Guangchangwu: las abuelas chinas que hacen bailar las plazas publicas

Son las seis de la manana en Chengdu, y el parque del Pueblo se despierta entre una bruma tibia. Bajo los ginkgos, una veintena de mujeres en ropa deportiva se colocan en filas apretadas frente a un altavoz Bluetooth apoyado en un banco. La musica arranca — un exito de pop chino de los anos 2000, el volumen al maximo — y los cuerpos se ponen en movimiento. No hay profesor, no hay escenario, no hay publico. Solo brazos que suben al compas, caderas que se balancean, sonrisas complices y una felicidad colectiva tan palpable que dan ganas de dejar el cafe y unirse a ellas. Bienvenidos al mundo del guangchangwu, el baile de las plazas publicas, el fenomeno cultural mas masivo y mas controvertido de la China contemporanea.

El guangchangwu son mas de 100 millones de practicantes — en su inmensa mayoria mujeres jubiladas — que, cada manana y cada tarde, ocupan parques, plazas, aparcamientos, explanadas de centros comerciales e incluso los bajos de autopistas para bailar juntas al ritmo de musica amplificada. Es gratuito, es espontaneo, esta por todas partes, y se ha convertido en uno de los simbolos mas reconocibles de la vida urbana china.

Origenes: del maoismo al karaoke#

El guangchangwu no surgio de la nada. Sus raices se hunden en dos tradiciones distintas que se cruzaron en la China de los anos 1990.

La primera es la tradicion de los bailes colectivos revolucionarios de la era maoista. En las decadas de 1950 y 1960, el Partido Comunista fomentaba los ejercicios fisicos colectivos y los bailes de grupo como herramientas de cohesion social y salud publica. Los yangge, danzas folcloricas del norte de China, fueron adaptados como bailes de masas ejecutados en las plazas durante las fiestas nacionales. La costumbre de reunirse en grupo en el espacio publico para moverse juntos quedo grabada en la cultura china.

La segunda raiz es el auge economico de los anos 1990-2000. La reforma de las empresas estatales empujo a millones de trabajadores a la jubilacion anticipada, en particular mujeres, cuya edad legal de retiro era de 50 anos (55 para las ejecutivas). Estas mujeres, a menudo en plena forma, se encontraron con tiempo libre, una pension modesta y pocas opciones de ocio accesibles. Las plazas publicas, gratuitas y amplias, se convirtieron en su terreno de juego.

Al principio, los grupos eran pequenos y discretos. Luego los altavoces portatiles se abarataron, las coreografias se difundieron por Internet, y el movimiento estallo. En pocos anos, el guangchangwu paso de pasatiempo marginal a fenomeno de masas.

El guangchangwu es la revancha silenciosa de millones de mujeres chinas a las que la sociedad decia que la jubilacion era el final. Ellas la convirtieron en un comienzo.

El ritual cotidiano#

Un grupo de guangchangwu tipico funciona de manera informal. Suele haber una lider, a menudo la fundadora del grupo, que elige la musica, aprende las coreografias y se coloca en primera fila para que las demas puedan seguirla. No hay inscripcion, ni cuota, ni obligacion. Se viene cuando se puede, se va cuando se quiere.

Las sesiones tienen lugar dos veces al dia: temprano por la manana (entre las 6 y las 8 h) y al caer la tarde (entre las 19 y las 21 h). Cada sesion dura entre una y dos horas. El repertorio musical va del pop chino a la musica folclorica tibetana o mongola, pasando por la salsa, el cha-cha-cha y, a veces, exitos occidentales remezclados. Las coreografias son sencillas, repetitivas y disenadas para aprenderse rapidamente: brazos arriba, pasos laterales, giro, palmada, todo a ritmo.

El equipamiento es minimo: zapatillas deportivas, ropa comoda y un altavoz Bluetooth lo bastante potente para cubrir la plaza. Los grupos mas organizados llevan uniformes a juego — generalmente chaquetas deportivas rojas o rosas — y actuan en competiciones locales o fiestas de barrio.

La guerra del ruido#

El guangchangwu es adorado por quienes lo practican y detestado por quienes lo oyen. La polemica del ruido es el gran conflicto social ligado al fenomeno.

Los altavoces de los grupos de guangchangwu suelen estar puestos a volumenes considerables — 80, 90, a veces 100 decibelios — en espacios publicos rodeados de edificios residenciales. Los vecinos se quejan de no poder dormir, estudiar ni ver la television. Los conflictos, a veces violentos, se multiplicaron en la decada de 2010. Residentes exasperados han lanzado agua sobre las bailarinas desde sus balcones. Otros han comprado canones de sonido direccional para devolver un ruido insoportable hacia los grupos. En 2014, un hombre de Wuhan disparo con una escopeta al aire por encima de un grupo de bailarinas para hacerlas huir — fue detenido.

