Macao : là où le Portugal a épousé la Chine
Découverte de Macao, ancien comptoir portugais devenu région administrative spéciale de Chine. Architecture coloniale, gastronomie macanaise, casinos et héritage culturel unique.
La rédaction Kotoba Interactive
Studio éditorial
Au cœur d'une ville chinoise hérissée de casinos, une façade de pierre grise se dresse seule contre le ciel, sans murs, sans toit, sans église derrière elle : juste une façade, magnifique et absurde, comme une promesse inachevée. Ce sont les , le symbole de , et elles racontent mieux que n'importe quel livre d'histoire la rencontre improbable entre le Portugal et la Chine, une rencontre qui a duré quatre cent quarante-deux ans et dont les traces imprègnent chaque rue, chaque plat, chaque mot de cette ville extraordinaire.
Macao est la seule ville au monde où l'on peut manger un pastel de nata devant un temple taoïste, traverser une place pavée de calçada portuguesa pour rejoindre un marché cantonais, et entendre une grand-mère parler patuá (un créole luso-asiatique en voie de disparition) avant de disparaître dans un casino qui ferait pâlir Las Vegas. C'est un lieu où l'Histoire n'est pas un souvenir : c'est le présent, empilé en couches contradictoires et fascinantes.
combine et . Macao est la « porte de la baie ». Le nom portugais Macau viendrait du temple , dédié à la déesse de la mer Mazu, situé près du port où les Portugais accostèrent pour la première fois. Selon la légende, les marins demandèrent le nom du lieu aux pêcheurs locaux, qui répondirent « Mā Gé » en pensant qu'on leur demandait le nom du temple. Le malentendu devint un nom de ville.
Les Portugais arrivent (1557)#
Le comptoir du bout du monde#
Les Portugais atteignirent les côtes de Chine au début du XVIe siècle, dans le prolongement de leur expansion maritime vers l'Asie. Après avoir établi des comptoirs à Goa (1510) et Malacca (1511), ils cherchèrent à ouvrir le commerce avec la Chine, alors sous la dynastie Ming (1368-1644). En 1557, la cour des Ming leur accorda le droit de s'installer sur la péninsule de Macao, un bout de terre au sud de Canton (Guangzhou), en échange de leur aide pour combattre la piraterie dans les mers du Sud.
Macao devint rapidement le nœud central du commerce entre l'Asie et l'Europe. Les Portugais y achetaient la soie et la porcelaine chinoises, les revendaient au Japon contre de l'argent, et envoyaient l'argent en Inde et au Portugal. Ce commerce triangulaire fit de Macao l'une des villes les plus riches d'Asie aux XVIe et XVIIe siècles.
La ville des jésuites#
Macao fut aussi un bastion de la Compagnie de Jésus. Les jésuites y établirent des églises, des collèges et un séminaire qui forma les missionnaires destinés à la Chine, au Japon et au Vietnam. La cathédrale Saint-Paul, achevée en 1640 et détruite par un incendie en 1835, était considérée comme la plus grande église d'Asie. Sa façade, seul vestige debout, mélange des motifs chrétiens et des éléments de style chinois et japonais (des dragons côtoient des anges, des pivoines encadrent des saints), un métissage architectural unique au monde.
Macao n'est pas un lieu où l'Orient rencontre l'Occident. C'est un lieu où l'Orient et l'Occident se sont mariés, ont eu des enfants, et n'ont jamais divorcé.
Le jeu de mots local le plus célèbre est que Macao possède plus de casinos que d'églises, mais plus d'églises que de commissariats. L'ancien comptoir missionnaire est devenu la capitale mondiale du jeu, dépassant Las Vegas en revenus depuis 2006. En 2019, les casinos de Macao ont généré 36,5 milliards de dollars de revenus, soit six fois plus que le Strip de Las Vegas.
