DiDi y los VTC en China: la aplicación que venció a Uber
DiDi Chuxing, Caocao, T3, agregadores Gaode, robotaxis de Wuhan: cómo funciona pedir un coche en China y qué abarca la palabra wangyueche.
La rédaction Kotoba Interactive
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En agosto de 2016, Uber hizo lo que no había hecho en ningún otro sitio: vendió su actividad china a su rival local y tomó una participación en su capital. Tras dos años de guerra de subvenciones en la que ambas empresas pagaban los viajes de sus propios clientes para ganar cuota, quedó en pie sola. Es una de las escasas derrotas frontales de una plataforma estadounidense en un mercado abierto.
Diez años después, DiDi ya no está sola, y la palabra china para el sector, 网约车 (wǎngyuēchē), «el coche reservado en línea», se ha convertido en una categoría regulatoria propia, con sus permisos, sus cupos y sus alertas de saturación.
滴滴 (dīdī) es una onomatopeya: el sonido del claxon. 出行 (chūxíng) significa «desplazarse, salir». El nombre completo, adoptado en 2015, se lee más o menos como «pi pi, en marcha». La empresa se llamaba antes 嘀嘀打车 (Dīdī Dǎchē), «pi pi, se para un coche», con otro carácter para el mismo sonido.
Cómo una aplicación se comió a sus rivales#
La empresa nació en 2012 de la mano de , antiguo directivo de Alibaba, con una idea sencilla: permitir parar un taxi existente desde el móvil. El mercado se partió pronto en dos bandos, respaldados por los dos gigantes de internet chinos: DiDi del lado de Tencent, del lado de Alibaba.
En febrero de 2015 ambas se fusionaron. La nueva entidad fichó como presidenta a , antigua de Goldman Sachs e hija del fundador de Lenovo. Solo quedaba un adversario, Uber, que quemaba cientos de millones de dólares al año en China. El enfrentamiento terminó dieciocho meses después con la compra de Uber China.
Esa consolidación fue posible por una particularidad del mercado chino: las subvenciones se abonaban en yuanes directamente en los monederos WeChat Pay y Alipay de los usuarios, lo que convirtió la guerra de los VTC en un momento decisivo para la adopción del pago móvil.
Las categorías de viaje, que conviene conocer antes de pedir#
La aplicación distingue servicios que no tienen ni el mismo precio ni el mismo estatus legal.
| Servicio | Chino | Qué es |
|---|---|---|
| Taxi | 出租车 (chūzūchē) | Un taxi real, con taxímetro, pedido por la app |
| Viaje económico | 快车 (kuàichē) | Coche particular con conductor, la oferta estándar |
| Viaje prémium | 专车 (zhuānchē) | Gama superior, vehículo y servicio más cuidados |
| Viaje compartido | 拼车 (pīnchē) | Trayecto compartido con otro pasajero |
| Coche compartido | 顺风车 (shùnfēngchē) | Un conductor que ya hace el trayecto, con reparto de gastos |
La distinción entre kuaiche y shunfengche no es cosmética. El segundo no es legalmente un servicio de transporte de pago sino un reparto de gastos entre particulares, lo que durante mucho tiempo lo dejó fuera de las obligaciones impuestas a los conductores profesionales. Esa zona gris tuvo consecuencias graves.
2018, el año que lo cambió todo#
En mayo y luego en agosto de 2018, dos pasajeras fueron asesinadas por conductores del servicio de coche compartido Hitch. Las investigaciones revelaron fallos en la verificación de conductores y en la gestión de las denuncias. La empresa suspendió el servicio en todo el país, cesó a responsables y solo lo relanzó en noviembre de 2019, con verificación de identidad reforzada, grabación de audio de los trayectos y restricciones horarias.
El golpe modificó la regulación de forma duradera. El marco nacional existía desde julio de 2016, cuando China se convirtió en uno de los primeros grandes países en legalizar explícitamente los VTC; después se endureció, con un permiso específico para los conductores, normas para los vehículos y, en las grandes ciudades, requisitos de residencia local que excluyen a parte de los conductores migrantes.
En China, los VTC se legalizaron antes de regularse y se regularon después de una tragedia.
Tres palabras bastan para pedir un coche: 打车 (dǎchē, parar un coche), 司机 (sījī, el conductor) y 拼车 (pīnchē, compartir el viaje). ChineseSRS, nuestra aplicación de repetición espaciada, instala ese vocabulario y el chino cotidiano que lo acompaña.
