Donghua: la animación china que rivaliza con Japón
Guía completa del donghua (动画): de los hermanos Wan a los estudios Bilibili, la historia desconocida de la animación china, sus obras maestras y su fulminante auge internacional.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
El 26 de julio de 2019, en una sala oscura de Pekín, un chaval con los ojos perfilados de negro irrumpe en la pantalla. Tiene colmillos, voz de matón y el temperamento de un volcán. Ese chaval es , deidad milenaria del panteón chino, reescrita como un delincuente cósmico en Ne Zha (哪吒之魔童降世, Nézhā zhī Mótóng Jiàngshì) del director . En cuarenta y seis días, la película recauda 5000 millones de yuanes (unos 750 millones de dólares), pulveriza todos los récords de la taquilla china y se convierte en la segunda película de animación más taquillera de la historia fuera de Estados Unidos. Esa noche, una evidencia se impone: la animación china ya no es una curiosidad de festival. Es una potencia.
Pero esa potencia no nació en 2019. Tiene raíces que se hunden en los años cuarenta, una historia de pioneros olvidados, una edad de oro suntuosa, una larga travesía del desierto y después un renacimiento fulgurante que el mundo apenas empieza a medir.
La palabra: donghua#
es el término chino para «animación». 动 (dòng) significa «mover»; 画 (huà), «dibujo, pintura». Literalmente: «dibujos que se mueven». El término es el equivalente exacto del japonés , pero los fans internacionales lo usan específicamente para referirse a la animación china, distinguiéndola del anime japonés.
Los pioneros: los hermanos Wan y el nacimiento del donghua#
Princess Iron Fan: el primer largometraje de animación de Asia#
La historia del donghua comienza con cuatro hermanos: los — , , y . Nacidos en Nankín a principios del siglo XX, descubrieron la animación estadounidense — los Fleischer Brothers, Disney — y decidieron crear un arte animado propiamente chino.
En 1941, en plena guerra sino-japonesa, los hermanos Wan dirigen Princess Iron Fan (铁扇公主, Tiě Shàn Gōngzhǔ), adaptada de la novela clásica Viaje al Oeste (西游记). Con sus 73 minutos, es el primer largometraje de animación de Asia y el segundo del mundo tras Blancanieves y los siete enanitos (1937) de Disney. La película se distribuyó por los territorios ocupados por Japón, donde un joven dibujante llamado la vio en un cine de Tokio. Tezuka declararía más tarde que esa proyección lo empujó a crear animación, lo que convierte a los hermanos Wan en una influencia directa, aunque raramente citada, sobre el nacimiento del anime japonés.
Tezuka Osamu, el «dios del manga», reconoció en sus memorias que Princess Iron Fan de los hermanos Wan fue un choque estético durante su adolescencia. La influencia china sobre el anime japonés es uno de los secretos mejor guardados de la historia de la animación.
Shanghái, cuna de la animación china#
Tras la guerra, los hermanos Wan se instalan en Shanghái, que se convierte en el centro neurálgico de la animación china. En 1957, la República Popular China funda el , el primer estudio de animación público del país. Bajo la dirección de , el estudio producirá algunas de las obras más originales de la historia de la animación mundial.
La edad de oro: cuando China inventaba sus propias formas#
Havoc in Heaven: la obra maestra de Wan Laiming#
La cima del estudio de Shanghái es Havoc in Heaven (大闹天宫, Dà Nào Tiāngōng), dirigida por Wan Laiming entre 1961 y 1964. También adaptada del Viaje al Oeste, la película presenta al desafiando a la autoridad celestial con una exuberancia contagiosa. El estilo visual es un manifiesto: nada de copiar a Disney, nada de imitación occidental. La película bebe de la , la pintura tradicional china, las máscaras teatrales y los colores simbólicos del folclore chino. Cada movimiento del Rey Mono evoca la gestualidad codificada de la ópera; cada decorado parece salido de un rollo de pintura de la dinastía Tang.
Havoc in Heaven ganó el Premio Especial del Jurado en el Festival Internacional de Cine de Animación de Londres en 1978 y sigue siendo, para muchos críticos y animadores, una de las películas de animación más hermosas jamás realizadas.
