Xiangqi: el ajedrez chino, del río al escándalo
Reglas, piezas, origen y casos del xiangqi, el ajedrez chino: el río en mitad del tablero, el cañón que necesita pantalla y los expulsados de 2024.
La rédaction Kotoba Interactive
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En un tablero de xiangqi las piezas no se colocan en las casillas sino en las intersecciones, y una franja vacía atraviesa el tablero por la mitad. Allí van impresas dos columnas de caracteres: 楚河 漢界, «el río de Chu, la frontera de los Han». Cada partida se juega, pues, a ambos lados de una línea de frente sacada de una guerra civil que terminó en el año 202 a. C.
El ajedrez chino es el juego de tablero más practicado de China, muy por delante del go, cuya fama erudita oculta el alcance real de este. Se juega en los parques, sobre taburetes plegables, con un público que comenta en voz alta y se disputa el derecho a aconsejar.
Un tablero que cuenta una guerra#
El tablero tiene nueve líneas verticales y diez horizontales, es decir noventa intersecciones. Lo corta en dos el río, que algunas piezas no pueden cruzar.
En ambos extremos, un cuadrado de nueve puntos cruzado por dos diagonales dibuja el . El general y sus dos guardias no salen nunca de él: toda la partida consiste en meter una amenaza dentro de ese recinto de tres por tres.
El nombre del río remite a la lucha entre Xiang Yu, señor de Chu, y Liu Bang, futuro fundador de la dinastía Han. Su conflicto acabó en 202 a. C. y dejó, además de un imperio, la línea central de todos los tableros de xiangqi vendidos desde entonces.
se escribe con los caracteres de «elefante» y «juego de tablero». El origen del primero sigue discutiéndose: puede designar la pieza del elefante, presente en los ajedreces de toda Asia, o bien un homófono que significa «figura, imagen», lo que haría del xiangqi un «juego de figuras». Ambas lecturas tienen defensores.
Siete piezas, siete lógicas#
Cada bando alinea dieciséis piezas, discos planos con un carácter. Los nombres difieren entre el bando rojo y el negro para la misma función, lo que despista a los principiantes pero no cambia las reglas.
| Pieza | Rojo / Negro | Movimiento | Restricción propia |
|---|---|---|---|
| General | 帥 / 將 | Un punto, en ortogonal | Encerrado en el palacio |
| Guardia | 仕 / 士 | Un punto, en diagonal | Encerrado en el palacio |
| Elefante | 相 / 象 | Dos puntos en diagonal | Nunca cruza el río |
| Caballo | 傌 / 馬 | Un paso recto y luego uno diagonal | Bloqueado si el punto del primer paso está ocupado |
| Carro | 俥 / 車 | En línea, sin límite | Ninguna, es la pieza más fuerte |
| Cañón | 炮 / 砲 | En línea, sin límite | Solo captura saltando por encima de una pieza |
| Soldado | 兵 / 卒 | Un paso adelante | Gana el paso lateral tras cruzar el río |
El cañón es la pieza sin equivalente en ningún otro lugar. Se mueve como una torre, pero para capturar necesita una pantalla: exactamente una pieza, amiga o enemiga, entre él y su objetivo. Esa mecánica lo cambia todo, porque una pieza que protege se vuelve a veces cómplice.
Dos reglas más dan al juego su nervio. El caballo puede ser «trabado»: si el punto que debe atravesar primero está ocupado, no se mueve, lo que lo convierte en una pieza que se puede neutralizar sin amenazarla. Y los dos generales no pueden nunca mirarse de frente por una columna despejada, prohibición que los jugadores llaman «el general de cara descubierta» y que sirve de motivo de mate por sí sola.
Un origen que nadie ha zanjado#
La historia del juego es un campo de batalla entre dos tesis. La primera lo vincula a la familia de ajedreces llegada de la India, el chaturanga, difundido hacia el oeste hasta Persia y hacia el este hasta China. La segunda defiende una invención local a partir de juegos chinos de simulación militar más antiguos.
Los hitos textuales son escasos y discutidos. Un tratado titulado Xiangjing se atribuye al emperador Wu de los Zhou del Norte en el siglo VI, pero nada prueba que describa el juego actual. Un relato fantástico de época Tang pone en escena una batalla en miniatura con carros, caballos y general, lo que supone un antepasado reconocible. Es bajo los Song, entre los siglos X y XIII, cuando se fija la forma moderna: el letrado Chao Buzhi describe un juego de treinta y dos piezas, exactamente el número actual.
Un detalle material apoya esa datación. El cañón aparece en las fuentes en la época en que la pólvora entra en el arte militar chino, y su carácter se escribe primero con el radical de la piedra, 砲, el de la máquina lanzaproyectiles, antes de escribirse con el del fuego, 炮. El juego siguió al armamento.
La calle, el parque, la sombra de un árbol#
El xiangqi se juega en todas partes y deprisa. Una partida callejera rara vez dura más de veinte minutos, las piezas suenan al caer y el comentario del público forma parte del juego, hasta el punto de que un proverbio pide silencio al espectador, precisamente porque nadie lo guarda.
