La política del hijo único: 1980-2015, y después
La política china del hijo único: qué prohibía realmente, sus excepciones rurales, el desequilibrio de nacimientos, los niños sin registro y la demografía que dejó.
La rédaction Kotoba Interactive
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La limitó a un hijo la descendencia de buena parte de las parejas chinas entre 1980 y 2015. La anunció una carta abierta del Comité Central del Partido Comunista a sus miembros en septiembre de 1980, y la derogó una decisión del mismo Comité Central en octubre de 2015, con entrada en vigor el 1 de enero de 2016.
Conviene descartar de entrada dos ideas recibidas. Nunca afectó a toda la población, y no fue ella la que hundió la fecundidad china.
La caída ya se había producido#
Los datos demográficos son inequívocos en este punto. El índice de fecundidad chino pasó de unos 5,8 hijos por mujer en 1970 a menos de 2,8 en 1979, antes de la entrada en vigor de la política del hijo único.
Esa caída es efecto de la campaña de los años setenta resumida en tres caracteres, 晚稀少 (wǎn xī shǎo): casarse más tarde, espaciar más, tener menos hijos. Se apoyaba en la anticoncepción, la propaganda y los comités de barrio, no en la prohibición.
Dicho de otro modo, la política de 1980 se instauró cuando lo esencial del retroceso ya estaba conseguido. Prolongó una tendencia más que crearla, y ese sigue siendo el principal argumento de los demógrafos que cuestionan su utilidad.
Qué permitía en realidad#
El nombre engaña. El régimen nunca fue uniforme en todo el territorio.
| Situación | Qué se permitía |
|---|---|
| Parejas urbanas, empleadas del sector público | Un hijo, el régimen más estricto |
| Parejas rurales cuyo primer hijo era una niña | Un segundo hijo, a menudo tras unos años de espera |
| Minorías étnicas | Dos hijos, a veces tres según la región |
| Parejas en las que ambos eran hijos únicos | Dos hijos, desde los años 2000 en varias provincias |
La regla rural, formalizada a partir de 1984, es determinante: reconoce que un hijo varón se percibe como el seguro de vejez de una familia campesina y cede en ese punto para evitar la revuelta. Las estimaciones de los investigadores sitúan en torno a un tercio de la población la parte realmente sometida a la regla de un solo hijo sin excepción.
计划生育 significa literalmente «dar a luz según un plan»: 计划 (jìhuà, plan) y 生育 (shēngyù, procreación). El vocabulario es el de la economía planificada aplicado a los nacimientos. El certificado entregado a las parejas conformes se llamaba 独生子女证, «certificado de hijo único».
Cómo se aplicaba#
El dispositivo combinaba incentivo y sanción. El certificado de hijo único daba derecho a prestaciones, prioridad de vivienda y puntos escolares. Superar la cuota activaba la 社会抚养费, la «tasa de manutención social», una multa calculada en múltiplos de la renta anual del hogar, que podía equivaler a varios años de salario.
Las campañas locales dieron lugar a prácticas documentadas de esterilizaciones y abortos impuestos, sobre todo en la movilización de 1983 y durante los años noventa, cuando la carrera de los cuadros locales dependía de sus cuotas de nacimientos. Pekín condenó periódicamente esos abusos sin modificar el mecanismo de incentivos que los producía.
Una política nacional, cuotas locales y carreras indexadas a ellas: esa cadena, más que el texto en sí, explica lo que ocurrió en el campo.
El vocabulario demográfico chino aparece en toda la prensa del país: 人口 (rénkǒu, población), 出生率 (chūshēnglǜ, tasa de natalidad), 独生子女 (dúshēng zǐnǚ, hijo único). ChineseSRS enseña esas palabras con sus caracteres y su pinyin.
Lo que dejó#
Cuatro consecuencias están sólidamente establecidas.
