K-pop 5ᵉ génération : les rookies qui changent les règles

Le 24 février 2025, SM Entertainment fait débuter Hearts2Hearts. Un mois plus tard, le 24 mars, Starship Entertainment lance KiiiKiii. En juin, The Black Label présente ALLDAY PROJECT. En juillet, AHOF sort d'une émission de survie diffusée sur SBS. Quatre débuts majeurs en cinq mois, quatre agences différentes, quatre formules qui ne se ressemblent pas.

Cette densité n'a rien d'un hasard de calendrier. La cinquième génération de K-pop se construit sur un pari industriel précis : après les groupes globaux de la troisième génération et l'explosion de formats de la quatrième, les agences testent simultanément plusieurs modèles de groupe, sur des cycles plus courts, avec l'idée que le marché en validera un ou deux. La promotion 2025-2026 est le laboratoire de ce pari.

Ce qui définit une génération en K-pop#

Les générations de K-pop ne sont pas décrétées par une institution. Ce sont des découpages a posteriori, utilisés par la presse coréenne et les fandoms, qui repèrent des ruptures de méthode plutôt que des dates précises. Le cinquième découpage se situe généralement autour de 2022-2023, sans consensus ferme sur l'année exacte.

Trois marqueurs reviennent dans la description de cette génération. Les groupes débutent avec une présence internationale intégrée dès le premier jour, sans passer par la phase de percée domestique qui précédait autrefois l'export. Les formations sont multinationales par construction, avec des membres chinois, japonais, taïwanais ou occidentaux recrutés pour leurs marchés autant que pour leurs compétences. Et le format lui-même redevient variable après vingt ans de stabilité autour du groupe de garçons ou de filles.

Quatre débuts, quatre stratégies#

La promotion 2025 permet de lire ces stratégies presque à l'état pur, tant les quatre lancements ont été construits différemment.

Hearts2Hearts est le mouvement le plus commenté, parce qu'il vient de SM Entertainment, la plus ancienne des grandes agences. C'était son premier groupe de filles en cinq ans, depuis aespa en novembre 2020, et son premier grand ensemble depuis Girls' Generation, dix-huit ans plus tôt. Huit membres, à l'heure où la tendance était au format court : SM a fait le pari inverse de son époque, avec le single album The Chase.

KiiiKiii a pris le chemin opposé. Cinq membres, un EP intitulé UNCUT GEM, et une entrée immédiate dans les classements de réputation de marque des groupes débutants, où le Korea Corporate Reputation Research Institute l'a placé en tête pour mars 2025, devant Hearts2Hearts. La comparaison entre les deux groupes, débutés à un mois d'intervalle sur le même segment, a été traitée par la presse coréenne comme un duel, ce qui a servi les deux.

ALLDAY PROJECT est la vraie anomalie de la promotion. Groupe mixte, avec Tarzzan, Youngseo, Bailey, Woochan et Annie, lancé par The Black Label avec les titres Famous et Wicked. Le format mixte a été longtemps considéré comme commercialement risqué en K-pop, la structure du fandom reposant en grande partie sur l'attachement à des membres d'un seul genre. Le voir revenir par une agence de production réputée pour ses choix sonores, plutôt que par un outsider, marque un changement d'attitude du secteur.

AHOF enfin, dont le nom est l'acronyme de All-Time Hall Of Famer, est né de l'émission de survie Universe League diffusée par SBS. Neuf membres, un mini-album intitulé Who We Are. C'est la filière classique depuis Produce 101, avec un avantage que les agences apprécient : le groupe arrive avec un public déjà constitué par la diffusion, ce qui raccourcit d'autant la phase la plus coûteuse d'un lancement.

Le calendrier s'est resserré#

Un débutant de la deuxième génération disposait de deux à trois ans pour s'installer avant qu'on parle d'échec. La fenêtre est aujourd'hui de quelques mois.

Cette accélération tient à la structure de la découverte. Un extrait de chorégraphie fonctionne ou ne fonctionne pas en quelques jours sur les plateformes courtes, et la présélection algorithmique remplace le passage en émission musicale comme premier filtre. Les agences ont adapté leur production en conséquence : teasers plus nombreux, contenus de pré-début, comptes ouverts des mois avant la première chanson.

