Macao: donde Portugal se casó con China
Descubrimiento de Macao, antiguo enclave portugués convertido en región administrativa especial de China. Arquitectura colonial, gastronomía macaense, casinos y patrimonio cultural único.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
En el corazón de una ciudad china erizada de casinos, una fachada de piedra gris se alza sola contra el cielo, sin muros, sin techo, sin iglesia detrás, solo una fachada, magnífica y absurda, como una promesa inacabada. Son las , el símbolo de , y cuentan mejor que cualquier libro de historia el encuentro improbable entre Portugal y China, un encuentro que duró cuatrocientos cuarenta y dos años y cuyas huellas impregnan cada calle, cada plato, cada palabra de esta ciudad extraordinaria.
Macao es la única ciudad del mundo donde se puede comer un pastel de nata frente a un templo taoísta, cruzar una plaza pavimentada con calçada portuguesa para llegar a un mercado cantonés y escuchar a una abuela hablar patuá, un criollo luso-asiático en vías de desaparición, antes de perderse en un casino que haría palidecer a Las Vegas. Es un lugar donde la Historia no es un recuerdo: es el presente, apilado en capas contradictorias y fascinantes.
combina y . Macao es la "puerta de la bahía". El nombre portugués Macau provendría del templo , dedicado a la diosa del mar Mazu, situado cerca del puerto donde los portugueses atracaron por primera vez. Según la leyenda, los marineros preguntaron el nombre del lugar a los pescadores locales, quienes respondieron "Mā Gé" pensando que les preguntaban por el nombre del templo. El malentendido se convirtió en el nombre de una ciudad.
Los portugueses llegan (1557)#
El enclave del fin del mundo#
Los portugueses alcanzaron las costas de China a principios del siglo XVI, en la prolongación de su expansión marítima hacia Asia. Tras establecer enclaves en Goa (1510) y Malaca (1511), buscaron abrir el comercio con China, entonces bajo la dinastía Ming (1368-1644). En 1557, la corte de los Ming les concedió el derecho a instalarse en la península de Macao, un pedazo de tierra al sur de Cantón (Guangzhou), a cambio de su ayuda para combatir la piratería en los mares del Sur.
Macao se convirtió rápidamente en el nudo central del comercio entre Asia y Europa. Los portugueses compraban allí seda y porcelana chinas, las revendían en Japón a cambio de plata y enviaban la plata a la India y Portugal. Este comercio triangular hizo de Macao una de las ciudades más ricas de Asia en los siglos XVI y XVII.
La ciudad de los jesuitas#
Macao fue también un bastión de la Compañía de Jesús. Los jesuitas establecieron allí iglesias, colegios y un seminario que formó a los misioneros destinados a China, Japón y Vietnam. La catedral de San Pablo, terminada en 1640 y destruida por un incendio en 1835, fue considerada la iglesia más grande de Asia. Su fachada, único vestigio en pie, mezcla motivos cristianos con elementos de estilo chino y japonés: dragones conviven con ángeles, peonías enmarcan a santos, un mestizaje arquitectónico único en el mundo.
Macao no es un lugar donde Oriente se encuentra con Occidente. Es un lugar donde Oriente y Occidente se casaron, tuvieron hijos y nunca se divorciaron.
El chiste local más célebre es que Macao tiene más casinos que iglesias, pero más iglesias que comisarías. El antiguo enclave misionero se ha convertido en la capital mundial del juego, superando a Las Vegas en ingresos desde 2006. En 2019, los casinos de Macao generaron 36.500 millones de dólares en ingresos, seis veces más que el Strip de Las Vegas.
El centro histórico: patrimonio mundial#
En 2005, la UNESCO inscribió el centro histórico de Macao en el Patrimonio Mundial, reconociendo la excepcional coexistencia de arquitecturas europea y china en un territorio tan pequeño. El perímetro protegido comprende más de veinte edificios y plazas:
La es el corazón de Macao: una explanada pavimentada con calçada portuguesa (empedrado ondulante blanco y negro) rodeada de edificios coloniales de colores pastel, rosa, verde agua, amarillo, que albergan tiendas y restaurantes. El efecto es impactante: uno se creería en Lisboa, salvo que los letreros están en chino y el aire huele a char siu.
El , dedicado a la diosa del mar , data de 1488 y existía antes de la llegada de los portugueses. Es uno de los templos más antiguos de Macao y un lugar de peregrinación para los pescadores cantoneses. Su emplazamiento, al pie de la colina de la Barra, frente al mar, posee una belleza que por sí sola justifica el viaje.
La fortaleza del Monte, construida por los jesuitas en 1626, ofrece una vista panorámica de la ciudad y alberga el Museo de Macao. Fue desde esta fortaleza donde los portugueses rechazaron un ataque neerlandés en 1622, un episodio que consolidó su presencia durante los siglos siguientes.
La gastronomía macaense: la primera cocina fusión#
La cocina macaense (澳门菜, Àomén cài) es una de las cocinas fusión más antiguas del mundo, nacida del matrimonio entre las técnicas portuguesas y los ingredientes asiáticos. A lo largo de los siglos, integró influencias indias (Goa), malayas (Malaca), japonesas y africanas, reflejando las escalas del imperio portugués.
