Pop Mart y Labubu: el imperio chino del coleccionable mundial
De Wang Ning en Pekín al fenómeno Labubu mundial, Pop Mart revoluciona el coleccionable adulto con sus blind boxes y se convierte en imperio pop chino.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
En octubre de 2024, ante una tienda de Sanlitun en Pekín, la fila se extiende a lo largo de varios cientos de metros. Jóvenes mujeres de entre 18 y 35 años esperan, algunas más de diez horas, la última colección , criatura de orejas puntiagudas firmada por Kasing Lung. Cada caja, a unos 79 yuanes (10 euros), contiene una figurita aleatoria de entre doce a quince modelos; las más raras, tiradas a una de cada 144, se intercambian por varios miles de euros. La misma escena se repite en Shanghái, Hong Kong, Bangkok, Seúl, Londres, París y Nueva York. Pop Mart, fundada en 2010 por , entonces de 23 años, se ha convertido en cinco años en el fenómeno comercial más rápido de Asia. En 2024 superó los 10 000 millones de yuanes de volumen de ventas (alrededor de 1300 millones de euros), se ha implantado en 30 países y ha popularizado un concepto venido de Japón: la .
Wang Ning: el emprendedor de 23 años#
Una juventud en Pekín#
nace en 1987 en Xinxiang (provincia de Henan), de padre ingeniero y madre funcionaria. Obtiene un diploma en comunicación y marketing en la Universidad Forestal de Zhengzhou. De estudiante, se apasiona por las figuras japonesas y por las figuras de colección hongkonesas, en particular las de Michael Lau, pionero del designer toy asiático.
En 2010, con 23 años, deja Zhengzhou por Pekín y abre una tienda de pequeños objetos de moda importados de Japón y del sudeste asiático, bautizada . La primera tienda, de 80 metros cuadrados, abre en el centro comercial Zhongguancun de Pekín en agosto de 2010: papelería, decoración, snacks japoneses y gadgets.
Los años difíciles y la revelación#
La empresa estuvo a punto de cerrar varias veces entre 2011 y 2014. El giro llega en 2015, cuando Wang descubre, en un viaje a Tokio, las gashapon machines y las figuritas Sonny Angel, fabricadas por la sociedad japonesa Dreams Inc. y vendidas en blind boxes desde 2004. Cada caja es idéntica por fuera, pero contiene una figurita sacada al azar; el coleccionista compra varias para completar su colección y esperar la figurita secreta, más rara.
Wang negocia la distribución exclusiva de Sonny Angel en China; en 2016, vende más de un millón en menos de un año. El volumen de ventas explota, y Wang lanza sus propios personajes.
2016-2020: el ascenso fulgurante#
Molly: el primer fenómeno#
En 2016, Pop Mart firma un acuerdo de exclusividad con la artista hongkonesa , creadora de , una niña de mirada malhumorada inspirada en su hija. Molly es una figurita de vinilo en blind box, a unos 59 yuanes (7 euros); cada serie contiene 12 personajes más una figurita secreta sacada a 1 de cada 144. En 2019, Pop Mart vende 4,5 millones de figuritas Molly, más de 450 millones de yuanes solo para esa marca.
El éxito de Molly permite firmar a otros artistas asiáticos: Pucky (Dou Xiaodou), Dimoo (Ayan), Skullpanda (Xiong Miao), Baby Three, Crybaby (Molly Yllom), y sobre todo Labubu.
Salida a bolsa e internacionalización#
El 11 de diciembre de 2020, Pop Mart entra en la Bolsa de Hong Kong: las acciones se triplican el primer día, valorando la empresa en más de 15 000 millones de dólares. Wang Ning, 33 años, se convierte en multimillonario. La expansión internacional se acelera: Seúl, Tokio, Singapur, Bangkok, luego Londres (2022), París (2023) y Nueva York (2024).
En 2022, Pop Mart abre su primer parque de atracciones, el Pop Mart Land en Pekín. El parque de 40 000 metros cuadrados acoge a un millón de visitantes al año, un destino turístico para la generación Z china.
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Labubu: el fenómeno mundial de 2024#
Kasing Lung y el nacimiento de Labubu#
, artista hongkonés nacido en 1972 y criado en los Países Bajos, crea en 2015 para un libro de ilustraciones, The Monsters. Labubu se inspira en el folclore nórdico y en los elfos escandinavos: cuentos europeos, elfos de Arthur Rackham, personajes de Maurice Sendak.
En 2019, Pop Mart firma un acuerdo de exclusividad con él para las figuritas Labubu en blind box. Las primeras series (2019-2020) cosechan un éxito modesto, entre aficionados a los designer toys.
La explosión mundial de 2023-2024#
El giro llega en 2023, con para colgarse de los bolsos. El concepto, tomado de Japón, donde los son tradicionales, seduce a las jóvenes chinas, y luego coreanas y tailandesas.
