit planter sept cents cerisiers pour l'occasion et invita environ mille trois cents convives. La fete dura plusieurs jours, avec des costumes somptueux, du sake a profusion et des spectacles de no. Hideyoshi mourut cinq mois plus tard. Ce hanami reste dans les memoires comme un dernier eclat de magnificence.
A l'epoque d'Edo (1603-1868), le hanami se democratisa sous l'impulsion du shogunat Tokugawa. Le huitieme shogun, , fit planter des cerisiers le long de la riviere Sumida et dans les collines d'Asukayama, ouvrant la contemplation au peuple entier. Le hanami cessa d'etre un privilege aristocratique pour devenir la fete populaire qu'il est aujourd'hui.
Le sakura comme symbole : la beaute de l'ephemere#
Le cerisier japonais ne fleurit que quelques jours, parfois a peine une semaine. Cette brievete est au coeur de sa puissance symbolique. Les Japonais y voient l'incarnation du , ce concept esthetique fondamental qui designe l'emotion face a la fugacite des choses, une melancolie douce, sans amertume, devant la beaute qui passe.
associe , « chose, phenomene », et , une exclamation de compassion emue. Le terme, theorise par le lettere Motoori Norinaga au XVIIIe siecle, designe la sensibilite a l'impermanence du monde. Le sakura en est l'embleme parfait : sa beaute est inseparable de sa disparition.
Ce lien entre les fleurs de cerisier et la mort a aussi nourri l'ethique guerriere. Dans la tradition du , le samourai ideal tombe au sommet de sa gloire, comme le petale de cerisier se detache de la branche en pleine floraison. Le proverbe dit : « Parmi les fleurs, le cerisier ; parmi les hommes, le guerrier » (花は桜木、人は武士, hana wa sakuragi, hito wa bushi). Cette association, magnifique et tragique, a ete instrumentalisee durant la Seconde Guerre mondiale pour glorifier le sacrifice, mais elle reste profondement ancree dans l'imaginaire japonais.
Le sakura zensen : la meteorologie des cerisiers#
Chaque annee, entre fin janvier et debut mai, le Japon suit la progression du , le « front des cerisiers », avec une attention digne d'un bulletin de guerre. L'Agence meteorologique japonaise et des entreprises privees publient des previsions de floraison, mises a jour quotidiennement, qui indiquent pour chaque ville la date du et celle du .
Le front demarre a Okinawa des la mi-janvier, remonte lentement vers le sud de Kyushu en mars, atteint Tokyo et Kyoto fin mars ou debut avril, puis poursuit sa course vers le nord, touchant le Tohoku en avril et Hokkaido debut mai. Cette progression, qui suit les isothermes du printemps, transforme le pays tout entier en un spectacle itinerant de plusieurs mois.
L'arbre de reference pour Tokyo est un cerisier Somei Yoshino situe dans l'enceinte du sanctuaire Yasukuni. Chaque annee, les meteorologues surveillent cet arbre precis : lorsque cinq ou six fleurs s'ouvrent sur ses branches, la floraison de Tokyo est officiellement declaree. En 2021, cet arbre a fleuri le 14 mars, la date la plus precoce jamais enregistree, signe du rechauffement climatique.
Les varietes de cerisiers#
Le Japon compte plus de deux cents varietes de cerisiers, mais quelques-unes dominent le paysage du hanami.
Somei Yoshino (染井吉野)#
Le Somei Yoshino represente environ quatre-vingts pour cent des cerisiers plantes au Japon. Cree par croisement a l'epoque d'Edo dans le quartier de Somei a Tokyo, il produit des fleurs a cinq petales d'un blanc legerement rose qui apparaissent avant les feuilles, donnant aux arbres l'allure de nuages poses sur les branches. Tous les Somei Yoshino sont des clones, ce qui explique qu'ils fleurissent quasi simultanement dans une meme zone, et aussi qu'ils partagent la meme vulnerabilite aux maladies.
Shidare-zakura (枝垂桜)#
Le cerisier pleureur, dont les branches longues et souples retombent en cascade, est l'un des plus photographies. Ses fleurs peuvent etre blanches ou d'un rose soutenu. Le specimen le plus celebre est le dans la prefecture de Fukushima, age de plus de mille ans.
