Ramyeon: la cultura coreana del fideo instantáneo
El ramyeon (라면) no es el ramen japonés: casi siempre instantáneo y picante. De Samyang en 1963 al Shin Ramyun mundial y al ram-don de Parasite.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
Son las once de la noche en un PC bang de Seúl y las pantallas siguen parpadeando. Sobre el mostrador, una cacerola amarilla abollada humea, la tapa apartada hace de plato, un huevo crudo se desliza en el caldo escarlata. Nadie diría que este plato salió de un sobre abierto treinta segundos antes, y sin embargo así es: es un cuenco de ramyeon, la comida más coreana que existe, nacida industrial y convertida en ritual.
El es la palabra coreana para los fideos instantáneos, un objeto cultural que ya casi no tiene nada que ver con el ramen artesanal de Japón. Donde el ramen japonés es un plato de restaurante, cocido durante horas, el ramyeon coreano es un sobre, una cacerola, cinco minutos y un picante que sube a la frente. Entender el ramyeon es remontarse a una escasez de posguerra, a una política pública de la harina, a una marca convertida en bandera nacional y a una película premiada con el Óscar que, en un solo plano, lo dio a conocer al mundo entero.
Ramyeon o ramen: cuál es exactamente la diferencia#
El ramyeon coreano y el ramen japonés comparten una raíz pero hoy nombran dos realidades distintas. El japonés es la mayoría de las veces un plato de restaurante: fideos frescos, un caldo cocido largamente a partir de huesos o miso, guarniciones cuidadas. El coreano, en cambio, remite en la inmensa mayoría de los casos a los fideos instantáneos: fideos precocidos y luego secados o fritos, vendidos con un sobre de polvo aromatizante, para rehidratar en agua hirviendo. El segundo no es una versión degradada del primero: es un género en sí mismo, con sus códigos, su picante característico y su propia cultura.
La palabra misma delata el viaje. Ambos términos descienden del chino 拉麵 (lāmiàn), los fideos estirados a mano de una tradición de siglos. Japón hizo de ellos el ramen y luego, en los años cincuenta, inventó el fideo instantáneo. Corea, por fin, adoptó el proceso industrial y le dio su nombre local, ramyeon, empujando el nivel de picante mucho más allá del original.
Tres palabras, un mismo origen, tres platos diferentes. 拉麵 (lāmiàn, chino): fideos estirados a mano, a menudo en caldo claro. ラーメン (ramen, japonés): plato de restaurante con caldo cocido. 라면 (ramyeon, coreano): casi siempre fideos instantáneos, picantes, cocinados en casa en unos minutos. El desplazamiento del sentido acompaña el desplazamiento de la preparación, del taller artesanal al sobre industrial.
Nacimiento en 1963: el hambre, la harina y la ayuda japonesa#
El primer ramyeon coreano nace en 1963, lanzado por la empresa en una Corea del Sur aún marcada por la hambruna de posguerra. Una década después del armisticio de 1953, el país estaba entre los más pobres del mundo y el arroz, alimento básico, escaseaba cruelmente. El fundador de Samyang, impactado por el espectáculo de las colas para un cuenco de sopa, buscaba un alimento barato, saciante y fácil de producir en masa. Lo encontró en Japón, donde acababa de inventarse el fideo instantáneo.
Samyang obtuvo ayuda técnica de la firma japonesa , que le transmitió el saber hacer de freír y secar los fideos. El primer paquete, el Samyang Ramyeon, se vendía por una suma irrisoria. El éxito, sin embargo, no fue inmediato: el sabor, calcado del modelo japonés, resultaba soso al paladar coreano. La leyenda cuenta que fue una sugerencia presidencial, que reclamaba más guindilla, la que orientó el ramyeon hacia el perfil picante que se convertiría en su firma.
El bunsik, una política de la harina#
El ramyeon no se habría impuesto sin una política pública decisiva: el , el impulso estatal a consumir platos a base de harina en lugar de arroz. En los años sesenta, ante la escasez de arroz y la abundancia de harina de trigo importada, el gobierno lanzó campañas que ensalzaban las comidas de harina. Se instauraron «días sin arroz» en las cantinas y se promovieron los fideos, las tortas y el pan. Hoy la palabra bunsik sigue nombrando toda una categoría de la restauración popular coreana, esos platos baratos a base de harina.
El ramyeon fue el hijo modelo de esta política. Barato, calórico, harinoso, cumplía todas las casillas del programa nacional. En pocos años pasó de curiosidad importada a alimento de supervivencia y luego a costumbre cotidiana. Una escasez y una decisión administrativa habían plantado, juntas, un plato en el corazón de la cultura coreana.
