Macao : la ou le Portugal a epouse la Chine
Decouverte de Macao, ancien comptoir portugais devenu region administrative speciale de Chine. Architecture coloniale, gastronomie macanese, casinos et heritage culturel unique.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
Au coeur d'une ville chinoise herissee de casinos, une facade de pierre grise se dresse seule contre le ciel, sans murs, sans toit, sans eglise derriere elle — juste une facade, magnifique et absurde, comme une promesse inachevee. Ce sont les , le symbole de , et elles racontent mieux que n'importe quel livre d'histoire la rencontre improbable entre le Portugal et la Chine — une rencontre qui a dure quatre cent quarante-deux ans et dont les traces impregnent chaque rue, chaque plat, chaque mot de cette ville extraordinaire.
Macao est la seule ville au monde ou l'on peut manger un pastel de nata devant un temple taoiste, traverser une place pavee de calçada portuguesa pour rejoindre un marche cantonais, et entendre une grand-mere parler patuá — un creole luso-asiatique en voie de disparition — avant de disparaitre dans un casino qui ferait palir Las Vegas. C'est un lieu ou l'Histoire n'est pas un souvenir : c'est le present, empile en couches contradictoires et fascinantes.
combine et . Macao est la « porte de la baie ». Le nom portugais Macau viendrait du temple , dedie a la deesse de la mer Mazu, situe pres du port ou les Portugais accosterent pour la premiere fois. Selon la legende, les marins demanderent le nom du lieu aux pecheurs locaux, qui repondirent « Mā Gé » en pensant qu'on leur demandait le nom du temple. Le malentendu devint un nom de ville.
Les Portugais arrivent (1557)#
Le comptoir du bout du monde#
Les Portugais atteignirent les cotes de Chine au debut du XVIe siecle, dans le prolongement de leur expansion maritime vers l'Asie. Apres avoir etabli des comptoirs a Goa (1510) et Malacca (1511), ils chercherent a ouvrir le commerce avec la Chine, alors sous la dynastie Ming (1368-1644). En 1557, la cour des Ming leur accorda le droit de s'installer sur la peninsule de Macao, un bout de terre au sud de Canton (Guangzhou), en echange de leur aide pour combattre la piraterie dans les mers du Sud.
Macao devint rapidement le noeud central du commerce entre l'Asie et l'Europe. Les Portugais y achetaient la soie et la porcelaine chinoises, les revendaient au Japon contre de l'argent, et envoyaient l'argent en Inde et au Portugal. Ce commerce triangulaire fit de Macao l'une des villes les plus riches d'Asie aux XVIe et XVIIe siecles.
La ville des jesuites#
Macao fut aussi un bastion de la Compagnie de Jesus. Les jesuites y etablirent des eglises, des colleges et un seminaire qui forma les missionnaires destines a la Chine, au Japon et au Vietnam. La cathedrale Saint-Paul, achevee en 1640 et detruite par un incendie en 1835, etait consideree comme la plus grande eglise d'Asie. Sa facade, seul vestige debout, melange des motifs chretiens et des elements de style chinois et japonais — des dragons cotoient des anges, des pivoines encadrent des saints — un metissage architectural unique au monde.
Macao n'est pas un lieu ou l'Orient rencontre l'Occident. C'est un lieu ou l'Orient et l'Occident se sont maries, ont eu des enfants, et n'ont jamais divorce.
Le jeu de mots local le plus celebre est que Macao possede plus de casinos que d'eglises, mais plus d'eglises que de commissariats. L'ancien comptoir missionnaire est devenu la capitale mondiale du jeu, depassant Las Vegas en revenus depuis 2006. En 2019, les casinos de Macao ont genere 36,5 milliards de dollars de revenus, soit six fois plus que le Strip de Las Vegas.
Le centre historique : patrimoine mondial#
En 2005, l'UNESCO a inscrit le centre historique de Macao au Patrimoine mondial, reconnaissant l'exceptionnelle cohabitation d'architectures europeenne et chinoise sur un si petit territoire. Le perimetre protege comprend plus de vingt batiments et places :
La est le coeur de Macao : une esplanade pavee de calçada portuguesa (pavage ondulant noir et blanc) entouree de batiments coloniaux pastel — rose, vert d'eau, jaune — qui abritent des boutiques et des restaurants. L'effet est saisissant : on se croirait a Lisbonne, sauf que les enseignes sont en chinois et que l'air sent le char siu.
Le , dedie a la deesse de la mer , date de 1488 — il existait avant l'arrivee des Portugais. C'est l'un des plus anciens temples de Macao et un lieu de pelerinage pour les pecheurs cantonais. Son emplacement, au pied de la colline de la Barra, face a la mer, est d'une beaute qui justifie a elle seule le voyage.
La forteresse du Monte, construite par les jesuites en 1626, offre une vue panoramique sur la ville et abrite le Musee de Macao. C'est depuis cette forteresse que les Portugais repoussèrent une attaque neerlandaise en 1622, un episode qui consolida leur presence pour les siecles suivants.
La gastronomie macanese : le premier fusion food#
La cuisine macanese (澳门菜, Àomén cài) est l'une des plus anciennes cuisines fusion du monde, nee du mariage entre les techniques portugaises et les ingredients asiatiques. Elle a integre au fil des siecles des influences indiennes (Goa), malaises (Malacca), japonaises et africaines, refletant les escales de l'empire portugais.
