La politique de l'enfant unique : 1980-2015, et après
La politique chinoise de l'enfant unique : ce qu'elle interdisait vraiment, ses exceptions rurales, le déséquilibre des naissances, les enfants sans état civil et la démographie qu'elle a laissée.
La rédaction Kotoba Interactive
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La a limité à un enfant la descendance d'une grande partie des couples chinois de 1980 à 2015. Elle a été annoncée par une lettre ouverte du comité central du Parti communiste à ses membres en septembre 1980, et abrogée par une décision du même comité central en octobre 2015, pour une entrée en vigueur au 1er janvier 2016.
Deux idées reçues méritent d'être écartées d'emblée. Elle n'a jamais concerné toute la population, et ce n'est pas elle qui a fait chuter la fécondité chinoise.
La chute avait eu lieu avant#
Les données démographiques sont sans ambiguïté sur ce point. L'indice de fécondité chinois est passé d'environ 5,8 enfants par femme en 1970 à moins de 2,8 en 1979, avant l'entrée en vigueur de la politique de l'enfant unique.
Cette baisse est l'effet de la campagne des années 1970 résumée par trois caractères, 晚稀少 (wǎn xī shǎo) : se marier plus tard, espacer davantage, avoir moins d'enfants. Elle s'appuyait sur la contraception, la propagande et les comités de quartier, et non sur l'interdiction.
Autrement dit, la politique de 1980 a été instaurée alors que l'essentiel du recul était acquis. Elle a prolongé une tendance plutôt qu'elle ne l'a créée, ce qui reste le principal argument des démographes qui contestent son utilité.
Ce qu'elle autorisait réellement#
Le nom trompe. Le régime n'a jamais été uniforme sur le territoire.
| Situation | Ce qui était permis |
|---|---|
| Couples urbains, salariés du secteur public | Un enfant, régime le plus strict |
| Couples ruraux dont le premier enfant est une fille | Un second enfant, souvent après quelques années d'attente |
| Minorités ethniques | Deux enfants, parfois trois selon les régions |
| Couples dont les deux membres sont enfants uniques | Deux enfants, à partir des années 2000 dans plusieurs provinces |
La règle rurale, formalisée à partir de 1984, est déterminante : elle reconnaît qu'un fils est perçu comme l'assurance vieillesse d'une famille paysanne, et cède sur ce point pour éviter la révolte. Les estimations des chercheurs situent autour d'un tiers de la population la part réellement soumise à la règle d'un enfant unique et sans exception.
计划生育 signifie littéralement « donner naissance selon un plan » : 计划 (jìhuà, plan, planification) et 生育 (shēngyù, procréation). Le vocabulaire est celui de l'économie planifiée, appliqué aux naissances. Le certificat remis aux couples conformes s'appelait 独生子女证, « certificat d'enfant unique ».
Comment elle était appliquée#
Le dispositif combinait incitation et sanction. Le certificat d'enfant unique ouvrait droit à des allocations, à des priorités de logement, à des points scolaires. Le dépassement déclenchait la 社会抚养费, la « redevance d'entretien social », une amende calculée en multiples du revenu annuel du foyer, qui pouvait représenter plusieurs années de salaire.
Les campagnes locales, elles, ont donné lieu à des pratiques documentées de stérilisations et d'avortements imposés, particulièrement lors de la mobilisation de 1983 et pendant les années 1990, quand la carrière des cadres locaux dépendait de leurs quotas de naissances. Ces abus ont été périodiquement condamnés par Pékin sans que le mécanisme d'incitation qui les produisait soit modifié.
Une politique nationale, des quotas locaux, des carrières indexées dessus : c'est cette chaîne, plus que le texte lui-même, qui explique ce qui s'est passé dans les campagnes.
Le vocabulaire démographique chinois revient dans toute la presse du pays : 人口 (rénkǒu, population), 出生率 (chūshēnglǜ, taux de natalité), 独生子女 (dúshēng zǐnǚ, enfant unique). ChineseSRS enseigne ces mots avec leurs caractères et leur pinyin.
Ce qu'elle a laissé#
Quatre conséquences sont solidement établies.