El efecto bola de nieve se desencadena en abril de 2024, cuando la cantante tailandesa Lisa de BLACKPINK publica en Instagram una foto de ella con un bolso Louis Vuitton decorado con varios Labubus. El hashtag #Labubu alcanza 2000 millones de visualizaciones en TikTok en menos de tres meses. Rihanna, Dua Lipa, Kim Kardashian, Bella Hadid, Selena Gomez y Emma Watson aparecen con Labubus colgados de sus bolsos Hermès, Chanel o Prada.
El fenómeno se vuelve viral en Estados Unidos, Europa, América Latina, Oriente Medio. En el verano de 2024, las colas superan las ocho horas ante el Pop Mart de Carnaby Street en Londres. Los peluches, vendidos entre 15 y 35 euros, se venden a varios millones de ejemplares al mes; los modelos raros, como el Labubu Secret (sacado a 1 de cada 72), se intercambian por varios miles de euros en StockX, eBay y Xianyu.
Las cifras vertiginosas de 2024#
En 2024, Labubu genera por sí sola más de 30 000 millones de yuanes (alrededor de 4000 millones de euros), casi la mitad del total. Francia se convierte en el segundo mercado europeo tras el Reino Unido, Estados Unidos pasa por delante de Japón en volumen, y Pop Mart abre en Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Australia, México, Brasil. La acción se multiplica por diez entre enero de 2023 y diciembre de 2024, haciendo de Wang Ning, a los 37 años, uno de los multimillonarios más jóvenes de China, con una fortuna estimada en 22 000 millones de dólares.
El fenómeno blind box: psicología y sociología#
El mecanismo del azar controlado#
La se basa en la incertidumbre de la recompensa: no se sabe lo que se compra antes de abrir la caja. Cada serie incluye generalmente:
- 12 personajes o variantes visibles
- 1 o 2 figuritas secretas no ilustradas en el embalaje, sacadas a 1 de cada 144 o 1 de cada 288
- a veces chase figures (versiones especiales de un personaje estándar)
Este sistema, derivado de los gashapon japoneses de los años 1980, activa los mismos circuitos que los juegos de azar: dopamina, búsqueda de completar, frustración de la repetición, euforia de la rareza. Un estudio del profesor Li Wei de la Universidad de Pekín (2023) mostró que el 68 por ciento de los compradores regulares compran más de una caja a la vez, y que el 23 por ciento presenta comportamientos compulsivos próximos a los de los jugadores patológicos.
La crítica y la regulación#
En agosto de 2022, el gobierno chino, a través de la Administración Estatal para la Regulación de los Mercados, publicó unas Directrices sobre las blind boxes que prohíben la venta a los menores de 8 años, imponen la transparencia sobre las probabilidades de sorteo y limitan las ediciones sorpresa. Pop Mart ha tenido que publicar las probabilidades de cada serie. En el extranjero, la legislación aún no ha alcanzado al fenómeno.
Por qué funciona: el análisis sociológico#
Varios factores se combinan:
- Precio accesible: entre 59 y 89 yuanes en China, el equivalente a una comida en restaurante.
- Dimensión social: los coleccionistas se reúnen en WeChat, Xiaohongshu, Instagram y TikTok para compartir sus unboxings (aperturas), intercambiar duplicados, exhibir su colección.
- Dimensión estética: las figuritas, de diseño y coloridas, son accesorios de moda instagrameables.
- Antilujo identificable: a diferencia de los bolsos Louis Vuitton o los Rolex, los Labubus son asequibles y afirman la pertenencia a una comunidad más que a una clase social.
- Cultura del coleccionable: bajo la influencia japonesa y coreana, China ha desarrollado desde los años 2010 una fuerte cultura del coleccionable adulto (Lego, sneakers, cartas Pokémon, cartas de kpop).
Pop Mart en el ecosistema pop mundial#
La comparación con Sanrio#
Pop Mart se compara a menudo con Sanrio, creador de Hello Kitty. Sanrio apuesta por unos pocos personajes (Hello Kitty, Kuromi, Cinnamoroll) declinados en miles de productos y se dirige a toda la familia a precios bajos y en volumen masivo; Pop Mart apuesta por una galería rotativa de figuritas coleccionables, se dirige a los 18-35 años urbanos, y por la rareza controlada y el precio intermedio.
| Criterio | Pop Mart (泡泡玛特, pàopào mǎtè) | Sanrio (三丽鸥, sānlì'ōu) |
|---|---|---|
| Modelo de venta | Blind box (盲盒, mánghé), rareza controlada | Licencia masiva, volumen alto |
| Público objetivo | Adultos urbanos 18-35 años | Toda la familia, niños incluidos |
| Personajes | Galería rotativa (Molly, Labubu, Dimoo) | Núcleo estable (Hello Kitty, Kuromi) |
| Crecimiento 2024 | +106 por ciento de ingresos | +25 por ciento de ingresos |
En 2024, las dos presentan una capitalización similar (alrededor de 15 000 millones de dólares), pero Pop Mart crece mucho más rápido: +106 por ciento de ingresos anuales frente a +25 por ciento.
La influencia sobre otras marcas#
El éxito de Pop Mart ha inspirado una ola de me-too: Miniso en 2022, Top Toy (ByteDance) en 2023, Loopy (coreano) en 2024, Funko en Estados Unidos en 2023; en Japón, Bandai integra el concepto en algunas gamas Gundam y One Piece.
