La fiesta de los Barcos Dragon: cuando China rema por Qu Yuan
Historia y tradiciones de la fiesta de los Barcos Dragon (端午节 Duanwu) en China: carreras de barcos dragon, zongzi, Qu Yuan y rituales del quinto mes lunar.
La rédaction Kotoba
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Los tambores golpean a un ritmo furioso. Veinte remeros se inclinan sobre sus pagayas, los musculos en tension, los rostros salpicados de agua. En la proa, un dragon de madera pintada abre sus fauces rojas y doradas, hendiendo el rio como si fuera a engullirlo. En las orillas, la multitud grita, agita banderas, y el aire huele a arroz glutinoso y hojas de bambu. Es la , uno de los festivales mas antiguos y espectaculares de China, y el rio ese dia ya no es un curso de agua: es una arena.
La fiesta de los Barcos Dragon cae el quinto dia del quinto mes lunar, generalmente entre finales de mayo y finales de junio en el calendario gregoriano. Es una de las cuatro grandes fiestas tradicionales chinas, junto con el Ano Nuevo, la fiesta de Qingming y la fiesta del Medio Otono. Desde 2009, esta inscrita en el Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, primera fiesta china en recibir esta distincion.
La leyenda de Qu Yuan: el poeta que se lanzo al rio#
combina y . El festival marca el inicio del quinto mes lunar. El caracter 午 tambien esta asociado al caballo en el zodiaco chino y, por extension, al cenit, al sol en su punto mas alto — un momento de potencia cosmica que explica los rituales de proteccion asociados a esta fecha.
El origen mas celebre de la fiesta esta vinculado a , poeta y hombre de Estado del reino de durante el periodo de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.). Qu Yuan es considerado el primer gran poeta de la literatura china. Su obra mayor, el , es un largo poema alegorico en el que el poeta, exiliado por un rey que ya no le escucha, expresa su lealtad quebrada y su desesperacion ante la corrupcion de la corte.
En 278 antes de Cristo, los ejercitos del Estado de invaden la capital de Chu. Qu Yuan, al enterarse de la noticia, se arroja al rio , en la actual provincia de Hunan, un gesto de protesta definitivo con el que elige la muerte antes que sobrevivir a la caida de su reino.
Segun la leyenda, los habitantes, desesperados por perder a su poeta querido, lanzaron barcas al rio para intentar recuperar su cuerpo, golpeando el agua con sus pagayas y batiendo tambores para espantar a los peces y a los espiritus de las aguas. Tambien arrojaron arroz glutinoso envuelto en hojas de bambu para alimentar a los peces e impedirles devorar el cuerpo de Qu Yuan. Asi nacieron las dos tradiciones centrales de Duanwu: las carreras de barcos dragon y los zongzi.
Qu Yuan se ahogo en un rio, pero es China entera la que, cada ano, lo rescata a traves de la memoria.
Las carreras de barcos dragon: deporte, ritual, frenesí#
Las son el corazon palpitante de la fiesta. Los barcos, largos y estrechos, estan adornados con cabezas y colas de dragon esculpidas y pintadas. Cada tripulacion cuenta generalmente con veinte remeros, un en la proa que marca el ritmo, y un en la popa que dirige la embarcacion.
Las carreras se celebran en rios, lagos e incluso en el mar. Las mas famosas tienen lugar en Miluo (cuna de la tradicion), en Hong Kong (donde el festival es un evento deportivo internacional desde 1976), en Hangzhou, en Wuhan y en todo el sur de China. La competicion es feroz: los equipos entrenan durante meses, y la victoria aporta prestigio y suerte al pueblo o al barrio que representan.
El aspecto ritual de las carreras es tan importante como el deportivo. Antes de la carrera, una ceremonia de consiste en pintar los ojos del dragon en ultimo lugar — es el gesto que le insufla la vida. Se hacen ofrendas al rio, y los barcos no son simples embarcaciones: son criaturas vivas que protegen a los remeros y canalizan la energia del dragon.
Las carreras de barcos dragon se han convertido en un deporte internacional. La Federacion Internacional de Barcos Dragon (IDBF) organiza campeonatos del mundo en los que participan mas de 80 paises. El deporte estuvo presente en los Juegos Asiaticos de 2010 y hace campana para ser incluido en los Juegos Olimpicos. Alemania, Canada y Australia figuran entre las naciones mas competitivas fuera de Asia.
Los zongzi: un regalo para un poeta muerto#
Los son piramides de rellenas y envueltas en o de cana, y luego cocidas al vapor o hervidas. Su forma triangular o conica varia segun la region, y su contenido da lugar a uno de los mayores debates culinarios de China: salado o dulce?
En el sur (Canton, Fujian, Hainan), los zongzi suelen ser salados, rellenos de cerdo estofado, yema de huevo salada, setas shiitake, castanas o judias mungo. En el norte (Pekin, Shandong), son mas a menudo dulces, con pasta de azufaifo (枣泥, zǎoní) o judia roja azucarada. En Shanghai, existe el celebre zongzi de cerdo estofado en salsa de soja, un compromiso entre las dos tradiciones que pone a todo el mundo de acuerdo — o a nadie.
