Assister à un tournoi de sumo à Tokyo : le guide pratique

Trois des six tournois annuels de sumo se tiennent à Tokyo, en janvier, en mai et en septembre, toujours dans la même salle : le Ryōgoku Kokugikan. C'est le seul endroit au monde où l'on peut voir quinze jours d'affilée les meilleurs lutteurs professionnels du pays, et la billetterie ouvre environ un mois avant le premier jour.

Ce délai est le vrai piège du voyageur. Les meilleures journées, celles du premier week-end et des trois derniers jours, partent en quelques heures, tandis que les mardis de deuxième semaine restent disponibles longtemps. Un tournoi se prépare donc dans l'ordre inverse de l'intuition : on choisit d'abord une date, ensuite un type de place, et seulement à la fin un horaire d'arrivée.

Où et quand : six tournois, trois villes à retenir#

Le calendrier des basho est fixe depuis des décennies. Six tournois de quinze jours, un tous les deux mois, chacun commençant un dimanche.

Pour un voyageur, Tokyo présente trois avantages nets : la salle est la plus grande, elle est desservie par une gare qui porte le nom du quartier, et elle abrite en rez-de-chaussée un musée du sumo accessible avec le billet du jour. Le Kokugikan, inauguré à son emplacement actuel en 1985, compte environ onze mille places, ce qui reste petit à l'échelle d'un événement sportif national.

Une nuance utile : la salle est aussi utilisée hors tournoi pour d'autres événements, et des exhibitions de sumo, les jungyō, circulent en province entre les basho. Ces exhibitions sont plaisantes et beaucoup plus accessibles, mais les combats n'y comptent pas au classement, ce qui change l'intensité.

Les trois types de places, et lequel choisir#

La salle se lit en trois cercles concentriques, du sol vers les hauteurs.

Les tamari-seki, au bord du cercle de combat, sont des coussins posés à même le sol, sans dossier, à quelques mètres des lutteurs. Ils ne se vendent pas au public de façon ordinaire et sont largement réservés aux invités et aux abonnés de l'Association. On y prend le risque de recevoir un lutteur éjecté du cercle, et il y est interdit de manger, de boire et de photographier.

Les masu-seki forment la couronne suivante. Ce sont des loges carrées sur tatami, vendues pour quatre personnes, avec chaussures à retirer et coussins au sol. C'est l'expérience la plus japonaise et la plus inconfortable : l'espace est calculé pour quatre corps assis en tailleur, ce qui suppose une certaine souplesse sur cinq heures. Ces loges se vendent en bloc, et le prix se raisonne donc à quatre.

Les isu-seki, les sièges de balcon, occupent l'étage. Dossier, accoudoirs, vue plongeante sur le cercle : c'est le choix rationnel pour un premier tournoi, surtout en première ou deuxième rangée de balcon.

À ces trois catégories s'ajoute un quatrième accès, souvent ignoré : un contingent de billets du jour est mis en vente le matin même au guichet de la salle, en nombre limité, pour les places les plus hautes. La file se forme tôt, et ce contingent est le seul recours pour une journée affichée complète.

Le déroulé d'une journée, heure par heure#

Les portes ouvrent vers huit heures du matin et les combats commencent presque aussitôt, mais l'essentiel de la journée est encore vide.

Le matin est consacré aux divisions inférieures, devant des gradins clairsemés. C'est le moment le plus intéressant pour qui veut observer sans distraction : les combats s'enchaînent vite, les jeunes lutteurs sont plus légers et plus techniques, et l'on circule librement dans la salle.

Vers le milieu de l'après-midi, la deuxième division, jūryō, fait son entrée avec sa cérémonie de présentation. La salle se remplit alors en une demi-heure. Vers seize heures, les lutteurs de première division, makuuchi, montent à leur tour dans leurs tabliers de cérémonie, suivis de l'entrée solennelle du yokozuna s'il y en a un en activité.

Les derniers combats, les plus attendus, se déroulent en fin de journée et la dernière rencontre tombe peu avant dix-huit heures. Une brève cérémonie de moulinet d'arc, le yumitori-shiki, clôt la journée. La salle se vide en quelques minutes vers la gare, ce qui vaut la peine d'être anticipé.