Le plat emblematique est le : du porc et du boeuf haches sautes avec des pommes de terre en des, de la sauce soja et du laurier, servis sur du riz avec un oeuf au plat. C'est un plat qui n'existe ni au Portugal ni en Chine — il est purement macanese, ne de la rencontre entre deux mondes dans une cuisine.
Les de Macao sont devenus mondialement celebres grace a la Lord Stow's Bakery sur l'ile de Coloane, qui les sert depuis 1989. La version macanese differe de l'originale portugaise de Belem : la pate est plus feuilletee, la creme plus caramelisee, et le resultat est devenu si populaire qu'il a ete adopte dans toute la Chine continentale.
Le bacalhau (morue salee) est prepare a la portugaise mais accompagne de riz cantonais. Le galinha africana (poulet africain), malgre son nom, est une invention macanese : un poulet roti dans une sauce piquante a base de piment, coco, arachide et curcuma. Le serradura (sciure), un dessert a base de biscuits emiettes et de creme, est servi dans tous les restaurants macanese du monde.
À lire aussiLe thé chinois : voyage à travers les six famillesLe the est aussi au coeur de la culture macanese. La tradition du yum cha cantonais (dim sum avec du the) se pratique a Macao depuis des siecles, et les salons de the portugais ont cohabite avec les maisons de the chinoises.
La retrocession et l'apres (1999)#
Le 20 decembre 1999, le Portugal retroceda Macao a la Chine, deux ans apres la retrocession de Hong Kong par le Royaume-Uni. Macao devint une sous le principe « un pays, deux systemes » (一国两制, yī guó liǎng zhì), avec son propre systeme juridique, sa monnaie (la pataca), et une autonomie qui doit durer jusqu'en 2049.
Contrairement a Hong Kong, la transition de Macao s'est faite dans le calme. Les relations entre la communaute portugaise et la population chinoise avaient toujours ete relativement harmonieuses, et le Portugal, puissance coloniale declinante, n'avait ni les moyens ni la volonte de s'accrocher. La retrocession fut vecue sans drame, presque avec soulagement.
Depuis 1999, Macao a connu une transformation radicale. La liberalisation des licences de casino en 2002 a attire les geants americains du jeu (Las Vegas Sands, Wynn, MGM), et le territoire est devenu la capitale mondiale du jeu, depassant Las Vegas en revenus des 2006. Le Cotai Strip, construit sur des terres gagnees sur la mer entre les iles de Taipa et Coloane, est un alignement de mega-casinos-hotels dont l'echelle defie l'imagination.
Le patua : une langue qui s'eteint#
Le , ou macanese, est un creole luso-asiatique ne a Macao au XVIe siecle, melant le portugais a des elements de cantonais, de malais, de cinghalais et de japonais. C'est l'une des langues les plus rares du monde : il ne reste qu'une cinquantaine de locuteurs natifs, tous ages.
Le patua est un tresor linguistique en voie de disparition. Des groupes de theatre locaux, comme le Doci Papiacam di Macau, jouent des pieces en patua pour maintenir la langue vivante. L'UNESCO le classe parmi les langues « en danger critique ». Chaque mot de patua qui disparait emporte avec lui un fragment de l'histoire unique de Macao.
Macao aujourd'hui#
Macao est une ville de paradoxes. C'est le territoire le plus densement peuple du monde (21 000 habitants par km²) et l'un des PIB par habitant les plus eleves de la planete. C'est un lieu ou des eglises baroques voisinent avec des temples bouddhistes, ou des ruelles pavees debouchent sur des autoroutes, et ou une grand-mere peut commander un cafe galao dans un diner qui sert aussi du congee.
Pour le voyageur et l'apprenant de chinois, Macao est un rappel que la Chine n'est pas monolithique. C'est un pays de multiples histoires, et l'histoire luso-chinoise de Macao — ses mots, ses plats, ses ruines magnifiques — est l'une des plus belles et des plus meconnues.
FAQ#
Quand Macao a-t-il ete retrocede a la Chine ? Le 20 decembre 1999. Macao est devenu une Region administrative speciale de Chine, avec une autonomie qui doit durer jusqu'en 2049 sous le principe « un pays, deux systemes ».
Quelle langue parle-t-on a Macao ? Le cantonais est la langue dominante (parlee par environ 85 % de la population). Le portugais reste une langue officielle mais n'est parle que par environ 2 % des habitants. Le mandarin progresse. Le patua (creole luso-asiatique) est en voie de disparition.
Macao est-elle plus grande que Las Vegas pour le jeu ? Oui. Depuis 2006, les revenus des casinos de Macao depassent ceux de Las Vegas. En 2019, Macao a genere 36,5 milliards de dollars de revenus de jeu, soit six fois plus que le Strip de Las Vegas.
Que sont les ruines de Saint-Paul ? La facade de la cathedrale Saint-Paul, achevee en 1640 et detruite par un incendie en 1835. C'est le monument le plus emblematique de Macao, melant des motifs chretiens, chinois et japonais. Le centre historique dont elles font partie est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
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