El desequilibrio de nacimientos. La razón de masculinidad al nacer, normalmente de 105 niños por cada 100 niñas, alcanzó un máximo de 121 por 100 a mediados de los años 2000, efecto combinado de la preferencia por los hijos varones, de la ecografía ya accesible y del límite al número de hijos. La selección prenatal por sexo está prohibida en China desde 1994, sin que la prohibición haya bastado. El resultado es un excedente de hombres en edad de casarse estimado en varias decenas de millones.
Los niños sin registro. Un nacimiento fuera de cuota podía quedar sin declarar para evitar la multa, dejando al niño sin hukou y, por tanto, sin escuela pública, sin documento de identidad y sin acceso a la sanidad. El censo de 2010 contabilizó trece millones de personas sin registro, buena parte en esa situación. Una decisión del Consejo de Estado de finales de 2015 organizó su regularización.
La estructura 4-2-1. Un hijo, dos padres, cuatro abuelos: la carga de la vejez recae sobre un solo par de hombros en las familias urbanas, en un país donde la pensión pública sigue siendo modesta y donde una ley de 2013 obliga a los hijos a visitar a sus padres mayores.
El envejecimiento. La pirámide de edades china se adelantó treinta años a su nivel de renta, algo que los demógrafos chinos resumen en una fórmula ya habitual: el país envejeció antes de ser rico.
La marcha atrás y su fracaso#
Pekín aflojó por etapas. Autorización de un segundo hijo para las parejas en las que uno de los dos era hijo único en 2013, segundo hijo para todos en 2016, tercer hijo en mayo de 2021 y supresión de las multas por exceso poco después.
Los nacimientos repuntaron en 2016, hasta unos 17,9 millones, y luego se desplomaron: menos de 10 millones anuales a partir de 2022. La población total retrocedió por primera vez desde 1961 en 2022 y siguió bajando los años siguientes. India se convirtió en 2023 en el país más poblado del mundo.
El índice de fecundidad chino ronda ahora 1,0 hijo por mujer, uno de los más bajos del planeta, pese a primas por nacimiento, permisos parentales ampliados y campañas oficiales. El coste de la vivienda, el de la educación y la posición de las mujeres en el mercado laboral pesan más que el permiso administrativo para tener un tercer hijo.
Los eslóganes pintados en los muros de los pueblos, durante mucho tiempo el principal soporte de la propaganda natalista, se han repintado dos veces: primero borrados cuando cambió la política y después sustituidos por mensajes inversos que animan a tener hijos. Algunos pueblos exhiben los dos, con el antiguo transparentándose bajo el nuevo.
Preguntas frecuentes#
¿Afectaba la política del hijo único a todos los chinos? No. Las parejas rurales cuyo primer hijo era una niña podían tener un segundo, y las minorías étnicas tenían un régimen más flexible. La parte de la población sometida a la regla estricta se estima en torno a un tercio.
¿Cuándo terminó? La decisión es de octubre de 2015 y la autorización de un segundo hijo para todos entró en vigor el 1 de enero de 2016. El tercer hijo se autorizó en mayo de 2021.
¿Hizo bajar la fecundidad china? La caída principal se produjo en los años setenta, antes de ella. Su efecto propio, real pero más limitado, sigue siendo objeto de debate entre demógrafos.
¿Por qué no repuntan los nacimientos? El coste de la vivienda y de la escolaridad, los horarios laborales y el reparto desigual de las tareas domésticas pesan más que el permiso legal para tener varios hijos.
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Fuentes y para seguir leyendo#
- Comité Central del Partido Comunista de China, carta abierta de septiembre de 1980 y decisión de octubre de 2015
- Oficina Nacional de Estadística de China, censos de 1990, 2000, 2010 y 2020, y datos anuales de población
- Consejo de Estado, decisión de 2015 sobre el registro de las personas sin hukou
- Ley de población y planificación de nacimientos (人口与计划生育法), reformas de 2015 y 2021
El mercado del matrimonio de padres en Shanghái (相亲角)
Cada fin de semana, padres chinos «venden» a sus hijos solteros en el Parque del Pueblo de Shanghái. El 相亲角, sus fichas y sus códigos, al descubierto.
Imagen de portada: MNXANL · MNXANL, via Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
