Mahjong: historia y reglas del juego de fichas chino
Historia del mahjong, el juego de fichas chino: orígenes bajo los Qing, las 144 fichas, la fiebre mundial de los años 1920 y las variantes china, japonesa y americana.
La rédaction Kotoba
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Es un sonido antes de ser un juego. Un repiqueteo seco y continuo, el de ciento cuarenta y cuatro fichas que cuatro manos barajan boca abajo sobre la mesa, en un alboroto alegre que los chinos llaman «el terremoto». Luego se hace el silencio, los muros de fichas se levantan y empieza la partida. En un callejón de Chengdú, bajo un cobertizo de Hong Kong o en torno a una mesa familiar la noche del Año Nuevo, ese mismo sonido marca el ritmo de la vida social china desde hace más de un siglo. Es el del mahjong.
El es el gran juego de fichas de China, a medio camino entre el juego de cartas, el rummy y el dominó. Juego de destreza tanto como de azar, mezcla cálculo, memoria, lectura de los adversarios y una parte de suerte, todo en una convivialidad ruidosa. De sus orígenes turbios bajo el imperio a la fiebre planetaria de los años 1920 y sus innumerables variantes, el mahjong es uno de los juegos más jugados del mundo.
En los orígenes: un juego nacido al final del imperio#
Contra una leyenda que lo remonta a Confucio, el mahjong es un juego relativamente reciente. Los historiadores sitúan su nacimiento a mediados del siglo XIX, bajo la dinastía Qing, probablemente en la región de Ningbo y el delta del Yangtsé, en torno a Shanghái. Desciende de juegos de cartas chinos más antiguos, en especial el madiao, cuyos palos retoma antes de trasladarlos a fichas más manejables.
El juego se codifica y se difunde en las primeras décadas de su existencia, impulsado por las ciudades comerciantes. Su nombre, májiàng, se vincula a menudo al gorrión: en algunas regiones se pronuncia máquè (麻雀, «gorrión»), y el repiqueteo de las fichas evocaría el piar del ave. La etimología exacta sigue debatiéndose, pero la imagen perdura.
El mahjong es un teatro en miniatura de la sociedad china: en él se lee la paciencia, el farol, la memoria y el arte de aprovechar el instante, todo bajo la apariencia de un simple juego de fichas.
Ciento cuarenta y cuatro fichas: la anatomía del juego#
Un juego de mahjong estándar cuenta con 144 fichas, repartidas en familias. El corazón del juego son los tres palos numerados del 1 al 9, en cuatro ejemplares cada uno: los círculos o «puntos» (筒, tǒng), los y los caracteres o «diez mil» (万, wàn).
A ellos se suman los honores: los cuatro —Este (东), Sur (南), Oeste (西), Norte (北)— y los tres , el rojo, el verde y el blanco. Por último, la mayoría de los juegos incluye ocho fichas decorativas, las y las estaciones, que solo sirven para marcar puntos extra.
El objetivo es ser el primero en formar una mano completa: por lo general cuatro combinaciones (tríos, cuartetos o escaleras de tres fichas) y una pareja. Por turnos, cada jugador roba y descarta una ficha, al acecho de la que completará su juego, o de la que el adversario suelte por descuido.
Los tres dragones llevan nombres evocadores: el dragón , el dragón y el dragón . Los tres caracteres forman juntos un deseo: «alcanzar el centro, prosperar, hacer borrón y cuenta nueva».
La fiebre mundial de los años 1920#
El mahjong tuvo un destino internacional fulgurante. A principios de los años 1920, un estadounidense afincado en China, Joseph Park Babcock, codificó reglas simplificadas para los occidentales, registró la marca «Mah-Jongg» y exportó el juego a Estados Unidos. Fue un maremoto.