Étiquette : ce qui se fait et ce qui ne se fait pas#

Le public de sumo est bruyant, mangeur et bienveillant, à trois exceptions près.

On ne se lève pas pendant un combat. La circulation dans les allées se fait entre deux rencontres, ce qui laisse largement le temps, chaque combat durant quelques secondes.

On ne photographie pas au flash, et l'usage du téléphone est toléré tant qu'il ne gêne pas la rangée du dessous. Les tamari-seki, eux, interdisent purement et simplement l'appareil photo.

On ne lance pas son coussin. Le jet de zabuton après la défaite d'un yokozuna est une tradition de spectateur que l'Association a formellement interdite pour des raisons de sécurité, et que des annonces rappellent régulièrement pendant la journée. Elle se produit malgré tout, et il vaut mieux ne pas y participer.

Deux usages pratiques valent d'être connus. Le premier est la nourriture : le Kokugikan autorise le repas en salle, sert du chanko-nabe au sous-sol et vend des brochettes cuisinées sur place, une petite institution du bâtiment. Le second est la sortie et la rentrée : le billet permet de quitter la salle et d'y revenir dans la journée, ce qui rend le long créneau du matin beaucoup plus tenable.

Préparer sa journée en pratique#

Trois décisions suffisent à réussir un tournoi.

La date. Les journées de semaine du milieu de tournoi sont les plus faciles à obtenir et les moins chères. Le dernier dimanche, jour du senshūraku où se joue souvent le titre, est le plus difficile et le plus cher.

L'heure d'arrivée. Arriver vers quatorze heures donne une journée dense de quatre heures, avec les deux divisions supérieures et toutes les cérémonies. Arriver dès l'ouverture est réservé à ceux que les divisions inférieures intéressent vraiment.

La location d'un audioguide en anglais, disponible sur place, qui commente les combats en direct. C'est le seul moyen de comprendre ce qui vient de se passer sur une action qui a duré quatre secondes.

Le quartier de Ryōgoku mérite enfin la matinée qui précède. On y trouve le musée Edo-Tokyo, plusieurs écuries de sumo dont certaines acceptent des visiteurs à l'entraînement par l'intermédiaire d'une agence, et des restaurants de chanko tenus par d'anciens lutteurs.

Le sumo est un spectacle qui récompense la patience : cinq heures de salle pour une somme de combats qui, mis bout à bout, dureraient moins d'un quart d'heure. C'est précisément ce rapport qui fait la valeur du déplacement, parce qu'il est impossible à restituer à la télévision.

FAQ#

Quand ont lieu les tournois de sumo à Tokyo ? En janvier, en mai et en septembre, au Ryōgoku Kokugikan. Chaque tournoi dure quinze jours consécutifs et commence un dimanche. Les trois autres tournois de l'année se tiennent à Osaka en mars, Nagoya en juillet et Fukuoka en novembre.

Comment acheter des billets de sumo ? Par la billetterie officielle de l'Association japonaise de sumo, qui ouvre environ un mois avant le premier jour, ou auprès de revendeurs agréés. Un contingent limité de billets pour les places hautes est vendu le matin même au guichet de la salle.

Combien coûte une place ? L'écart est important selon la catégorie : les places de balcon restent d'un ordre de grandeur comparable à une place de match, tandis qu'une loge sur tatami se vend pour quatre personnes et se raisonne donc au groupe. Les tarifs sont révisés régulièrement, il faut les vérifier sur la billetterie officielle.

À quelle heure faut-il arriver ? Vers quatorze heures pour l'essentiel du spectacle, c'est-à-dire les deux divisions supérieures et les cérémonies. Dès l'ouverture, vers huit heures, si l'on veut voir les divisions inférieures dans une salle presque vide.

Peut-on manger et boire pendant un tournoi ? Oui, sauf aux premiers rangs au bord du cercle. La salle vend de la nourriture, sert du chanko-nabe au sous-sol, et le billet autorise à sortir puis à revenir dans la journée.

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