Le déséquilibre des naissances. Le rapport de masculinité à la naissance, normalement de 105 garçons pour 100 filles, a culminé autour de 121 pour 100 au milieu des années 2000, effet combiné de la préférence pour les fils, de l'échographie devenue accessible et de la limitation du nombre d'enfants. La sélection prénatale selon le sexe est interdite en Chine depuis 1994, sans que l'interdiction ait suffi. Il en résulte un excédent d'hommes en âge de se marier estimé à plusieurs dizaines de millions.
Les enfants sans état civil. Une naissance hors quota pouvait rester non déclarée pour éviter l'amende, laissant l'enfant sans hukou, donc sans école publique, sans carte d'identité et sans accès aux soins. Le recensement de 2010 a dénombré treize millions de personnes sans enregistrement, dont une large part relevait de ce cas. Une décision du Conseil des affaires de l'État de fin 2015 a organisé leur régularisation.
La structure 4-2-1. Un enfant, deux parents, quatre grands-parents : la charge de la vieillesse repose sur une seule paire d'épaules dans les familles urbaines, dans un pays où la retraite publique reste modeste et où la loi impose depuis 2013 aux enfants de rendre visite à leurs parents âgés.
Le vieillissement. La pyramide des âges chinoise a pris trente ans d'avance sur son niveau de revenu, ce que les démographes chinois résument par une formule devenue courante : le pays a vieilli avant d'être riche.
Le rétropédalage, et son échec#
Pékin a desserré l'étau par étapes. Autorisation d'un second enfant pour les couples dont l'un est enfant unique en 2013, deuxième enfant pour tous en 2016, troisième enfant en mai 2021, suppression des amendes de dépassement dans la foulée.
Les naissances ont connu un sursaut en 2016, à environ 17,9 millions, puis se sont effondrées : moins de 10 millions par an à partir de 2022. La population totale a reculé pour la première fois depuis 1961 en 2022, et a continué de baisser les années suivantes. L'Inde est devenue en 2023 le pays le plus peuplé du monde.
L'indice de fécondité chinois se situe désormais autour de 1,0 enfant par femme, l'un des plus bas de la planète, malgré des primes à la naissance, des congés parentaux allongés et des campagnes officielles. Le coût du logement, celui de l'éducation et la place des femmes sur le marché du travail pèsent davantage que l'autorisation administrative d'avoir un troisième enfant.
Les slogans peints sur les murs des villages, longtemps le principal support de la propagande nataliste, ont été repeints deux fois : d'abord effacés quand la politique a changé, puis remplacés par des messages inverses encourageant les naissances. Certains villages affichent les deux, l'ancien transparaissant sous le nouveau.
FAQ#
La politique de l'enfant unique concernait-elle tous les Chinois ? Non. Les couples ruraux dont le premier enfant était une fille pouvaient en avoir un second, et les minorités ethniques bénéficiaient d'un régime plus souple. La part de la population soumise à la règle stricte est estimée autour d'un tiers.
Quand a-t-elle pris fin ? La décision date d'octobre 2015 et l'autorisation d'un deuxième enfant pour tous est entrée en vigueur au 1er janvier 2016. Un troisième enfant a été autorisé en mai 2021.
A-t-elle fait baisser la fécondité chinoise ? La chute principale a eu lieu dans les années 1970, avant elle. Son effet propre, réel mais plus limité, fait toujours débat parmi les démographes.
Pourquoi les naissances ne remontent-elles pas ? Le coût du logement et de la scolarité, les horaires de travail et l'inégale répartition des tâches domestiques pèsent davantage que l'autorisation légale d'avoir plusieurs enfants.
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Sources et pour aller plus loin#
- Comité central du Parti communiste chinois, lettre ouverte de septembre 1980 et décision d'octobre 2015
- Bureau national des statistiques de Chine, recensements de 1990, 2000, 2010 et 2020, données annuelles de population
- Conseil des affaires de l'État, décision de 2015 sur l'enregistrement des personnes dépourvues de hukou
- Loi sur la population et la planification des naissances (人口与计划生育法), révisions de 2015 et 2021
Le marché du mariage des parents de Shanghai (相亲角)
Chaque week-end, des parents chinois « vendent » leurs enfants célibataires au Parc du Peuple de Shanghai. Enquête sur le 相亲角, ses fiches et ses codes.
Image de couverture : MNXANL · MNXANL, via Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