La question n'est plus de savoir si un groupe percera en trois ans, mais s'il aura été vu pendant les six semaines où l'attention est disponible.

Cette compression a une contrepartie rarement évoquée : elle rend l'échec plus rapide, donc moins coûteux pour l'agence, mais aussi plus brutal pour des artistes formés pendant cinq à sept ans en tant que stagiaires.

Ce que la génération doit à un dessin animé#

L'événement le plus révélateur de la période n'est pourtant pas un début de groupe. C'est le succès d'un film d'animation construit autour d'un groupe fictif, qui a dominé les recherches liées à la K-pop en 2025 et propulsé sa bande originale à un niveau que peu de groupes réels atteignent.

Le signal envoyé au secteur est double. Il confirme d'abord que le format K-pop, ses codes visuels, ses chorégraphies et sa grammaire de fandom, fonctionne indépendamment de l'existence de vraies personnes sur scène. Il rappelle ensuite que la porte d'entrée du public occidental passe désormais autant par la fiction et le jeu vidéo que par la musique elle-même.

Plusieurs agences ont depuis annoncé ou accéléré des projets de groupes virtuels et d'avatars. Le débat interne au secteur porte moins sur la faisabilité technique, largement résolue, que sur ce qui reste à vendre quand le lien affectif du fandom ne s'adresse plus à quelqu'un.

Ce qu'il faut surveiller sur la suite de 2026#

Trois indicateurs valent mieux que le nombre de vues pour juger de la génération en cours.

La rétention à deux ans d'abord : combien des groupes débutés en 2025 auront encore un contrat, une tournée et un budget de production en 2027. C'est le seul chiffre qui distingue une percée d'un lancement réussi.

La tenue du format mixte ensuite. Si ALLDAY PROJECT dure, d'autres agences suivront et la structure des fandoms coréens changera en profondeur. S'il s'essouffle, le format retournera au statut d'exception qu'il occupe depuis vingt ans.

La place des émissions de sélection enfin. Elles produisent des groupes avec un public prêt, mais elles imposent des contrats à durée limitée et une gouvernance partagée avec le diffuseur. Les agences les utilisent aujourd'hui comme un canal parmi d'autres, plus comme le canal principal qu'elles ont été entre 2016 et 2020.

La cinquième génération se juge encore mal, parce qu'elle vient à peine de commencer et parce qu'elle est la première à disposer de tous les outils en même temps : le marché mondial, les plateformes courtes, les formats variables et les avatars. Ce qu'elle en fera dans les deux ans qui viennent décidera si l'on parle d'une génération ou seulement d'une promotion chargée.

FAQ#

Quand commence la cinquième génération de K-pop ? Il n'y a pas de date officielle. La presse coréenne et les fandoms situent la bascule autour de 2022-2023, avec les débuts qui suivent la fin du service militaire des membres de BTS et l'arrivée d'agences qui n'existaient pas dix ans plus tôt.

Quels sont les groupes de rookies les plus commentés de 2025 ? Hearts2Hearts (SM Entertainment, février), KiiiKiii (Starship, mars), ALLDAY PROJECT (The Black Label, juin) et AHOF (juillet, issu de l'émission Universe League) ont concentré l'essentiel de la couverture presse et des classements de réputation de débutants.

Un groupe mixte peut-il fonctionner en K-pop ? C'est précisément ce que teste ALLDAY PROJECT. Le format a existé dans les années 1990 et 2000 puis a disparu, la structure économique du fandom reposant sur un attachement genré. Le résultat commercial des deux prochaines années fera jurisprudence dans le secteur.

Pourquoi autant de groupes débutent-ils en même temps ? Parce que le coût de lancement a baissé et que la fenêtre d'attention s'est raccourcie. Les agences préfèrent multiplier les tentatives sur des cycles courts plutôt que miser plusieurs années sur un seul projet, une logique qui ressemble à celle du capital-risque.

Les groupes virtuels vont-ils remplacer les idols ? Rien ne l'indique à ce stade. Ils occupent une niche qui grandit et servent de laboratoire de production, mais l'économie du fandom coréen repose sur des rencontres, des séances de dédicaces et des tournées, c'est-à-dire sur une présence physique.

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