Shūkatsu : la chasse à l'emploi japonaise, en costume noir

Le shūkatsu, abréviation de 就職活動 (shūshoku katsudō, « activité de recherche d'emploi »), désigne au Japon la campagne que mènent les étudiants pour décrocher un poste avant la fin de leurs études. Elle commence en général au printemps de la troisième année de licence, soit plus d'un an avant le diplôme, et suit un calendrier national que tout le monde applique au même moment.

Ce simultané est la clé du système. Les entreprises japonaises pratiquent le 新卒一括採用 (shinsotsu ikkatsu saiyō), le recrutement groupé des jeunes diplômés : une promotion entière entre en poste le 1er avril, le même jour, dans des centaines d'entreprises à la fois, souvent sans qu'aucune compétence technique précise soit exigée à l'embauche.

Le calendrier, et qui le fixe#

Jusqu'en 2018, c'était la fédération patronale Keidanren qui publiait les règles du jeu. Elle a annoncé cette année-là qu'elle cesserait de le faire, et le gouvernement a repris la main pour maintenir un cadre commun.

Ce calendrier décrit une norme, pas une réalité. Les stages, les entretiens dits « informels » et les rencontres avec des recruteurs, les リクルーター面談, avancent le processus de plusieurs mois. Un accord entre trois ministères conclu en 2022 a d'ailleurs entériné le mouvement en autorisant les entreprises à utiliser les données recueillies pendant certains stages longs à des fins de recrutement, à partir de la promotion diplômée en 2025.

L'uniforme#

Le リクルートスーツ (rikurūto sūtsu, « costume de recrutement ») est un costume noir uni, chemise blanche, chaussures noires, sac droit qui tient debout au sol. Il n'est écrit nulle part qu'il est obligatoire. Il est porté par la quasi-totalité des candidats.

Les chaînes spécialisées le vendent autour de 30 000 à 40 000 yens, en rayon dédié, avec les accessoires attendus. Des guides détaillent la longueur de jupe acceptable, la hauteur de talon raisonnable, la teinte de cheveux à adopter le temps de la campagne, et le nombre de degrés d'inclinaison d'un salut selon l'interlocuteur.

Le costume de recrutement ne sert pas à se distinguer. Il sert à ne pas se distinguer, ce qui, dans ce contexte, est le message recherché.

L'entry sheet et l'auto-analyse#

La candidature passe par l'エントリーシート (entorī shīto, « feuille d'entrée »), formulaire propre à chaque entreprise, à remplir souvent à la main. Trois questions y reviennent presque toujours : le motif de la candidature (志望動機), les qualités personnelles (自己PR) et ce à quoi l'étudiant a consacré ses efforts pendant ses études, désigné par l'abréviation ガクチカ.

Cette dernière rubrique explique une part du club scolaire et du bénévolat étudiant japonais : il faut avoir quelque chose à y écrire. Elle explique aussi l'industrie du 自己分析 (jiko bunseki, l'« auto-analyse »), livres, ateliers et tests de personnalité destinés à formuler sa propre biographie dans les termes attendus.

Un étudiant candidate couramment auprès de vingt à trente entreprises, parfois davantage, chacune avec sa feuille d'entrée, ses tests écrits et ses trois à cinq tours d'entretien.

Le naitei, une promesse qui engage#

Le 内定 (naitei) est la promesse d'embauche remise à l'étudiant avant son diplôme. Le mot se traduit souvent par « offre informelle », ce qui est trompeur.

La Cour suprême du Japon a tranché la question en 1979, dans un arrêt rendu à propos de l'entreprise Dai Nippon Printing : le naitei constitue un contrat de travail conclu, assorti d'un terme et d'une faculté de résiliation limitée. Autrement dit, une entreprise qui revient sur un naitei procède à un licenciement et doit le justifier comme tel. Les vagues d'annulations qui ont suivi la crise de 2008 ont donné lieu à des contentieux et à des consignes ministérielles.

L'étudiant, lui, reste libre de refuser. Cette asymétrie a produit son propre mot : l'オワハラ (owahara), contraction de 終われ (« termine ! ») et de ハラスメント, qui désigne la pression exercée par une entreprise pour qu'un candidat mette fin à ses autres candidatures et lui reste acquis.

Le scandale Rikunabi#

Deux plateformes structurent tout le marché : Rikunabi, du groupe Recruit, et Mynavi. Les étudiants s'y inscrivent, y déposent leurs candidatures, y reçoivent les convocations.

En 2019, il est apparu que Recruit Career vendait à des entreprises clientes un score prédictif du risque qu'un étudiant refuse leur offre, calculé à partir de son comportement de navigation, sans consentement valablement recueilli. La commission japonaise de protection des données personnelles a émis des ordres correctifs, l'entreprise a suspendu le service et présenté ses excuses. L'affaire a nourri la révision de la loi japonaise sur les données personnelles.

Ce que le système coûte, et ce qu'il tient#

Il faut lui reconnaître son efficacité. Le taux d'insertion des diplômés japonais est parmi les plus élevés du monde développé, proche de 98 % au 1er avril selon les enquêtes conjointes des ministères du Travail et de l'Éducation. Le chômage des jeunes y est très bas.

Les critiques portent ailleurs. Le calendrier ampute une année d'études, puisqu'on cherche un emploi en cours de scolarité. Il pénalise durement ceux qui manquent la fenêtre : diplômé sans poste, un candidat perd son statut de 新卒 (shinsotsu, « nouveau diplômé ») et sort du dispositif principal de recrutement, ce qui a marqué toute la génération de l'ère glaciaire de l'emploi des années 1990. Il uniformise enfin les profils au moment précis où les entreprises disent chercher de la diversité.

L'échec du shūkatsu a aussi un coût humain : la police japonaise classe chaque année plusieurs dizaines de suicides sous le motif « échec de la recherche d'emploi », un chiffre que les universités suivent de près depuis les années 2010.

FAQ#

Quand commence vraiment le shūkatsu ? Officiellement en mars de la troisième année de licence. Dans les faits, les stages et les rencontres de préparation débutent souvent dès l'été précédent, soit près de deux ans avant l'entrée en poste.

Le costume noir est-il obligatoire ? Aucune règle ne l'impose. Quelques entreprises annoncent désormais des entretiens « en tenue libre » (私服), formule qui laisse les candidats perplexes, beaucoup venant tout de même en costume.

Que vaut un naitei juridiquement ? C'est un contrat de travail assorti d'un terme, selon la jurisprudence de la Cour suprême de 1979. L'entreprise ne peut le rompre que dans des conditions comparables à celles d'un licenciement.

Un étranger peut-il participer au shūkatsu ? Oui, les étudiants internationaux inscrits dans une université japonaise y participent, avec un changement de statut de séjour à l'embauche. Plusieurs salons leur sont spécifiquement destinés.

Sources et pour aller plus loin#

• Cabinet Office et ministère du Travail, cadre de calendrier du recrutement des jeunes diplômés
• Cour suprême du Japon, arrêt Dai Nippon Printing, 1979, sur la nature juridique du naitei
• Commission de protection des informations personnelles (個人情報保護委員会), ordres correctifs concernant Recruit Career, 2019
• Ministères du Travail et de l'Éducation, enquête conjointe sur le taux d'emploi des diplômés