Yaezakura (八重桜)#
Les cerisiers a fleurs doubles portent des grappes denses de vingt a cinquante petales par fleur, dans des tons de rose intense. Ils fleurissent plus tardivement que le Somei Yoshino, prolongeant ainsi la saison du hanami de une a deux semaines.
L'etiquette du hanami : l'art du pique-nique sous les cerisiers#
Le hanami contemporain est avant tout un pique-nique, mais un pique-nique regi par des codes tacites.
La bache bleue et la guerre des places#
Le matin, parfois des l'aube, des eclaireurs deposent de grandes baches en plastique bleu (les celebres blue sheet, ブルーシート) dans les parcs pour reserver l'espace de leur groupe. Dans les endroits les plus prises comme Ueno ou le long de la riviere Meguro, il n'est pas rare qu'un collegue junior soit designe pour garder la place pendant des heures. Le plus ancien du groupe ou le chef d'equipe arrive plus tard, quand tout est installe. La taille de la bache est proportionnelle au nombre de convives et, parfois, a l'ambition sociale du groupe.
Nourriture et boisson#
On apporte des prepares a la maison ou achetes en konbini, des onigiri, du poulet frit , des edamame, et surtout de la biere et du sake. Les , brochettes de trois boulettes de riz gluant rose, blanche et verte, sont le symbole culinaire du hanami. Le , un gateau de riz enveloppe dans une feuille de cerisier salee, est l'autre douceur incontournable.
Les regles non ecrites#
On ne fixe pas sa bache sur les racines d'un arbre, on ne cueille pas les branches, on ne laisse pas ses dechets derriere soi. Apres le repas, chaque groupe repart avec ses sacs-poubelle. La musique est toleree, mais les hauts-parleurs excessifs attirent des regards desapprobateurs. Le hanami est un moment de joie collective, mais dans le respect de l'espace partage.
Yozakura : les cerisiers sous la lune#
combine , « nuit », et , forme vocalement alteree de sakura, « cerisier ». La contemplation nocturne des cerisiers, eclaires par des lanternes en papier ou des projecteurs, transforme les parcs en paysages oniriques.
De nombreux sites installent des , lanternes de papier, le long des allees bordees de cerisiers. La lumiere chaude qui filtre a travers les petales cree une atmosphere radicalement differente de celle du hanami diurne : plus intime, plus contemplative, presque irreelle. Les reflets des cerisiers illumines dans les canaux de Kyoto ou la riviere Meguro a Tokyo comptent parmi les images les plus emblematiques du printemps japonais.
Les meilleurs spots de hanami#
Tokyo#
- : plus de huit cents cerisiers et une ambiance de fete foraine. Le lieu historique du hanami populaire depuis l'epoque d'Edo.
- : environ huit cents cerisiers bordent la riviere sur quatre kilometres. Les branches forment un tunnel de petales au-dessus de l'eau.
- : le jardin imperial abrite environ soixante-cinq varietes de cerisiers et plus de mille arbres, offrant une saison prolongee de fin mars a fin avril. L'alcool y est interdit.
Kyoto#
- : le cerisier pleureur illumine au centre du parc est l'image la plus celebre du hanami de Kyoto. Les yozakura y sont spectaculaires.
- : deux kilometres de canal bordes de cerisiers, un cadre propice a la promenade silencieuse.
Hors des grandes villes#
- : trente mille cerisiers etagees sur les pentes de la montagne, divises en quatre zones de floraison successive. Lieu sacre du hanami depuis le VIIe siecle.
- : deux mille six cents cerisiers entourent les douves du chateau. Les petales qui recouvrent la surface de l'eau forment un « tapis de fleurs » (hanaikada, 花筏) d'une beaute saisissante.
Le hanami s'inscrit dans le systeme des micro-saisons japonaises. La floraison des cerisiers correspond a l'un des soixante-douze ko, ces periodes de cinq jours qui rythment l'annee.
La gastronomie du hanami#
Le hanami est indissociable de la table. Au-dela du bento de circonstance, certaines preparations sont specifiquement liees a la saison des cerisiers.