Pop Mart y la cultura china#
Pop Mart es una de las primeras exportaciones culturales chinas exitosas ante un público mundial. Contrariamente al cine chino (aún poco exportado), a la música china (confidencial en el extranjero) o al manhua (menos conocido que el manga), ha conseguido que sus personajes sean adoptados por un público no chino, que compra Labubus sin saber necesariamente que la marca es china. Es un soft power cultural chino no político, estético, consumista.
Las comunidades y la cultura fan de Pop Mart#
Xiaohongshu: la red social de los coleccionistas#
En China, es el epicentro de la cultura Pop Mart. Con más de 300 millones de usuarios en 2024, este Instagram chino ve los hashtags #泡泡玛特 (Pop Mart) y #Labubu acumular miles de millones de visualizaciones. Las usuarias comparten sus unboxings, intercambian consejos, revenden sus duplicados.
Las convenciones y las pop-up stores#
Pop Mart organiza cada año Pop Mart Fan Conventions en Pekín, Shanghái, Shenzhen, Hong Kong, Seúl y Bangkok. Sus pop-up stores (tiendas efímeras) aparecen en los centros comerciales de lujo (Harrods en Londres, Galeries Lafayette en París, Dubai Mall, SoHo en Nueva York).
El mercado secundario#
El mercado secundario es considerable. En StockX (reventa estadounidense), Xianyu (equivalente chino), Mercari (japonés) y eBay, algunas figuritas raras se intercambian por varios miles de euros. El Labubu Secret Space, sacado a 1 de cada 864 ejemplares en 2023, se vendió por 18 000 euros en StockX en 2024.
Pop Mart ha comprendido que, en una economía mundial donde todo es accesible e inmediato, la rareza controlada y lo inesperado controlado valen más que la abundancia y la previsibilidad.
Los desafíos y las críticas#
La cuestión medioambiental#
La producción de figuritas de PVC (policloruro de vinilo) y de resina sintética plantea cuestiones medioambientales: Pop Mart produce cada año más de 100 millones de figuritas en sus fábricas de Dongguan y Shenzhen. Anunció en 2023 un plan de transición hacia materiales biobasados, pero los avances siguen siendo lentos, y ONG como Greenpeace China y Plastic Pollution Coalition critican su impacto ecológico.
La cuestión psicológica#
El Beijing Youth Daily publicó en 2023 un dossier sobre los «adictos a las blind boxes», algunos gastando varios meses de salario para completar una serie. En Zhihu (Quora chino) abundan los testimonios de usuarios que han acumulado cientos de figuritas en detrimento de su presupuesto alimentario o de sus estudios. En 2024, Pop Mart estableció topes de compra (10 unidades por comprador) para algunas series premium.
La cuestión cultural#
El sociólogo Xiang Biao (Instituto Max Planck) ve en Pop Mart una regresión infantil y un fetichismo consumista que podría debilitar el compromiso de los jóvenes con la sociedad, la política, la familia. Tricia Wang, antropóloga china que vive en Estados Unidos, ve por el contrario una emancipación: las jóvenes chinas se ofrecen a sí mismas un placer lúdico, fuera de las expectativas tradicionales sobre el matrimonio, la maternidad, la carrera.
El futuro de Pop Mart: 2026 y más allá#
La apuesta de 2025 se cumplió. A lo largo del año, Pop Mart multiplicó las aperturas de tiendas, aceleró su expansión fuera de China y confirmó un segundo Pop Mart Land en Shanghái, prolongando el parque temático de Pekín. Las colaboraciones de moda (bolsos, accesorios, cápsulas de prêt-à-porter) instalaron a Labubu más allá de la sección de juguetes, en el escaparate del lujo accesible. La pregunta ahora es sobre 2026: ¿cómo transformar una moda planetaria en una franquicia duradera?
La respuesta se perfila en tres frentes. El primero es narrativo: se espera una película de animación de Labubu que lleve al personaje del expositor a la pantalla, igual que Sanrio dio vida a Hello Kitty a través del relato. El segundo es ampliar el catálogo: Pop Mart mantiene sus series en rotación (unos 200 nuevos personajes al año) para no depender de una sola criatura, ya que toda manía acaba por enfriarse. El tercero es geográfico: tras Asia, América del Norte y Europa Occidental, la empresa apunta a nuevos mercados (India, Europa del Este, África) donde la clase media urbana adopta los códigos del coleccionable.
designa la caja sellada cuyo contenido se ignora hasta abrirla. Es el motor psicológico de Pop Mart: la incertidumbre convierte la compra en una apuesta, y la figurita «secreta» rara en el grial del coleccionista.
El resorte de la blind box no nació en China: prolonga medio siglo de cápsulas japonesas y su emoción del azar.
En catorce años, Wang Ning ha construido un imperio que supera al de Lego en crecimiento anual y que rivaliza con Sanrio en influencia cultural. Y quizás sea eso el soft power chino visto desde 2026: no la política, no la economía, sino un pequeño monstruo chino de orejas puntiagudas, convertido en universal.
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