Esa omnipresencia explica un malentendido frecuente en Occidente, donde el go pasa por el juego chino por excelencia. El tiene el prestigio, la carga filosófica y los manuales; el xiangqi tiene los jugadores. El material cuesta unos pocos yuanes, las reglas se aprenden en media hora y los torneos de barrio se montan sin federación.
Existe una variante de entrenamiento en la que se retira a un jugador su carro, su caballo o su cañón antes de empezar, una práctica de hándicap comparable a las piedras de hándicap del go. En los parques, un jugador mayor que propone retirar una pieza propia no es modesto: es una advertencia.
Tres palabras bastan para seguir una partida en un parque: 将军 (jiāngjūn, «jaque al general»), 马 (mǎ, el caballo) y 炮 (pào, el cañón). ChineseSRS, nuestra aplicación de repetición espaciada, instala ese vocabulario y el chino cotidiano que lo acompaña.
El circuito profesional y su jerarquía#
El xiangqi cuenta con un campeonato nacional individual desde 1956 y una liga por equipos que estructura las carreras. La figura tutelar del juego se llama , campeón nacional a los quince años en 1960, titulado catorce veces a lo largo de cuatro décadas, jugador cuyas partidas siguen sirviendo de material pedagógico.
La disciplina sigue siendo mayoritariamente china, con fuerte presencia en Vietnam, donde el juego se llama cờ tướng, y en las diásporas del Sudeste Asiático. Hay federaciones internacionales que organizan campeonatos del mundo, pero el nivel se juega en China, y allí el título nacional vale más que un título mundial.
2024, el año en que la federación expulsó a sus mejores jugadores#
El caso que sacudió el ambiente es reciente. A partir de 2023, unas grabaciones difundidas en línea señalan a varios grandes maestros por amaños de resultados. La investigación de la asociación china de xiangqi concluye en el otoño de 2024: , número uno chino desde 2014 y campeón nacional en 2012, y son expulsados de por vida por amaño de partidas y cohecho, con otros jugadores sancionados en distinto grado. La asociación describe hechos prolongados en el tiempo, repetidos y de una gravedad que califica de extrema.
El campeón nacional de 2023 ya había sido despojado de su título unos meses antes en un procedimiento disciplinario aparte. Para un juego que vive de su fama de honradez popular, la serie dolió: mostró que la profesionalización había traído al xiangqi las mismas tentaciones que a los demás deportes mentales, primas incluidas.
El juego más popular de China descubrió al mismo tiempo que se había convertido en un mercado.
Xiangqi, ajedrez, shogi: tres primos#
| Xiangqi | Ajedrez | Shogi | |
|---|---|---|---|
| Tablero | 9 × 10 intersecciones | 8 × 8 casillas | 9 × 9 casillas |
| Piezas por bando | 16 | 16 | 20 |
| Pieza única | El cañón, que salta para capturar | Ninguna | Volver a soltar las piezas capturadas |
| Rey | Confinado en el palacio | Libre, con enroque | Libre |
| Tablas | Frecuentes en alto nivel | Frecuentes | Raras |
La diferencia más profunda no está en las reglas sino en la postura. En el ajedrez el rey huye; en el xiangqi el general permanece encerrado y ve venir la batalla hasta él, dentro de un cuadrado de nueve puntos del que nunca saldrá. Todo el juego cabe en esa inmovilidad.
Lee tambiénEl weiqi: el juego de go chino, el arte de cercarEl go chino, el weiqi, juega con el territorio allí donde el xiangqi juega con la captura directa.
El otro gran juego social chino se juega entre cuatro, con ruido, y no tiene nada de duelo.
FAQ#
¿Es el xiangqi más fácil que el ajedrez? Las reglas se aprenden antes, pero la dificultad es comparable. El cañón y la traba del caballo crean tácticas que los ajedrecistas tardan en ver, y los finales de xiangqi tienen fama de ser especialmente técnicos.
¿Se puede jugar sin leer chino? Sí. Las piezas se distinguen por su posición inicial y por la forma de los caracteres, que se memorizan en una o dos partidas. Existen además juegos con pictogramas para principiantes.
¿Dónde jugar en línea? Aplicaciones chinas e internacionales ofrecen partidas puntuadas y problemas diarios. También se juega mucho en directo en plataformas de vídeo chinas, donde profesionales comentan sus propias partidas.
¿Qué diferencia hay con el cờ tướng vietnamita? Es el mismo juego. Los nombres de las piezas van escritos en caracteres chinos sobre tableros idénticos, y las competiciones internacionales reúnen a ambos países sin adaptar las reglas.
¿Cuánto dura una partida? Unos veinte minutos en la calle, varias horas en competición con ritmo lento. Los torneos profesionales usan ritmos rápidos en las fases preliminares, lo que hace el juego muy televisivo.
Créditos fotográficos: las imágenes de este artículo proceden de Wikimedia Commons y están bajo licencias libres.
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Imagen de portada: Daniel Schwen · Daniel Schwen, via Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