Le centre historique : patrimoine mondial#
En 2005, l'UNESCO a inscrit le centre historique de Macao au Patrimoine mondial, reconnaissant l'exceptionnelle cohabitation d'architectures européenne et chinoise sur un si petit territoire. Le périmètre protégé comprend plus de vingt bâtiments et places :
La est le cœur de Macao : une esplanade pavée de calçada portuguesa (pavage ondulant noir et blanc) entourée de bâtiments coloniaux pastel (rose, vert d'eau, jaune) qui abritent des boutiques et des restaurants. L'effet est saisissant : on se croirait à Lisbonne, sauf que les enseignes sont en chinois et que l'air sent le char siu.
Le , dédié à la déesse de la mer , date de 1488 : il existait avant l'arrivée des Portugais. C'est l'un des plus anciens temples de Macao et un lieu de pèlerinage pour les pêcheurs cantonais. Son emplacement, au pied de la colline de la Barra, face à la mer, est d'une beauté qui justifie à elle seule le voyage.
La forteresse du Monte, construite par les jésuites en 1626, offre une vue panoramique sur la ville et abrite le Musée de Macao. C'est depuis cette forteresse que les Portugais repoussèrent une attaque néerlandaise en 1622, un épisode qui consolida leur présence pour les siècles suivants.
Fasciné par la « porte de la baie » et son histoire luso-chinoise ? Apprenez à lire 澳门 (Àomén, Macao), 庙 (miào, temple) et 海 (hǎi, mer) avec ChineseSRS et sa répétition espacée, pour déchiffrer les enseignes de la place du Sénat par vous-même.
La gastronomie macanaise : le premier fusion food#
La cuisine macanaise (澳门菜, Àomén cài) est l'une des plus anciennes cuisines fusion du monde, née du mariage entre les techniques portugaises et les ingrédients asiatiques. Elle a intégré au fil des siècles des influences indiennes (Goa), malaises (Malacca), japonaises et africaines, reflétant les escales de l'empire portugais.
| Plat | Origine des influences | Description |
|---|---|---|
| Minchi (免治, miǎnzhì) | Macao (création locale) | Porc et bœuf hachés, pommes de terre, sauce soja, œuf au plat sur riz |
| Pastel de nata (蛋挞, dàntà) | Portugal (Belém), adapté | Flan pâtissier caramélisé, pâte plus feuilletée qu'à Lisbonne |
| Galinha africana (非洲鸡, fēizhōu jī) | Afrique et Goa, réinventé | Poulet rôti, sauce piquante piment, coco, arachide, curcuma |
| Bacalhau (马介休, mǎjièxiū) | Portugal, servi à l'asiatique | Morue salée à la portugaise, accompagnée de riz cantonais |
| Serradura (木糠布甸, mùkāng bùdiàn) | Portugal, dessert macanais | « Sciure » : biscuits émiettés et crème fouettée en couches |
Le plat emblématique est le : du porc et du bœuf hachés sautés avec des pommes de terre en dés, de la sauce soja et du laurier, servis sur du riz avec un œuf au plat. C'est un plat qui n'existe ni au Portugal ni en Chine : il est purement macanais, né de la rencontre entre deux mondes dans une cuisine.
Les de Macao sont devenus mondialement célèbres grâce à la Lord Stow's Bakery sur l'île de Coloane, qui les sert depuis 1989. La version macanaise diffère de l'originale portugaise de Belém : la pâte est plus feuilletée, la crème plus caramélisée, et le résultat est devenu si populaire qu'il a été adopté dans toute la Chine continentale.
Le bacalhau (morue salée) est préparé à la portugaise mais accompagné de riz cantonais. Le galinha africana (poulet africain), malgré son nom, est une invention macanaise : un poulet rôti dans une sauce piquante à base de piment, coco, arachide et curcuma. Le serradura (sciure), un dessert à base de biscuits émiettés et de crème, est servi dans tous les restaurants macanais du monde.