La invención de estilos únicos#
Lo que distingue al Shanghai Animation Film Studio del resto del mundo es la invención de técnicas de animación sin equivalente:
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: inspirada en la pintura shanshui (山水, «montañas y aguas»), esta técnica da a los personajes y fondos la apariencia de lavados de tinta, con degradados de grises, blancos vaporosos y negros profundos. Los cortometrajes Renacuajos en busca de mamá (小蝌蚪找妈妈, 1960) e Impresión de montaña y agua (山水情, 1988) son las obras maestras del género, reconocidas por la UNESCO.
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: inspirada en el arte popular del , el recorte de papel chino. Los personajes, decorados y accesorios se recortan en papel y se animan fotograma a fotograma. El mono y el cocodrilo (1958) y El cerdo Bajie come una sandía (猪八戒吃西瓜, 1958) ilustran esta tradición.
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: el estudio también produjo notables películas de marionetas, herederas de un teatro de títeres chino de dos mil años de antigüedad.
se refiere a la técnica de pintura con tinta china. 水 (shuǐ) significa «agua»; 墨 (mò), «tinta». Es el encuentro del agua y la tinta sobre el papel lo que crea los degradados, difuminados y vacíos tan característicos de la pintura clásica china, y que el estudio de Shanghái logró animar por primera vez en la historia.
Nezha Conquers the Dragon King#
En 1979, el estudio produce Nezha Conquers the Dragon King (哪吒闹海, Nézhā Nào Hǎi), una película de sesenta y cinco minutos que presenta la versión clásica del mito de Ne Zha: un niño-dios que se sacrifica para salvar a su pueblo del rey dragón. Vibrante de color y de una intensidad emocional notable, la película fue presentada en el Festival de Cannes en 1980 y sigue siendo una de las películas de animación china más conocidas a nivel internacional.
El declive: los años perdidos (1990-2014)#
La sombra del anime japonés#
Los años noventa marcan el derrumbe de la animación china. Varios factores convergen. La de Deng Xiaoping abre el mercado chino a las producciones extranjeras, y el anime japonés — Dragon Ball, Sailor Moon, Slam Dunk, Saint Seiya — inunda las pantallas chinas. Toda una generación crece viendo dibujos animados japoneses, no chinos.
Al mismo tiempo, la financiación pública de la animación se desploma. El Shanghai Animation Film Studio pierde su monopolio y sus presupuestos. Los estudios chinos se convierten en subcontratistas de los estudios japoneses, coreanos y estadounidenses: producen los intercalados y los fondos del anime japonés, pero ya no crean nada propio. El saber técnico sobrevive, pero la capacidad creativa se apaga.
Intentos fallidos#
Los años 2000 ven algunos intentos de relanzamiento, la mayoría decepcionantes. Series infantiles como Pleasant Goat and Big Big Wolf (喜羊羊与灰太狼, 2005) o Boonie Bears (熊出没, 2012) cosechan éxito comercial en China, pero su calidad de animación y su profundidad narrativa no rivalizan con las producciones japonesas. El donghua, a ojos del público chino e internacional, sigue siendo sinónimo de dibujos para niños.
El renacimiento: el donghua recobra el aliento (2015-presente)#
Monkey King: Hero Is Back — el punto de inflexión#
Todo cambia el 10 de julio de 2015. Monkey King: Hero Is Back (西游记之大圣归来, Xīyóujì zhī Dàshèng Guīlái) se estrena en las salas chinas sin especial alboroto mediático. La película, dirigida por con un presupuesto modesto de 60 millones de yuanes (unos 8 millones de euros), narra la leyenda del Rey Mono en una versión oscura y melancólica donde el héroe ha perdido sus poderes y debe reencontrar su grandeza.
El boca a boca hace el resto. La película recauda 956 millones de yuanes (unos 140 millones de dólares), récord para una película de animación china en ese momento. Más importante aún, demuestra que existe un público adulto para el donghua, que la mitología china puede rivalizar con los universos Marvel o Disney, y que los estudios chinos son capaces de producir animación de calidad internacional.
Ne Zha (2019): la consagración#
Cuatro años después, Ne Zha (哪吒之魔童降世) de pulveriza todos los récords. Con 5000 millones de yuanes en la taquilla china (750 millones de dólares), la película se convierte en el mayor éxito de la historia de la animación china y la segunda película de animación más taquillera del mundo fuera de Estados Unidos, por detrás de Frozen II.