La salida a bolsa más corta de la historia reciente#
En junio de 2021, DiDi salió a la Bolsa de Nueva York y captó más de cuatro mil millones de dólares. Dos días después, la Administración del Ciberespacio de China abrió una revisión de seguridad de los datos e hizo retirar la aplicación de las tiendas chinas. El grupo no pudo registrar nuevos usuarios durante dieciocho meses.
En julio de 2022 llegó la multa: más de ocho mil millones de yuanes por infracciones de la legislación sobre datos personales y seguridad de las redes. La empresa ya se había retirado de la Bolsa de Nueva York el mes anterior. La aplicación no pudo captar nuevos clientes hasta enero de 2023.
El episodio se convirtió en caso de estudio: marcó el inicio de un control más estrecho sobre las grandes plataformas chinas y enfrió de forma duradera los planes de cotización de tecnológicas chinas en Estados Unidos.
El mercado hoy: agregadores y fabricantes#
DiDi sigue siendo el primer actor, pero el panorama se ha fragmentado por dos vías.
Los fabricantes de automóviles han lanzado sus propios servicios para dar salida a sus flotas eléctricas: , respaldado por Geely; , impulsado por tres grupos públicos con Tencent y Alibaba en el capital; Xiangdao, de SAIC; OnTime, de GAC.
Los agregadores cambiaron el juego de otra manera. , la aplicación de cartografía de Alibaba, no posee ningún coche: compara y reserva en decenas de plataformas a la vez. Ese modelo, llamado 聚合平台 (jùhé píngtái), capta una parte creciente de los viajes y vuelve inútil la fidelidad a una sola aplicación.
El sector sufre un problema de exceso de oferta. El Ministerio de Transporte chino publica cada mes el número de permisos de conductor de VTC en circulación, y varias ciudades, de Sanya a Jinan, emitieron a partir de 2023 alertas oficiales de saturación para desincentivar la entrada de nuevos conductores en un mercado donde el ingreso por hora baja.
En Wuhan, el servicio de robotaxis , operado por Baidu, ha desplegado varios cientos de vehículos sin conductor. En 2024, sus tarifas bajísimas y sus paradas imprevistas desataron un debate nacional recogido por la prensa china sobre el futuro de los taxistas en una ciudad que cuenta decenas de miles.
Lo que espera a un visitante extranjero#
Hay tres obstáculos prácticos recurrentes. El pago se hace por WeChat Pay o Alipay, dos aplicaciones que ya aceptan tarjetas bancarias extranjeras pero exigen una verificación de identidad previa. La interfaz de DiDi tiene versión en inglés, pero los intercambios con el conductor son mensajes en chino, a menudo con frases predefinidas.
Por último, la geolocalización china usa un sistema de coordenadas desplazado respecto al estándar internacional, lo que produce una diferencia visible entre la posición real y la que muestran algunos mapas extranjeros. Lo más sencillo es introducir un punto de encuentro con nombre en lugar de un punto en el mapa.
Lee tambiénAlipay, WeChat Pay: cómo China suprimió el dinero en efectivoLa base de pago sin la cual ninguna de estas aplicaciones funciona.
La aplicación dentro de la cual está integrada buena parte de estos servicios.
FAQ#
¿Funciona Uber en China? No. Uber vendió su actividad china a DiDi en 2016 y ya no opera en el territorio continental. En Hong Kong la situación jurídica es distinta y separada.
¿Se puede usar DiDi sin número chino? Existe una versión internacional que acepta números extranjeros, pero el registro y el pago pasan casi siempre por WeChat Pay o Alipay, que exigen verificación de identidad. Hacerlo antes de viajar simplifica mucho las cosas.
¿Qué diferencia hay entre kuaiche y zhuanche? El kuaiche es la oferta estándar, comparable a un viaje económico. El zhuanche designa una gama superior, con exigencias más estrictas sobre vehículo y conductor y una tarifa bastante más alta.
¿Han desaparecido los taxis clásicos? No. Siguen siendo numerosos y también se piden desde las aplicaciones, incluida la de DiDi. En algunas ciudades, el taxi de calle sigue siendo más rápido en hora punta, cuando escasean los VTC.
¿Están abiertos al público los robotaxis? En varias ciudades chinas, sí, en perímetros delimitados y mediante aplicaciones dedicadas. Wuhan y Pekín son los terrenos más avanzados. El acceso para extranjeros depende del servicio y de su proceso de registro.
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Imagen de portada: User3204 · User3204, via Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