À lire aussiLe thé chinois : voyage à travers les six famillesLe thé est aussi au cœur de la culture macanaise. La tradition du yum cha cantonais (dim sum avec du thé) se pratique à Macao depuis des siècles, et les salons de thé portugais ont cohabité avec les maisons de thé chinoises.
La rétrocession et l'après (1999)#
Le 20 décembre 1999, le Portugal rétrocéda Macao à la Chine, deux ans après la rétrocession de Hong Kong par le Royaume-Uni. Macao devint une sous le principe « un pays, deux systèmes » (一国两制, yī guó liǎng zhì), avec son propre système juridique, sa monnaie (la pataca), et une autonomie qui doit durer jusqu'en 2049.
Contrairement à Hong Kong, la transition de Macao s'est faite dans le calme. Les relations entre la communauté portugaise et la population chinoise avaient toujours été relativement harmonieuses, et le Portugal, puissance coloniale déclinante, n'avait ni les moyens ni la volonté de s'accrocher. La rétrocession fut vécue sans drame, presque avec soulagement.
Depuis 1999, Macao a connu une transformation radicale. La libéralisation des licences de casino en 2002 a attiré les géants américains du jeu (Las Vegas Sands, Wynn, MGM), et le territoire est devenu la capitale mondiale du jeu, dépassant Las Vegas en revenus dès 2006. Le Cotai Strip, construit sur des terres gagnées sur la mer entre les îles de Taipa et Coloane, est un alignement de méga-casinos-hôtels dont l'échelle défie l'imagination.
Le patuá : une langue qui s'éteint#
Le , ou macanais, est un créole luso-asiatique né à Macao au XVIe siècle, mêlant le portugais à des éléments de cantonais, de malais, de cinghalais et de japonais. C'est l'une des langues les plus rares du monde : il ne reste qu'une cinquantaine de locuteurs natifs, tous âgés.
Le patuá est un trésor linguistique en voie de disparition. Des groupes de théâtre locaux, comme le Doci Papiaçam di Macau, jouent des pièces en patuá pour maintenir la langue vivante. L'UNESCO le classe parmi les langues « en danger critique ». Chaque mot de patuá qui disparaît emporte avec lui un fragment de l'histoire unique de Macao.
Macao aujourd'hui#
Macao est une ville de paradoxes. C'est le territoire le plus densément peuplé du monde (21 000 habitants par km²) et l'un des PIB par habitant les plus élevés de la planète. C'est un lieu où des églises baroques voisinent avec des temples bouddhistes, où des ruelles pavées débouchent sur des autoroutes, et où une grand-mère peut commander un café galão dans un diner qui sert aussi du congee.
Pour le voyageur et l'apprenant de chinois, Macao est un rappel que la Chine n'est pas monolithique. C'est un pays de multiples histoires, et l'histoire luso-chinoise de Macao (ses mots, ses plats, ses ruines magnifiques) est l'une des plus belles et des plus méconnues.
FAQ#
Quand Macao a-t-il été rétrocédé à la Chine ? Le 20 décembre 1999. Macao est devenu une Région administrative spéciale de Chine, avec une autonomie qui doit durer jusqu'en 2049 sous le principe « un pays, deux systèmes ».
Quelle langue parle-t-on à Macao ? Le cantonais est la langue dominante (parlée par environ 85 % de la population). Le portugais reste une langue officielle mais n'est parlé que par environ 2 % des habitants. Le mandarin progresse. Le patuá (créole luso-asiatique) est en voie de disparition.
Macao est-elle plus grande que Las Vegas pour le jeu ? Oui. Depuis 2006, les revenus des casinos de Macao dépassent ceux de Las Vegas. En 2019, Macao a généré 36,5 milliards de dollars de revenus de jeu, soit six fois plus que le Strip de Las Vegas.
Que sont les ruines de Saint-Paul ? La façade de la cathédrale Saint-Paul, achevée en 1640 et détruite par un incendie en 1835. C'est le monument le plus emblématique de Macao, mêlant des motifs chrétiens, chinois et japonais. Le centre historique dont elles font partie est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
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