Hagwon: dentro del fenómeno de las academias privadas coreanas
Los hagwon, las academias privadas omnipresentes en Corea del Sur, moldean la vida cotidiana de millones de estudiantes. Inmersión en un sistema educativo paralelo, entre excelencia y exceso.
La rédaction Kotoba
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Son las 22 horas en el barrio de Daechi-dong, en Gangnam. Las calles todavía bullen de adolescentes en uniforme, mochilas llenas de manuales, saliendo en masa de edificios iluminados. No son escuelas ordinarias: son , las academias privadas que marcan el ritmo de la vida de millones de jóvenes coreanos.
En Corea del Sur, la escuela no termina cuando suena el timbre a las 16 horas. Continúa en estos institutos privados donde se preparan exámenes, se profundizan las materias, y sobre todo donde se intenta conseguir ventaja sobre los demás. Los hagwon son la otra cara de la educación coreana: un sistema paralelo, a menudo más influyente que la propia escuela.
¿Qué es un hagwon?#
La palabra significa literalmente "instituto de aprendizaje". Estos establecimientos privados ofrecen clases suplementarias en casi todos los ámbitos: preparación de exámenes escolares, idiomas extranjeros (especialmente inglés), matemáticas, ciencias, pero también música, arte, deporte, e incluso habilidades como programación u oratoria.
Existen más de 70,000 hagwon en Corea del Sur, representando un mercado estimado en más de 20 mil millones de dólares anuales. En el barrio de Daechi-dong, apodado la "Meca de los hagwon", cientos de academias se concentran en unas pocas calles, atrayendo estudiantes de toda el área metropolitana de Seúl.
El carácter 학 (hak) significa "estudio" o "aprendizaje", y 원 (won) significa "establecimiento" o "jardín". Un hagwon es por tanto un "jardín del estudio". Se usa a veces el término 학원가 (hagwon-ga) para designar un barrio con muchas academias.
Un día típico de un estudiante#
Para entender el dominio de los hagwon, hay que seguir el día típico de un estudiante de secundaria coreano:
- 7:30 - 16h: escuela regular
- 16:30 - 18h: primer hagwon (matemáticas)
- 18:30 - 20h: segundo hagwon (inglés)
- 20:30 - 22h: tercer hagwon (coreano o ciencias)
- 22:30 - 00h: estudio personal en casa o en sala de estudio (dokseosil)
Este ritmo frenético no es la excepción sino la norma. Según las encuestas, más del 70% de los estudiantes coreanos frecuentan al menos un hagwon, y esta cifra sube a cerca del 90% en los barrios acomodados de Seúl. El gasto medio de las familias en clases privadas representa una parte significativa de su presupuesto.
En 2011, el gobierno coreano instauró un toque de queda de los hagwon prohibiendo las clases después de las 22 horas. Inspectores patrullan para verificar el cierre de las academias. A pesar de esto, algunos hagwon sortean la regla ofreciendo "sesiones de estudio supervisado" en lugar de clases formales.
¿Por qué dominan los hagwon?#
Varios factores explican esta omnipresencia:
La competencia por el Suneung. Al ser el examen de acceso a la universidad tan determinante, las familias invierten masivamente para dar ventaja a sus hijos. Los mejores profesores de hagwon, verdaderas estrellas, cobran mejor que en la educación pública y atraen a los estudiantes.
El prestigio social. No enviar a tu hijo al hagwon se percibe casi como una forma de negligencia parental en ciertos círculos. La presión social empuja a las familias a seguir la corriente, incluso a regañadientes.
Las limitaciones de la escuela pública. Las clases masificadas y un programa estandarizado no siempre permiten un seguimiento personalizado. Los hagwon ofrecen clases en grupos pequeños, repasos específicos y una pedagogía orientada al rendimiento en exámenes.