1986: el Shin Ramyun convierte el picante en leyenda#
En 1986, la empresa lanza el , que se convertiría en el ramyeon más vendido de Corea y en un icono mundial. El carácter 辛 (shin), que da nombre al producto, significa «picante» o «acre»: todo un programa. Su caldo de un rojo intenso, cargado de guindilla y ternera, encarna el giro asumido del ramyeon coreano hacia la fuerza y el calor. Donde el primer Samyang de 1963 se mantenía discreto, el Shin Ramyun golpea.
El éxito fue colosal y duradero. El Shin Ramyun se impuso como número uno de ventas en Corea durante décadas y luego partió a la conquista del mundo. Hoy se encuentra en los estantes de supermercados de más de cien países, y Nongshim abre fábricas en el extranjero para seguir la demanda. Para millones de personas fuera de Corea, el sobre rojo y negro del Shin Ramyun fue el primer contacto concreto con la cocina coreana, antes incluso que la barbacoa o el kimchi.
Corea del Sur ostenta el récord mundial de consumo de fideos instantáneos por habitante: cada coreano ingiere de media el equivalente a más de setenta raciones al año, muy por delante de cualquier otro país. El ramyeon no es un alimento de recurso ocasional: es un pilar de la dieta cotidiana nacional.
El vocabulario del ramyeon empieza en su escritura: 라면 (ramyeon, los fideos), 신라면 (Shin Ramyun, la marca reina), 분식 (bunsik, la cocina de harina), 농심 (Nongshim, el gigante). KoreanSRS, nuestra aplicación de repetición espaciada para aprender coreano, llega pronto: apúntate a la lista de espera para leer el hangul y estas palabras sabrosas desde el primer día.
La cacerola amarilla y el arte de cocinar un sobre#
En torno al ramyeon se ha construido todo un ritual doméstico, empezando por la famosa cacerola amarilla. El , pequeña cacerola de aluminio dorado abollada, es el utensilio canónico del ramyeon coreano. Ligera y fina, se calienta y enfría rápido, lo que permite servir los fideos ardiendo y comer directamente en el recipiente. Muchos coreanos juran que el ramyeon sabe mejor en esta cacerola que en cualquier olla de acero inoxidable, y la tapa dada la vuelta hace de plato o de salvamanteles.
La preparación misma se ha convertido en un pequeño teatro nacional, cada cual defendiendo su método. Se debate la cantidad de agua al mililitro, el momento exacto de echar el sobre de polvo, el orden entre los fideos y el condimento. Luego vienen los añadidos, que transforman un plato industrial en creación personal.
Los añadidos que marcan la diferencia#
El ramyeon a secas casi no existe: cada cual lo completa. El , crudo y dejado cuajar en el caldo o batido en hilos, es el añadido rey. La suaviza el picante y napa los fideos de cremosidad, mientras que el o un resto de arroz sirven para rebañar el caldo hasta la última gota. También se echan cebolleta, kimchi, tteok, atún o salchichas. Estas variaciones hacen del ramyeon una base abierta más que una receta fija.
El ramyeon es también el plato de los lugares de vigilia y de la soledad elegida. En los konbini y tiendas de barrio, se come en versión cup, rehidratado en la fuente de agua caliente, de pie ante el mostrador. En los PC bang, los cibercafés donde se juega horas y horas, es el combustible oficial de los jugadores. Caliente, rápido, reconfortante, acompaña las noches de estudio, de juego y de trabajo.
El ramyeon nació de una escasez y de una política pública, pero se convirtió en algo muy distinto: el plato de la noche, del presupuesto ajustado y del consuelo inmediato, el que se cocina en soledad a medianoche y se comparte en la misma cacerola.
Del budae jjigae al ram-don: el ramyeon entra en los platos#
El ramyeon no se queda confinado al sobre solitario: se cuela en platos más amplios. El más famoso es el , el «estofado del ejército», nacido en la miseria de la posguerra en torno a las bases estadounidenses. En él se mezclaban excedentes militares, salchichas, jamón enlatado y alubias con un caldo picante de kimchi. Los fideos de ramyeon se añadieron como fécula barata, y hoy son un ingrediente estrella, sumergidos al final de la cocción en la olla borboteante compartida en la mesa.
El ramyeon sirve más ampliamente de guarnición llamada : se añade un bloque de fideos a toda clase de sopas y estofados, del gamja-tang al jjimdak, para hacerlos más consistentes. Esta flexibilidad ha convertido el ramyeon en un ingrediente de cocina de pleno derecho, y no solo en una comida lista para consumir.