El plato emblemático es el : cerdo y ternera picados salteados con dados de patata, salsa de soja y laurel, servidos sobre arroz con un huevo frito. Es un plato que no existe ni en Portugal ni en China: es puramente macaense, nacido del encuentro entre dos mundos en una cocina.
Los de Macao se hicieron mundialmente famosos gracias a la Lord Stow's Bakery en la isla de Coloane, que los sirve desde 1989. La versión macaense difiere de la original portuguesa de Belém: la masa es más hojaldrada, la crema más caramelizada, y el resultado se ha vuelto tan popular que fue adoptado en toda la China continental.
El bacalhau (bacalao salado) se prepara a la portuguesa pero se acompaña de arroz cantonés. La galinha africana (pollo africano), pese a su nombre, es una invención macaense: un pollo asado en una salsa picante a base de chile, coco, cacahuete y cúrcuma. La serradura (serrín), un postre a base de galletas desmenuzadas y crema, se sirve en todos los restaurantes macaenses del mundo.
Lee tambiénEl té chino: viaje a través de las seis familiasEl té también ocupa un lugar central en la cultura macaense. La tradición del yum cha cantonés (dim sum con té) se practica en Macao desde hace siglos, y los salones de té portugueses coexistieron con las casas de té chinas.
La retrocesión y el después (1999)#
El 20 de diciembre de 1999, Portugal retrocedió Macao a China, dos años después de la retrocesión de Hong Kong por el Reino Unido. Macao se convirtió en una bajo el principio de "un país, dos sistemas" (一国两制, yī guó liǎng zhì), con su propio sistema jurídico, su moneda (la pataca) y una autonomía que debe durar hasta 2049.
A diferencia de Hong Kong, la transición de Macao se realizó con calma. Las relaciones entre la comunidad portuguesa y la población china habían sido siempre relativamente armoniosas, y Portugal, potencia colonial en declive, no tenía ni los medios ni la voluntad de aferrarse. La retrocesión se vivió sin drama, casi con alivio.
Desde 1999, Macao ha experimentado una transformación radical. La liberalización de las licencias de casino en 2002 atrajo a los gigantes estadounidenses del juego (Las Vegas Sands, Wynn, MGM), y el territorio se convirtió en la capital mundial del juego, superando a Las Vegas en ingresos desde 2006. El Cotai Strip, construido sobre tierras ganadas al mar entre las islas de Taipa y Coloane, es una sucesión de megacasinos-hoteles cuya escala desafía la imaginación.
El patuá: una lengua que se extingue#
El , o macaense, es un criollo luso-asiático nacido en Macao en el siglo XVI, que mezcla el portugués con elementos del cantonés, el malayo, el cingalés y el japonés. Es una de las lenguas más raras del mundo: solo quedan unos cincuenta hablantes nativos, todos de edad avanzada.
El patuá es un tesoro lingüístico en vías de desaparición. Grupos de teatro locales, como Doci Papiacam di Macau, representan obras en patuá para mantener la lengua viva. La UNESCO lo clasifica entre las lenguas "en peligro crítico". Cada palabra de patuá que desaparece se lleva consigo un fragmento de la historia única de Macao.
Macao hoy#
Macao es una ciudad de paradojas. Es el territorio con mayor densidad de población del mundo (21.000 habitantes por km²) y uno de los PIB per cápita más elevados del planeta. Es un lugar donde iglesias barrocas colindan con templos budistas, donde callejuelas empedradas desembocan en autopistas y donde una abuela puede pedir un café galão en un local que también sirve congee.
Para el viajero y el estudiante de chino, Macao es un recordatorio de que China no es monolítica. Es un país de múltiples historias, y la historia luso-china de Macao, con sus palabras, sus platos y sus ruinas magníficas, es una de las más bellas y menos conocidas.
FAQ#
¿Cuándo fue retrocedido Macao a China? El 20 de diciembre de 1999. Macao se convirtió en una Región Administrativa Especial de China, con una autonomía que debe durar hasta 2049 bajo el principio de "un país, dos sistemas".
¿Qué lengua se habla en Macao? El cantonés es la lengua dominante (hablada por aproximadamente el 85 % de la población). El portugués sigue siendo lengua oficial, pero solo lo habla alrededor del 2 % de los habitantes. El mandarín avanza. El patuá (criollo luso-asiático) está en vías de desaparición.
¿Es Macao más grande que Las Vegas en el juego? Sí. Desde 2006, los ingresos de los casinos de Macao superan a los de Las Vegas. En 2019, Macao generó 36.500 millones de dólares en ingresos por juego, seis veces más que el Strip de Las Vegas.
¿Qué son las ruinas de San Pablo? La fachada de la catedral de San Pablo, terminada en 1640 y destruida por un incendio en 1835. Es el monumento más emblemático de Macao, con una mezcla de motivos cristianos, chinos y japoneses. El centro histórico del que forma parte está inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Créditos fotográficos: las imágenes utilizadas en este artículo provienen de Wikimedia Commons bajo licencia CC BY-SA 4.0.
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Imagen de portada: Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
