Daigou : les acheteurs personnels qui vidaient les pharmacies

Un daigou est une personne qui achète des produits à l'étranger pour le compte de clients chinois, puis les leur fait parvenir. Le mot désigne à la fois l'activité et celui qui l'exerce : un étudiant à Sydney, une hôtesse de l'air sur la ligne de Paris, une famille installée à Osaka.

Le métier n'a rien d'anecdotique. Avant 2019, les estimations chiffraient ce commerce parallèle en centaines de milliards de yuans par an, sans qu'aucune statistique officielle ne puisse le mesurer, par construction.

Pourquoi acheter ailleurs ce qui se vend sur place#

Deux raisons, l'une comptable, l'autre beaucoup plus lourde.

La première tient à l'écart de prix. Un même sac, un même flacon, un même pot de crème coûtent nettement plus cher en Chine qu'à Paris, Séoul ou Tokyo : droits de douane, taxe à la consommation sur les produits jugés de luxe, TVA, et politique tarifaire des marques elles-mêmes s'additionnent. L'écart a longtemps dépassé 30 % sur les catégories les plus recherchées, ce qui laisse de quoi rémunérer un intermédiaire et son billet d'avion.

La seconde est un scandale sanitaire. En 2008, du lait infantile chinois coupé à la mélamine, une molécule qui gonfle artificiellement le taux de protéines mesuré, a rendu malades environ 300 000 nourrissons et en a tué plusieurs. L'entreprise Sanlu était au centre de l'affaire, mais des dizaines de marques étaient contaminées. La confiance dans le lait en poudre produit localement ne s'en est jamais remise.

Le daigou n'est pas né d'une envie de luxe. Il est né d'un scandale du lait, et le luxe est venu ensuite.

Les rayons vidés#

L'effet s'est vu à l'autre bout de la chaîne, dans des pays qui n'avaient rien demandé.

En Australie et en Nouvelle-Zélande, les pharmacies et les supermarchés ont instauré des limites d'achat sur le lait infantile, deux boîtes par client, à mesure que des acheteurs raflaient des palettes entières pour les réexpédier. Aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, plusieurs enseignes ont pris des mesures comparables.

Hong Kong est allé jusqu'à la loi. Depuis mars 2013, un voyageur qui quitte le territoire ne peut emporter plus de 1,8 kilo de lait infantile, soit deux boîtes, sous peine d'une amende pouvant atteindre 500 000 dollars de Hong Kong et de deux ans d'emprisonnement. La mesure, prise après des ruptures de stock à répétition dans les pharmacies de la ville, est toujours en vigueur.

La loi de 2019 a changé le métier#

Le daigou a longtemps prospéré dans un angle mort : ni importateur déclaré, ni simple voyageur. La loi chinoise sur le commerce électronique, entrée en vigueur le 1er janvier 2019, a fermé cette zone en obligeant tout vendeur en ligne, y compris un particulier vendant sur une messagerie, à s'enregistrer comme opérateur commercial, à déclarer ses revenus et à payer l'impôt correspondant.

Les douanes ont accompagné le texte par des contrôles renforcés sur les valises des voyageurs fréquents. Plusieurs affaires très médiatisées ont marqué les esprits, dont celle d'une ancienne hôtesse de l'air condamnée en 2012 à onze ans de prison pour avoir fait entrer des iPhones sans les déclarer, peine ramenée à trois ans en appel.

L'État a parallèlement construit une porte légale. Les zones pilotes de commerce électronique transfrontalier, créées à partir de 2015, permettent d'importer des produits étrangers via des entrepôts sous douane, avec une fiscalité allégée et un plafond annuel par personne. Acheter une crème coréenne sur une plateforme chinoise agréée est devenu simple, rapide et fiscalement clair, ce que le daigou n'était pas.

Ce qui l'a fait reculer#

Trois coups successifs.

La loi de 2019, qui a fait sortir du jeu les amateurs et professionnalisé les autres.

La fermeture des frontières entre 2020 et 2022, qui a supprimé le déplacement, c'est-à-dire l'outil de travail. Une partie de l'activité est passée aux entrepôts sous douane et aux ventes en direct sur les plateformes de vidéo.

Le rattrapage des prix enfin. Les marques de luxe ont resserré leurs écarts tarifaires entre la Chine et l'Europe, et l'État a développé le duty free de l'île de Hainan, dont le plafond d'achat annuel par voyageur a été relevé à 100 000 yuans en 2020 précisément pour rapatrier une consommation qui partait à l'étranger.

FAQ#

Le daigou est-il légal ? L'achat pour autrui ne l'est pas en soi. Ce qui est illégal, c'est de revendre sans s'enregistrer comme opérateur, de ne pas déclarer les marchandises à la douane et de ne pas payer l'impôt correspondant.

Pourquoi le lait infantile en particulier ? À cause du scandale de la mélamine de 2008, qui a durablement détourné les parents chinois des marques produites localement.

Combien coûtait le service ? La commission usuelle se situait entre 10 et 30 % du prix d'achat selon les produits, ce qui restait avantageux tant que l'écart de prix avec la Chine dépassait ce niveau.

Le phénomène existe-t-il encore ? Oui, sous une forme professionnalisée et déplacée vers le commerce en ligne transfrontalier, les entrepôts sous douane et les ventes en direct.

Sources et pour aller plus loin#

• Loi de la République populaire de Chine sur le commerce électronique (电子商务法), en vigueur le 1er janvier 2019
• Gouvernement de Hong Kong, ordonnance limitant l'exportation de lait infantile, en vigueur depuis mars 2013
• Administration générale des douanes de Chine, règles applicables aux importations du commerce électronique transfrontalier
• Province de Hainan, relèvement du plafond de duty free à 100 000 yuans, 2020