El jjapaguri, o el ram-don de Parasite#
En 2019, la película de Bong Joon-ho, premiada con el Óscar, dio a conocer al mundo un plato de ramyeon improvisado: el . Consiste en mezclar dos ramyeon industriales de Nongshim, el Chapagetti (짜파게티, de aire de fideos con salsa negra) y el Neoguri (너구리, picante de marisco), todo coronado, en la película, con trozos de ternera de lujo. Los subtítulos en inglés lo bautizaron «ram-don», contracción de ramen y udon, para hacer la palabra legible en el extranjero.
El efecto fue inmediato y mundial. Las recetas de jjapaguri explotaron en la red, Nongshim vio dispararse sus ventas e incluso publicó tutoriales. En la película, el plato subraya el abismo social: un manjar de estudiante sin blanca, ennoblecido con una carne carísima para satisfacer a una familia rica. El ramyeon, plato de los humildes por excelencia, se convertía en la pantalla en un revelador de las desigualdades, y de paso en un embajador planetario de la cocina coreana.
Las grandes marcas de ramyeon#
El mercado coreano del ramyeon está dominado por unos pocos gigantes de personalidades bien marcadas. Estos son los referentes esenciales, con su nombre coreano.
| Producto o marca (hangul + romanización) | Fabricante | Carácter |
|---|---|---|
| 신라면 (Shin Ramyun) | Nongshim (농심) | El icono nacional, caldo rojo picante de ternera |
| 삼양라면 (Samyang Ramyeon) | Samyang (삼양) | El primerísimo ramyeon coreano, lanzado en 1963 |
| 불닭볶음면 (Buldak-bokkeum-myeon) | Samyang (삼양) | Fideos salteados «pollo de fuego», picante extremo viral |
| 진라면 (Jin Ramen) | Ottogi (오뚜기) | Gran rival del Shin Ramyun, versiones suave y picante |
| 팔도 비빔면 (Paldo Bibim-myeon) | Paldo (팔도) | Fideos fríos dulces y picantes, estrella del verano |
| 짜파게티 (Chapagetti) | Nongshim (농심) | Fideos con salsa negra, mitad del dúo jjapaguri |
El de Samyang merece una mención especial: estos fideos salteados de «pollo de fuego», de un picante extremo, se convirtieron en un fenómeno viral mundial a través de los retos en vídeo en los que los internautas se graban enfrentándose a ellos. Impulsaron a Samyang, el pionero de 1963, al primer plano internacional medio siglo después de su primer sobre.
Lee tambiénPC bang: los cibercafés que dieron forma al videojuego coreanoEl ramyeon en cup es el combustible oficial de los jugadores: una inmersión en los cibercafés coreanos, donde se juega y se pica durante noches enteras.
Otro templo del consuelo nocturno coreano: los pojangmacha, esas tiendas-bar de calle donde se come y se bebe a la luz de una sola bombilla.
Preguntas frecuentes#
¿Es el ramyeon lo mismo que el ramen japonés? No. El ramen (ラーメン) japonés es la mayoría de las veces un plato de restaurante con caldo cocido largamente. El ramyeon (라면) coreano remite en casi todos los casos a fideos instantáneos, en sobre, cocinados en casa en unos minutos y por lo general mucho más picantes.
¿Quién inventó el primer ramyeon coreano y cuándo? La empresa Samyang Foods (삼양식품), en 1963, con ayuda técnica de la compañía japonesa Myojo. En una Corea golpeada por la escasez de arroz de posguerra, fue primero un alimento de supervivencia barato, antes de convertirse en una costumbre nacional.
¿Por qué es tan picante el ramyeon coreano? El giro hacia el picante se produjo tras 1963, ya que el sabor japonés original resultaba soso a los coreanos. El lanzamiento del Shin Ramyun (신라면) por Nongshim en 1986, cuyo propio nombre significa «picante» (辛), consagró ese perfil ardiente como la firma del ramyeon coreano.
¿Qué es el ram-don de la película Parasite? Es el jjapaguri (짜파구리), una mezcla de dos ramyeon de Nongshim, el Chapagetti y el Neoguri, coronada con ternera de lujo. Los subtítulos en inglés lo rebautizaron «ram-don». La película de Bong Joon-ho, premiada con el Óscar, lo hizo mundialmente famoso en 2019.
¿Por qué cocinar el ramyeon en una cacerola amarilla? El yang-eun-naembi (양은냄비), pequeña cacerola de aluminio dorado, se calienta y enfría muy rápido, lo que permite servir y comer los fideos ardiendo directamente en el recipiente. Muchos coreanos consideran que da al ramyeon un sabor superior, y su tapa hace de plato.
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Imagen de portada: BrithnyBiong · BrithnyBiong, via Wikimedia Commons · CC BY 4.0
