Confucio y el confucianismo: el pensamiento que moldeó Asia
Quién fue Confucio y qué es el confucianismo: el ren, el li, la piedad filial, las Analectas, los exámenes imperiales y el legado en China, Corea y Japón.
La rédaction Kotoba
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En un templo de Qufu, en Shandong, escolares en uniforme se inclinan ante la estatua de un viejo maestro sentado, con las manos juntas. No rezan a un dios: saludan a un maestro muerto hace veinticinco siglos, cuyas frases pesan todavía sobre la manera en que buena parte de la humanidad cría a sus hijos, respeta a sus mayores y sueña con una sociedad justa. Ese maestro es Confucio.
El confucianismo no es ni verdaderamente una religión, ni solo una filosofía: es una moral social, un arte de gobernar y una ética de la relación que estructuró China — luego Corea, Japón, Vietnam — durante más de dos mil años. Comprender a Confucio es tener una de las llaves de toda la civilización del Asia Oriental.
¿Quién fue Confucio?#
Confucio (孔子, Kǒngzǐ, «Maestro Kong») vivió de 551 a 479 a. C., en la época de las Primaveras y Otoños, período de fragmentación política y de guerras entre principados. Pequeño funcionario convertido en maestro itinerante, recorrió los reinos en busca de un príncipe que aplicara sus ideas de buen gobierno. Fracasó en vida y murió sin ver triunfar su doctrina.
Su influencia es póstuma. Confucio no escribió nada él mismo: su pensamiento nos llegó por las Analectas (论语, Lúnyǔ), recopilación de dichos y diálogos compilados por sus discípulos tras su muerte. De este delgado libro de sentencias toda una civilización sacó sus referencias.
Confucio no se veía como un inventor, sino como un transmisor: pretendía simplemente restaurar la sabiduría de los Antiguos. Fue por modestia que se convirtió, a su pesar, en el maestro de China.
El ren y el li: el corazón de la doctrina#
En el centro del pensamiento confuciano se encuentra el , a menudo traducido por «humanidad», «benevolencia» o «virtud de humanidad». Es la cualidad de quien se conduce plenamente como hombre entre los hombres: empatía, sentido de lo justo, respeto del otro. El ren es el ideal moral supremo, nunca del todo alcanzado, siempre buscado.
Se encarna en el , los ritos: no simples ceremonias religiosas, sino el conjunto de convenciones, cortesías y comportamientos que regulan la vida social. Para Confucio, es cumpliendo correctamente los ritos — saludar, respetar, mantenerse en su lugar — como se cultiva el ren. La forma moldea el fondo.
está compuesto del carácter «hombre» (人) y la cifra «dos» (二). Su grafía misma dice lo esencial: la humanidad solo existe entre dos seres, en la relación. No se es virtuoso solo, sino en la manera de tratar al otro.
La piedad filial y las cinco relaciones#
Si una virtud resume el confucianismo a ojos del gran público, es la : el respeto, el amor y la obediencia debidos a los padres y a los antepasados. En el pensamiento confuciano, la familia es la célula primera; conducirse bien con los padres es aprender a conducirse bien en la sociedad entera.
Todo el orden social reposa sobre cinco relaciones fundamentales, cada una implicando deberes recíprocos: soberano y súbdito, padre e hijo, marido y mujer, mayor y menor, amigo y amigo. Respetadas, producen la armonía; pisoteadas, el caos. El objetivo último es convertirse en un , el «hombre de bien» u hombre cabal, por oposición al hombre vil movido por el solo interés.
Del maestro despreciado a la doctrina de Estado#
La ironía de la historia quiere que Confucio, ignorado en vida, se convirtiera en la columna vertebral del Estado chino. Bajo la dinastía Han (a partir del siglo II a. C.), el confucianismo fue erigido en ideología oficial del imperio. Proporcionaba lo que ninguna otra escuela ofrecía: una justificación moral del poder y un modelo de funcionario virtuoso.