Las autoridades locales han intentado regular el fenomeno: prohibicion despues de las 21 h, limitacion del volumen sonoro, designacion de zonas de baile autorizadas. En 2015, el gobierno central intervino: el Ministerio de Cultura y la Administracion General de Deportes publicaron 12 coreografias oficiales de guangchangwu, un intento de estandarizacion y control que fue recibido con una mezcla de diversion y desconfianza por las bailarinas, acostumbradas a su autonomia.

Mas que un baile: una red social#

Para entender por que el guangchangwu resiste a todas las polemicas, hay que comprender lo que representa para sus practicantes. No es simplemente ejercicio fisico — aunque los beneficios para la salud son reales: mejora del equilibrio, reduccion del estres, prevencion de la osteoporosis, mantenimiento de la movilidad articular.

El guangchangwu es ante todo una red social. En una sociedad donde las mujeres jubiladas estan a menudo aisladas — los hijos se han ido de casa, el marido esta ausente o ha fallecido, el barrio ha cambiado con la urbanizacion — el grupo de baile reemplaza a la comunidad perdida. Alli se encuentran amigas, confidentes, complices. Se celebran los cumpleanos, se intercambian noticias del barrio, se apoyan mutuamente en los momentos dificiles. Para muchas mujeres, el grupo de guangchangwu es la estructura social mas importante de su vida cotidiana.

El aspecto democratico del guangchangwu es tambien esencial. No hace falta ser rica. No se necesita equipamiento costoso. No es preciso saber bailar — se aprende sobre la marcha, siguiendo a las demas. En un pais donde las desigualdades economicas se agrandan y los espacios de ocio gratuitos escasean, la plaza publica sigue siendo el ultimo espacio igualitario, y las bailarinas lo defienden con una tenacidad que haria palidecer a mas de un activista.

El guangchangwu y la China que cambia#

El fenomeno del guangchangwu es un espejo de la China contemporanea. Revela las tensiones entre espacio publico y espacio privado, entre los derechos de los individuos y los de la colectividad, entre una generacion que conocio la frugalidad maoista y otra que aspira al confort y al silencio.

Ilumina tambien la condicion de las mujeres jubiladas en China, una poblacion inmensa (China cuenta con mas de 280 millones de personas mayores de 60 anos) y en gran parte invisible en el debate publico. El guangchangwu les otorga visibilidad, voz, una presencia en la ciudad que habitualmente se les niega. Las burlas — "las damas" (大妈, dàmā, "las tias"), "las abuelas que bailan" — ya no les afectan. Bailan, y la ciudad tiene que contar con ellas.

El propio gobierno ha acabado por aceptar el fenomeno. En 2021, el Consejo de Estado integro el guangchangwu en su plan nacional para el deporte popular, reconociendo oficialmente lo que todo el mundo ya sabia: el baile de las plazas publicas es un hecho social de primer orden, y mas vale encauzarlo que combatirlo.

Bailar para existir#

Cada manana, antes de que la ciudad despierte, y cada tarde, cuando las oficinas se vacian, las plazas de China vibran al son de los altavoces Bluetooth y los pasos sincronizados. Las bailarinas de guangchangwu no piden ni permiso ni aprobacion. Ocupan el espacio, hacen ruido, molestan — y es precisamente por eso por lo que el fenomeno resulta fascinante. Dice algo profundo sobre una sociedad en plena transformacion: incluso en un pais de 1 400 millones de habitantes, los individuos encuentran maneras de hacerse visibles.

Aprender chino es tambien descubrir estas palabras — guǎngchǎng wǔ, dàmā, lǐng wǔ — que cuentan una China que los manuales ignoran. Una China donde la danza es un acto de resistencia suave, donde la plaza publica es un campo de batalla cultural, y donde cien millones de mujeres jubiladas han decidido que la mejor respuesta a la invisibilidad es bailar.

FAQ#

Cuantas personas practican el guangchangwu? Las estimaciones varian entre 100 y 200 millones de practicantes regulares en China, lo que lo convierte en la actividad fisica colectiva mas extendida del pais.

Quienes practican el guangchangwu? En su inmensa mayoria mujeres jubiladas, generalmente de entre 50 y 75 anos. Algunos hombres participan, pero siguen siendo minoritarios. El fenomeno afecta a todas las ciudades chinas, desde las megaciudades hasta las pequenas capitales de provincia.

Por que el guangchangwu es controvertido? Por el ruido. Los altavoces utilizados por los grupos suelen ser muy potentes, y las sesiones tienen lugar en espacios publicos rodeados de viviendas. Los conflictos entre bailarinas y vecinos han dado lugar a incidentes a veces violentos.

Existe el guangchangwu fuera de China? Si. Las diasporas chinas han exportado la practica a Nueva York, Paris, Sidney, Vancouver y numerosas ciudades del sudeste asiatico. El fenomeno suscita alli las mismas reacciones: admiracion por la vitalidad de las bailarinas, exasperacion por el volumen sonoro.

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