Tiendas de conveniencia coreanas: GS25, CU y el imperio pyeonuijeom

Delante de una tienda de conveniencia de Seúl, cuatro taburetes de plástico y una mesa baja: dos oficinistas en camisa comparten una fiambrera a las once de la noche, con una botella de soju entre ellos. A nadie le parece extraño. En Corea, la pyeonuijeom no es solo un comercio: es la prolongación del salón en un país donde más de un hogar de cada tres lo forma una sola persona.

Corea del Sur tiene unas cincuenta y cinco mil tiendas de conveniencia para cincuenta y un millones de habitantes, la mayor densidad del mundo por habitante, por delante de Japón y Taiwán. Esa saturación no es accidental: resulta de un modelo de franquicia muy agresivo y de una transformación demográfica rápida.

Cuatro enseñas, dos gigantes#

CU y GS25 dominan el mercado con más de diecisiete mil puntos de venta cada una, cifra que conviene comparar con los alrededor de mil quinientos restaurantes de una gran cadena de comida rápida en el mismo país. La primera tienda moderna del país abrió en 1989 en Songpa, al sur de Seúl, bajo la enseña 7-Eleven, pocos meses después de los Juegos Olímpicos.

Qué se come realmente allí#

El 삼각김밥 (samgak gimbap), bola de arroz triangular, es el artículo emblemático. Su envoltorio se rasga en tres tiempos, en un orden numerado, para que el alga siga crujiente hasta el último momento. Un coreano lo abre sin mirar; un turista lo intenta dos veces.

El 도시락 (dosirak), la fiambrera, es el verdadero campo de batalla de las enseñas. GS25 lanzó ya en 2010 una gama con el nombre de la actriz Kim Hye-ja, célebre por sus papeles de madre generosa. CU replicó en 2015 con la gama del chef televisivo Baek Jong-won. La guerra de las fiambreras duró años y dejó dos palabras en la lengua.

El resto del lineal obedece a costumbres fijas: fideos instantáneos en vaso, con dispensador de agua hirviendo y microondas a disposición; leche de plátano de Binggrae en su botella panzuda; bebidas energéticas; cerveza y soju, cuya venta para llevar no está restringida por la noche.

Las dos palabras que las tiendas dieron al coreano#

혜자스럽다 (hyejaseureopda) es un adjetivo formado sobre el nombre de pila de la actriz Kim Hye-ja. Significa «generoso para su precio», y se dice de una fiambrera bien llena, pero también de una tarifa de móvil o de un bufé de hotel.

Su antónimo, 창렬하다 (changnyeolhada), viene del nombre del cantante Kim Chang-ryul, asociado a un surtido de aperitivos considerado caro y decepcionante. Califica todo producto cuyo envase promete más que su contenido.

Ninguna de las dos palabras figura en un diccionario oficial y, sin embargo, toda una generación las entiende. Dicen lo esencial de la relación coreana con la tienda de conveniencia: una evaluación permanente de la relación cantidad-precio.

En Corea, una palabra de jerga sirve de unidad de medida para juzgar una fiambrera.

El 1+1, motor de todo el sistema#

La promoción 1+1 (compra uno y llévate otro) y su variante 2+1 estructuran la compra coreana mucho más que los precios expuestos. Las aplicaciones de las cadenas listan cada mes los artículos incluidos, los clientes planifican y existen comunidades en línea dedicadas por entero a esas listas.

Este mecanismo tiene una consecuencia práctica: la tienda de conveniencia coreana no es sistemáticamente más cara que el supermercado, al contrario de la regla japonesa. En los artículos en promoción suele ser más barata, y por eso allí se hace compra de verdad y no solo compra de emergencia.

Una tienda que hace todo lo demás#

Más allá de la alimentación, el mostrador funciona como ventanilla universal: entrega y recogida de paquetes, cajero automático, recarga de la tarjeta de transporte T-money, venta de entradas, carga de móvil y a veces recogida de ropa. Algunas enseñas han añadido entregas a domicilio desde la tienda más cercana.

El espacio para consumir en el sitio, con barra en el escaparate y taburetes, separa con claridad el modelo coreano del japonés, donde comer dentro sigue siendo raro. En Corea, las mesas exteriores son un lugar social asumido, sobre todo por la noche y sobre todo entre estudiantes.

Corea frente a Japón: la misma palabra, dos modelos#

El modelo coreano se exporta desde la década de 2010. CU se ha convertido en la enseña dominante en Mongolia, donde suma varios cientos de tiendas, y GS25 se ha implantado en Vietnam y Malasia. Es un vuelco notable: Corea importó el formato estadounidense a través de Japón y hoy lo reexporta con sus propios códigos.

Queda la cuestión social. El modelo se apoya en franquiciados que asumen el riesgo y en un trabajo nocturno mal pagado, tema de debate recurrente en cada revisión del salario mínimo. La densidad extrema significa además que dos enseñas rivales se miran de frente en el mismo cruce, con márgenes ajustados por ambos lados.

FAQ#

¿Cuál es la mejor enseña? Ninguna domina en todos los frentes. GS25 destaca por sus fiambreras y su café, CU por la variedad de fideos y sus colaboraciones, 7-Eleven por su cobertura en zonas turísticas. La diferencia de precio entre ellas es mínima.

¿Se puede comer allí mismo? Sí, está previsto: la mayoría de las tiendas tienen barra, microondas y dispensador de agua caliente. Las mesas exteriores se animan de noche y beber alcohol allí es habitual.

¿Aceptan tarjetas bancarias extranjeras? Casi siempre, y el pago sin contacto está generalizado. Las aplicaciones de fidelidad, en cambio, piden un número de teléfono coreano.

¿Qué significa «hyeja» en un envase? Es un cumplido: se considera que el producto es generoso para su precio. El adjetivo viene del nombre de la actriz Kim Hye-ja, que dio nombre a una gama de fiambreras especialmente bien llenas.

¿Abren las 24 horas? La mayoría en el centro, pero no todas. Desde la década de 2010, un número creciente de franquiciados cierra de noche por motivos de coste y de seguridad, sobre todo en barrios residenciales.

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