La película reinventa el mito de Ne Zha: en lugar de un héroe solar, es un niño rechazado, llamado monstruo por su aldea, que elige desafiar al destino. El tema — «Mi destino es mío, no del cielo» (我命由我不由天, wǒ mìng yóu wǒ bù yóu tiān) — resuena profundamente en una China donde la juventud cuestiona las expectativas sociales. La animación, producida por , la división de animación del gigante chino , es espectacular: combates fluidos, efectos visuales impactantes y una dirección artística que bebe de la mitología taoísta.
Jiaozi, el director de Ne Zha, pasó tres años y medio produciendo la película con un equipo de más de sesenta estudios de subcontratación. Antes había trabajado solo durante tres años en un cortometraje de dieciséis minutos, See Through (打，打个大西瓜), que le valió reconocimiento en los círculos de animación chinos. Su seudónimo, Jiaozi (饺子), significa «ravioli chino».
Fog Hill of Five Elements: la bofetada visual#
En 2020, una serie de tres episodios de diez minutos cada uno deja estupefacta a la comunidad mundial de la animación. Fog Hill of Five Elements (雾山五行, Wùshān Wǔxíng), dirigida por y su microestudio , ofrece escenas de combate de una fluidez e inventiva que rivalizan con los mejores episodios de Naruto Shippuden o Mob Psycho 100. Los fans del anime de todo el mundo descubren, atónitos, que la animación más impresionante que han visto en años no viene de Japón, sino de China.
El estilo se inspira en la pintura china tradicional con tinta: los fondos son lavados de tinta, los movimientos de los combatientes evocan las artes marciales chinas, y los cinco elementos (五行, wǔxíng — metal, madera, agua, fuego, tierra) estructuran el universo narrativo. Se espera una segunda temporada, y Lin Hun se ha convertido en una figura de culto de la comunidad donghua.
Link Click: la conquista internacional#
Link Click (时光代理人, Shíguāng Dàilǐrén, 2021), producido por el estudio y emitido en y después en Funimation y Crunchyroll, es el donghua que conquistó a los fans internacionales. La historia sigue a dos jóvenes capaces de viajar al pasado a través de fotografías para alterar el curso de los acontecimientos. La narración, que mezcla suspense, ciencia ficción y emoción, alcanza una precisión narrativa rara, y la segunda temporada (2023) confirmó el estatus de la serie como uno de los mejores donghua de la década.
Scissor Seven: el donghua en Netflix#
Scissor Seven (刺客伍六七, Cìkè Wǔ Liù Qī, 2018), creada por , es una comedia de acción estrafalaria sobre un peluquero amnésico que también es un asesino fracasado. El tono es absurdo, los combates inventivos, y la mezcla humor-emoción funciona a la perfección. En 2020, Netflix adquiere los derechos internacionales, convirtiendo a Scissor Seven en uno de los primeros donghua en alcanzar a un público occidental amplio a través de la plataforma.
Bilibili: la plataforma que impulsa el donghua#
El boom del donghua es inseparable de , la plataforma de vídeo china fundada en 2009, a menudo descrita como el «YouTube de la animación china». Bilibili nació como un sitio de fans del anime japonés, pero se ha transformado progresivamente en el principal productor y difusor de donghua original.
La particularidad de Bilibili es su sistema de , los comentarios flotantes que se desplazan en tiempo real sobre el vídeo. Este sistema crea una experiencia de visionado colectiva: las reacciones de los espectadores — risas, lágrimas, exclamaciones — aparecen directamente en pantalla, convirtiendo cada episodio en un evento comunitario.
Bilibili financia directamente la producción de donghua originales (Link Click, Fog Hill of Five Elements, The Daily Life of the Immortal King), actuando como Netflix y YouTube reunidos para la animación china. En 2024, la plataforma contaba con más de 340 millones de usuarios activos mensuales y su catálogo de donghua superaba los 4000 títulos.
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Donghua vs anime: dos tradiciones, dos estéticas#
La comparación entre donghua y anime es inevitable, pero merece matizarse. Las diferencias no son solo estilísticas — son culturales.
Los temas: mientras que el anime japonés bebe del sintoísmo, el budismo zen, la cultura samurái y los tropos del manga (shonen, shojo, isekai), el donghua se enraíza en la mitología china, el taoísmo, el confucianismo y géneros literarios propiamente chinos: el , el y las adaptaciones de webnovels.
La estética: el donghua contemporáneo tiende hacia colores más saturados, fondos inspirados en la pintura china y una preferencia por el 3D o el híbrido 2D/3D, mientras que el anime japonés sigue siendo predominantemente 2D tradicional. Las escenas de combate del donghua privilegian a menudo los movimientos de artes marciales chinas (kung fu, tai chi, wushu), mientras que el anime utiliza sus propias convenciones visuales (líneas de velocidad, deformaciones expresivas).