En 1923, Estados Unidos quedó preso de una verdadera fiebre del mahjong. Las ventas se dispararon, los grandes almacenes se peleaban por los juegos, se organizaban veladas temáticas, se cantaban canciones sobre el mahjong. La demanda era tal que China ya no bastaba para suministrar las fichas, tradicionalmente de bambú y hueso; se fabricaron en masa, hasta recurrir al marfil y a nuevos plásticos.
La fiebre del mahjong de los años 1920 fue tan fuerte que, según algunos relatos, contribuyó a una escasez del hueso de res usado para las fichas: huesos estadounidenses se enviaron a China para trabajarlos y luego se reimportaron en forma de juegos. El mahjong fue uno de los primerísimos objetos de una globalización manufacturera.
El juego echó raíces duraderas en ciertas comunidades, en especial entre las mujeres judías estadounidenses, que fundaron en 1937 la National Mah Jongg League y perpetúan aún hoy una variante americana muy viva.
Una familia de variantes#
Como todo gran juego popular, el mahjong se ha declinado en múltiples escuelas, de reglas a veces muy distintas.
El mahjong chino y hongkonés#
Las variantes chinas, entre ellas la muy extendida versión hongkonesa, son las más cercanas al espíritu original: combinaciones clásicas, sistema de puntos basado en figuras (fan), partidas rápidas y a menudo con apuestas.
El riichi japonés#
Importado a Japón a principios del siglo XX, el mahjong se volvió allí el , una variante de gran profundidad estratégica, con sus anuncios, sus fichas «rojas» extra y una cultura de juego en línea y en salas (jansō, 雀荘) sumamente desarrollada. El riichi tiene su propia escena competitiva y numerosos videojuegos.
El mahjong americano#
La versión de la National Mah Jongg League se distingue por el uso de comodines y de una tarjeta de combinaciones renovada cada año, que hay que comprar para jugar «al día». Es un mahjong aparte, casi otro juego.
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El mahjong hoy: entre el salón y la pantalla#
En China, el mahjong sigue siendo un pilar de la vida social. Se juega en familia durante el Año Nuevo lunar, en los parques entre jubilados, en las célebres casas de té de Sichuan donde el repiqueteo no se detiene nunca. Se asocia a la convivialidad, pero también al juego de dinero, lo que a veces le ha valido la desconfianza de las autoridades.
La era digital le ha dado una segunda juventud: de las aplicaciones móviles a los videojuegos de riichi, millones de jugadores se enfrentan ahora en línea, a toda hora. Cuidado, eso sí, con confundir el verdadero mahjong, juego social a cuatro, con el «mahjong solitario» de los ordenadores, donde se emparejan fichas a solas: este último solo heredó los dibujos, no las reglas.
Aprender el mahjong es aprender un poco de chino sin darse cuenta: los números, los vientos, los colores, los deseos de prosperidad grabados en las fichas. Tras el repiqueteo se esconde todo un lenguaje de símbolos, y la invitación a sentarse, por fin, a la mesa.
Preguntas frecuentes#
¿Es el mahjong un juego muy antiguo? No. Pese a su fama milenaria, nació a mediados del siglo XIX bajo la dinastía Qing, en la región de Shanghái y Ningbo, a partir de juegos de cartas chinos más antiguos.
¿Cuántas fichas tiene un juego de mahjong? Un juego estándar tiene 144 fichas: tres palos del 1 al 9 (círculos, bambúes, caracteres), los vientos y los dragones (honores), más ocho fichas de flores y estaciones.
¿Qué diferencia hay entre el mahjong chino, japonés y americano? El chino (y hongkonés) es el más clásico; el riichi japonés añade anuncios y gran profundidad estratégica; el americano usa comodines y una tarjeta de combinaciones renovada cada año.
¿Es el mahjong solitario el verdadero mahjong? No. El mahjong solitario de los ordenadores, donde se emparejan fichas a solas, solo comparte los dibujos. El verdadero mahjong es un juego social a cuatro jugadores, basado en robar y descartar.
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