Los star teachers: profesores millonarios#
El fenómeno de los ilustra la magnitud del mercado. Estos profesores estrella, a menudo procedentes de los mejores hagwon o plataformas de cursos online, ganan a veces millones de dólares al año. Su fama supera el ámbito educativo: tienen fans, aparecen en televisión, y sus clases son seguidas por decenas de miles de estudiantes simultáneamente.
El más famoso, Cha Kil-yong, especializado en preparación del Suneung, habría ganado hasta 8 millones de dólares en un solo año gracias a sus cursos online y presenciales. Estos profesores desarrollan métodos propios, fórmulas mnemotécnicas, trucos de examen que se convierten en culto entre los estudiantes.
Lee tambiénSuneung: el día en que Corea contiene la respiraciónEl Suneung, el examen de acceso a la universidad, es la razón de ser de la mayoría de los hagwon. Descubre cómo este único día de noviembre moldea toda la sociedad coreana.
El precio del rendimiento#
La omnipresencia de los hagwon tiene un coste, financiero y humano.
El coste financiero es colosal. Las familias coreanas gastan en promedio del 10 al 15% de sus ingresos en clases privadas. En barrios como Gangnam, esta cifra puede duplicarse. Este gasto aumenta las desigualdades: los hijos de familias modestas, sin acceso a los mejores hagwon, parten con una desventaja estructural.
El coste humano es igualmente pesado. Los adolescentes duermen en promedio menos de seis horas por noche, acumulando estrés y fatiga. Las tasas de depresión y ansiedad entre los jóvenes coreanos figuran entre las más altas de la OCDE. La frase popular "cuatro horas de sueño, apruebas; cinco horas, suspendes" resume una filosofía mortífera.
Intentos de reforma#
Ante estos excesos, los sucesivos gobiernos han intentado actuar:
- El toque de queda de las 22 horas para los hagwon (2011)
- La prohibición de los deberes excesivos asignados por las academias
- La promoción de actividades extraescolares diversificadas
- Reformas del Suneung para diversificar los criterios de admisión
Pero la eficacia sigue siendo limitada. Mientras la sociedad coreana valore el diploma de SKY como llave absoluta, mientras los chaebols recluten basándose en el prestigio universitario, la demanda de hagwon persistirá. Algunos padres sortean las reglas enviando a sus hijos a hagwon en el extranjero o contratando tutores privados a domicilio.
Más allá de los exámenes: los hagwon de ocio#
No todos los hagwon están dedicados a la preparación de exámenes. Existen academias de taekwondo, de piano, de dibujo, de robótica, de baile K-pop, y muchas más. Estos hagwon de ocio (yehneung hagwon, 예능학원) ofrecen un respiro en un horario sobrecargado, aunque a veces añaden otra capa de presión por destacar.
Para los niños en edad preescolar, los hagwon de inglés (yeong-eo hagwon) son particularmente populares, reflejando la obsesión coreana por el dominio del inglés como clave del éxito internacional.
Los hagwon son el espejo de una sociedad que cree profundamente en el poder de la educación, pero que lucha por encontrar el equilibrio entre excelencia y bienestar. Entender los hagwon es entender las esperanzas, las angustias y las contradicciones de la Corea contemporánea.
FAQ#
¿Qué es un hagwon? Un hagwon (학원) es una academia privada coreana que ofrece clases suplementarias fuera de la escuela: preparación de exámenes, idiomas, artes, deportes, etc. Existen más de 70,000 hagwon en Corea del Sur.
¿Por qué los estudiantes coreanos van al hagwon? La intensa competencia por el acceso a buenas universidades (a través del Suneung) empuja a las familias a invertir en clases suplementarias para dar ventaja a sus hijos.
¿Cuánto cuesta un hagwon? Las tarifas varían de unos cientos a varios miles de dólares mensuales según la materia, la reputación de la academia y el nivel del estudiante. En promedio, las familias gastan del 10 al 15% de sus ingresos en clases privadas.
¿Hay toque de queda para los hagwon? Sí, desde 2011, los hagwon deben cerrar antes de las 22 horas. Inspectores verifican el cumplimiento de esta norma, pero existen formas de sortearla.
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