El modelo de producción: los donghua suelen ser financiados por plataformas de streaming (Bilibili, Tencent Video, iQiyi) y adaptados de webnovels publicados en plataformas como o . El pipeline xianxia/wuxia — del webnovel al donghua, a veces pasando por el manhua (漫画) — se ha convertido en un modelo industrial comparable al pipeline de adaptación de manga a anime en Japón.
El pipeline xianxia/wuxia: del webnovel a la pantalla#
Uno de los motores más poderosos del donghua contemporáneo es la adaptación de . Plataformas como albergan millones de novelas en línea, algunas de las cuales acumulan miles de millones de lecturas. Los géneros xianxia y wuxia dominan: sagas interminables de cultivadores que ascienden por los escalones de la inmortalidad, combaten demonios y tejen romances cósmicos.
Los webnovels de éxito se adaptan primero a , luego a donghua, a veces a C-dramas en imagen real. Este pipeline se ha convertido en un ecosistema industrial: Battle Through the Heavens (斗破苍穹), Soul Land (斗罗大陆), A Record of a Mortal's Journey to Immortality (凡人修仙传) y Perfect World (完美世界) han seguido todos este camino del webnovel a la pantalla animada.
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Alcance internacional: Crunchyroll, Netflix y más allá#
El donghua ya no está confinado al mercado chino. Varias plataformas internacionales emiten donghua actualmente:
- Crunchyroll: Link Click, Heaven Official's Blessing (天官赐福), The King's Avatar (全职高手)
- Netflix: Scissor Seven, The Daily Life of the Immortal King (仙王的日常生活)
- Bilibili Global: la plataforma internacional de Bilibili, disponible en numerosos países
- WeTV (Tencent): Soul Land, Battle Through the Heavens, Perfect World
Las comunidades de fans internacionales se han organizado en Reddit (r/Donghua), MyAnimeList (donde los donghua conviven con los anime en los rankings), Twitter/X y Discord. Los subtítulos en inglés, español, francés y portugués se multiplican, y ciertos donghua como Link Click o Scissor Seven cuentan ya con bases de fans que rivalizan en tamaño con las de anime japonés de rango medio.
Vocabulario del donghua#
- : animación china
- : cómic chino
- : género fantástico donde los humanos cultivan la inmortalidad
- : género de aventura caballeresca y artes marciales
- : webnovel, novela en línea
- : animación con tinta china
- : animación de papel recortado
- : comentarios flotantes en el vídeo (marca de Bilibili)
- : los cinco elementos (metal, madera, agua, fuego, tierra)
- : el Rey Mono, figura central de la mitología china y del donghua
FAQ#
¿Qué es el donghua? Donghua (动画) es el término chino para «animación». En el uso internacional, designa específicamente la animación producida en China, por oposición al anime japonés. El donghua cubre todos los formatos: películas, series de televisión y ONA (Original Net Animation) emitidos en línea.
¿Cuál es la diferencia entre donghua y anime? El anime designa la animación japonesa; el donghua, la animación china. Más allá del origen geográfico, las diferencias residen en los temas (mitología china frente a mitología japonesa), la estética (influencia de la pintura china, uso más frecuente del 3D) y los modelos de producción (adaptaciones de webnovels frente a adaptaciones de mangas).
¿Cuál es el mejor donghua para empezar? Para una película: Ne Zha (2019), espectacular y accesible. Para una serie corta: Scissor Seven, humor y acción. Para un thriller: Link Click, suspense y emoción. Para animación pura: Fog Hill of Five Elements, una bofetada visual.
¿Está el donghua disponible fuera de China? Sí. Crunchyroll, Netflix, Bilibili Global y WeTV emiten donghua con subtítulos en varios idiomas. Muchos donghua también están disponibles gratuitamente en YouTube.
¿Por qué el donghua usa a menudo el 3D? El recurso al 3D (o al híbrido 2D/3D) se explica por razones económicas e industriales: China ha invertido masivamente en tecnologías 3D, y la producción 3D permite reducir los costes en series largas (algunos xianxia superan los 200 episodios). El estilo 3D chino ha mejorado enormemente desde los años 2010 y rivaliza ahora con las mejores producciones internacionales.
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