Les sont des brochettes de trois boulettes de mochi : rose (fleur de cerisier et printemps), blanche (neige qui fond) et verte (herbe naissante). Leur association remonterait au grand hanami de Hideyoshi a Daigo-ji. Le sakura mochi existe en deux variantes regionales : le Chomei-ji de Tokyo, une crepe fine, et le Domyoji du Kansai, du riz gluant grossierement concasse. Tous deux sont enveloppes dans une feuille de cerisier salee, que l'on peut manger ou ecarter selon les gouts.
Les supermarches et konbini rivalisent d'imagination a cette periode : Kit Kat au sakura, latte au sakura, biere au sakura, chips au sakura. Le commerce saisonnier autour des cerisiers est devenu une industrie a part entiere.
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Le hanami moderne : entre tradition et Instagram#
Le hanami du XXIe siecle a absorbe les outils de son epoque sans perdre son essence. Des applications comme Sakura Navi ou Tenki.jp permettent de suivre en temps reel la progression du front de floraison, avec des previsions a cinq jours pour chaque parc. Les reseaux sociaux, Instagram en tete, ont transforme certains spots en destinations photographiques mondiales : la riviere Meguro, le mont Yoshino ou les cerisiers de nuit du canal de Nakameguro attirent desormais des visiteurs du monde entier.
Les marques ont fait du sakura un motif saisonnier universel : Starbucks lance chaque annee ses boissons roses, les enseignes de mode declinent le motif floral, les emballages de produits courants se parent de rose. Ce commerce, que certains critiquent comme une marchandisation de la tradition, est aussi, d'une certaine maniere, la continuation du lien entre les cerisiers et la vie quotidienne : le sakura est partout parce qu'il compte pour tout le monde.
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Vocabulaire du hanami#
- : cerisier ou fleur de cerisier
- : contemplation des fleurs (cerisiers)
- : pleine floraison
- : ouverture des premieres fleurs
- : front de floraison des cerisiers
- : contemplation nocturne des cerisiers
- : « radeau de fleurs », tapis de petales sur l'eau
- : « tempete de neige de cerisiers », nuage de petales emportes par le vent
- : sensibilite esthetique a l'impermanence
- : brochettes tricolores de boulettes de riz gluant
- : gateau de riz enveloppe dans une feuille de cerisier
Quand a lieu la saison du hanami ? La saison varie selon la latitude. A Okinawa, les cerisiers fleurissent des la mi-janvier. A Tokyo et Kyoto, la floraison a lieu en general fin mars ou debut avril. Dans le Tohoku, il faut attendre mi-avril, et a Hokkaido, debut mai. La duree de la pleine floraison est d'environ une semaine.
Faut-il reserver un emplacement pour le hanami ? Il n'existe pas de systeme de reservation formel. L'usage veut que l'on arrive tot le matin pour etaler sa bache bleue dans le parc de son choix. Dans les lieux les plus populaires, certains groupes envoient un membre des l'aube pour securiser l'espace.
Le hanami est-il gratuit ? La plupart des parcs sont gratuits. Quelques jardins, comme le Shinjuku Gyoen (500 yens) ou certains domaines de temples, demandent un droit d'entree modique. Les cerisiers qui bordent les rivieres et les rues sont en acces totalement libre.
Peut-on faire le hanami seul ? Absolument. Si le hanami de groupe, bruyant et festif, est le plus visible, beaucoup de Japonais pratiquent un hanami solitaire et contemplatif, une promenade sous les cerisiers, un cafe en terrasse face aux arbres en fleurs, un moment de pause silencieuse.
Pourquoi les cerisiers fleurissent-ils de plus en plus tot ? Le rechauffement climatique avance progressivement les dates de floraison. Des chercheurs de l'universite d'Osaka ont montre que les cerisiers de Kyoto fleurissent aujourd'hui en moyenne dix jours plus tot qu'il y a un siecle. En 2021, la floraison de Kyoto a ete la plus precoce depuis 1200 ans de releves historiques.
Credits photos : image de couverture issue de Wikimedia Commons (Kenrokuen Hanami), sous licence libre.
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