La preparacion de los zongzi es un ritual familiar. Las abuelas ensenan a los nietos el arte de plegar las hojas en un cono perfecto, de compactar el arroz, de atar el conjunto con hilo de algodon. Cada familia tiene su receta, transmitida de generacion en generacion, y el debate sobre los zongzi es una manera de hablar de identidad regional, de nostalgia y de pertenencia.
El quinto mes: un mes peligroso#
La fiesta de los Barcos Dragon no es solo una conmemoracion de Qu Yuan. Esta tambien profundamente ligada a las creencias chinas sobre el quinto mes lunar, considerado desde la Antiguedad como un mes peligroso, un momento en que las fuerzas nefastas alcanzan su apogeo. El calor del verano incipiente favorece las epidemias, los insectos venenosos proliferan y el equilibrio entre el yin y el yang se ve amenazado.
Para protegerse, los chinos practican varios rituales durante Duanwu:
- La y el se cuelgan sobre las puertas para ahuyentar a los malos espiritus y a los insectos.
- Los ninos llevan llenos de hierbas medicinales alrededor del cuello.
- Se bebe , un licor infusionado con sulfuro de arsenico que supuestamente ahuyenta a las serpientes y los espiritus — una practica hoy en dia en gran parte simbolica, ya que el rejalgar es toxico.
- Las puertas se decoran con figuras de , el dios cazador de demonios, pintado de rojo con una espada y un semblante aterrador.
La fiesta de los Faroles cierra las festividades del Ano Nuevo chino con un estallido de luz. Junto con Duanwu y la fiesta del Medio Otono, forma el trio de las grandes fiestas tradicionales chinas.
Duanwu en el sur: una fiesta viva#
Aunque Duanwu se celebra en toda China, es en las provincias del sur donde el festival resulta mas espectacular. La relacion con el agua es natural: el Yangzi, el rio de las Perlas, los innumerables cursos de agua del Jiangnan y del Lingnan ofrecen terrenos de carrera ideales.
En Hong Kong, el festival es un dia festivo oficial y un evento turistico de primer orden. Las carreras de Stanley y Aberdeen atraen a equipos de todo el mundo. En Taiwan, las carreras de Lukang son retransmitidas a nivel nacional. En Macao, la tradicion portuguesa y la tradicion china se funden en un festival que combina barcos dragon y procesiones catolicas.
En los pueblos de Hunan y Hubei, cerca del rio Miluo donde Qu Yuan se ahogo, las celebraciones tienen una intensidad particular. Los aldeanos consideran que el poeta les pertenece, y las carreras adquieren alli una dimension casi sagrada que no se encuentra en ningun otro lugar.
El Barco Dragon en el siglo XXI#
Hoy en dia, Duanwu es un dia festivo nacional en China desde 2008. La fiesta se ha convertido en la ocasion de un puente de tres dias que los chinos aprovechan para viajar, reunirse con la familia o simplemente descansar — lo cual, en una sociedad donde el exceso de trabajo es la norma, no es poca cosa.
Los zongzi se venden ahora en supermercados y tiendas en linea, con sabores inventivos: zongzi de chocolate, de matcha, de durian, de queso. Los puristas rechinan los dientes, pero estas innovaciones atestiguan la vitalidad de una tradicion que sabe reinventarse sin renegar de si misma.
Aprender chino es tambien descubrir estas fiestas que marcan el ritmo del ano y dan su textura al calendario. Las palabras zòngzi, lóngzhōu, Duānwǔ no son simples entradas de diccionario: son puertas de entrada a una civilizacion donde un poeta muerto hace veintitres siglos sigue haciendo sonar los tambores sobre los rios.
FAQ#
Cuando se celebra la fiesta de los Barcos Dragon? El quinto dia del quinto mes lunar, generalmente entre finales de mayo y finales de junio en el calendario gregoriano. En 2026, cae el 31 de mayo.
Que son los zongzi? Piramides de arroz glutinoso rellenas (cerdo, huevo salado, judia roja, azufaifo...) y envueltas en hojas de bambu, cocidas al vapor o hervidas. Su relleno varia segun la region: salados en el sur, dulces en el norte.
Quien fue Qu Yuan? Un poeta y hombre de Estado del reino de Chu (siglo III a. C.), considerado el primer gran poeta de la literatura china. Se arrojo al rio Miluo como protesta ante la caida de su reino, y la fiesta de los Barcos Dragon conmemora su memoria.
Existen carreras de barcos dragon fuera de China? Si. El deporte se ha internacionalizado con mas de 80 paises miembros de la Federacion Internacional de Barcos Dragon. Se organizan carreras en Europa, Norteamerica y Oceania.
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Imagen de portada: Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