De esta alianza nacieron los famosos , concursos de reclutamiento de los mandarines basados en el dominio de los clásicos confucianos. Durante más de mil trescientos años, hasta 1905, la élite china se seleccionó por su conocimiento de Confucio. Pocas doctrinas ejercieron tal imperio sobre una sociedad.
La tumba de Confucio, el templo dedicado a él y la residencia de sus descendientes en Qufu están inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. El linaje de Confucio es una de las genealogías familiares mejor documentadas del mundo, seguida a lo largo de más de dos mil quinientos años y ochenta generaciones.
El neoconfucianismo y el Asia confuciana#
Competido por el budismo y el taoísmo, el confucianismo conoció una poderosa refundación bajo los Song (siglos X-XIII): el neoconfucianismo, llevado por pensadores como Zhu Xi, que reintegró una metafísica y una cosmología a la moral del maestro. Es esta versión enriquecida la que se volvió el pensamiento dominante de la China tardía.
El confucianismo desbordó ampliamente las fronteras chinas. Se volvió la osamenta ideológica de la Corea del Joseon, marcó profundamente el Japón y el Vietnam, y moldeó por doquier la relación con la familia, el estudio, la jerarquía y el trabajo. La importancia concedida a la educación, el respeto a los mayores, el peso del grupo: todo ello lleva, todavía hoy, la huella del maestro Kong.
Lee tambiénFeng shui: el arte chino de armonizar el espacio y el qiDel confucianismo al feng shui, China multiplicó las artes de poner el mundo en orden — la sociedad por los ritos, el espacio por las energías.
Confucio hoy: entre rechazo y renacimiento#
El siglo XX fue duro con el maestro. Tenido por responsable del arcaísmo y el conservadurismo chinos, el confucianismo fue violentamente combatido, sobre todo durante la Revolución Cultural (1966-1976), donde templos y estatuas fueron destruidos en nombre de la modernidad revolucionaria.
El viraje es espectacular. Desde los años 2000, China rehabilita a Confucio, viendo en él un cemento social y un símbolo de identidad nacional; los Institutos Confucio, desplegados por el mundo, hacen incluso de su nombre un instrumento de irradiación cultural — no sin debates sobre su papel. Aborrecido ayer, celebrado hoy, el maestro de Qufu sigue siendo un espejo de las elecciones de una civilización.
Aprender el confucianismo es aprender a leer el Asia Oriental en profundidad: por qué se respeta tanto a los mayores, por qué la educación es allí sagrada, por qué la armonía prima a menudo sobre el individuo. Detrás de cada saludo de escolar en Qufu se yergue una pregunta de veinticinco siglos: ¿cómo vivir bien, juntos?
Preguntas frecuentes#
¿Quién fue Confucio? Confucio (孔子, Kongzi, «Maestro Kong») fue un pensador y maestro chino que vivió de 551 a 479 a. C. Su pensamiento, transmitido por las Analectas, se volvió el fundamento moral y social de China y del Asia Oriental.
¿Es el confucianismo una religión? No realmente: es ante todo una ética social y política, centrada en la moral, la familia y el buen gobierno. Comporta ritos y un culto a los antepasados, pero sin dios creador ni dogma religioso en el sentido occidental.
¿Cuáles son los grandes principios del confucianismo? El ren (humanidad, benevolencia), el li (los ritos y convenciones sociales), la piedad filial (xiao), las cinco relaciones fundamentales y el ideal del junzi, el hombre de bien cabal por el estudio y la virtud.
¿Por qué es importante el confucianismo en Asia? Estructuró durante más de dos mil años China, Corea, Japón y Vietnam: familia, educación, jerarquía, respeto a los mayores y organización del Estado llevan todavía su huella.
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El léxico de este artículo
Los términos culturales tratados aquí, cada uno con su definición breve.
- Confucianismo
- Pensamiento moral y social derivado de Confucio, que estructura la jerarquía y los deberes en Asia Oriental.
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