Ulzzang : le style né d'un concours de photos coréen

Le mot 얼짱 (eoljjang, transcrit « ulzzang ») est né d'un concours. Au début des années 2000, sur les forums coréens du portail Daum, des utilisateurs postaient leur portrait pour être notés par les autres. Les mieux classés recevaient un titre, contraction de 얼굴 (eolgul, « visage ») et de 짱 (jjang, « le meilleur, le chef ») : littéralement, « meilleure tête ».

Ce qui n'était qu'un jeu de forum est devenu en dix ans une esthétique exportable, une filière de recrutement pour les agences de divertissement, et un mot que le reste du monde emploie encore alors que la Corée l'a largement remisé.

Le canon, point par point#

L'esthétique ulzzang est très codifiée, presque tabulaire, ce qui explique sa diffusion rapide par tutoriels.

Le détail le plus révélateur est l'aegyo-sal. Là où le maquillage occidental cherche à effacer le renflement sous l'œil, le maquillage coréen le souligne à l'ombre et à l'enlumineur, parce qu'il évoque le sourire enfantin. C'est un exemple net de standard de beauté qui ne se traduit pas d'une culture à l'autre.

Les lentilles cerclées, qui agrandissent l'iris d'un anneau foncé, constituent l'autre pièce identifiable. Popularisées en Corée dans les années 2000, elles ont été classées dispositifs médicaux par les autorités sanitaires de plusieurs pays, aux États-Unis notamment, précisément parce qu'elles se vendaient comme des accessoires de mode.

Un concours devenu filière#

À partir de 2010, une série de télé-réalité intitulée 얼짱시대 (Ulzzang Generation) diffuse sur des plateformes vidéo coréennes le quotidien de jeunes gens connus pour leur apparence en ligne. Plusieurs saisons se succèdent, et le format transforme une notoriété d'internaute en carrière.

Le cas le plus intéressant est celui de Park Tae-jun, ulzzang reconnu de cette époque, devenu dessinateur. En 2014, il lance sur Naver le webtoon 외모지상주의 (Lookism), l'histoire d'un lycéen harcelé pour son physique qui se réveille dans un second corps, beau celui-là. La série est devenue l'un des plus grands succès du webtoon coréen, adaptée en série animée. Un ancien vainqueur de concours de beauté en ligne a écrit la critique la plus lue du système qui l'avait révélé.

La Corée a fabriqué un titre pour les beaux visages, puis un webtoon à succès pour raconter ce que ce titre coûte.

La technique, avant le visage#

Une part de l'esthétique ulzzang tient moins à la personne qu'à la prise de vue. L'angle haut, l'appareil tenu au-dessus du regard, affine la mâchoire et agrandit les yeux. La lumière frontale efface les reliefs. Le cadrage serré supprime les repères de proportion.

Cette technique a été industrialisée par les applications. Le portail Cyworld, dominant en Corée dans les années 2000, avait déjà installé la culture de l'autoportrait retouché. À partir de 2015, SNOW, puis B612 et Ulike, ont automatisé ce que les ulzzang faisaient à la main : affinement de la mâchoire, agrandissement des yeux, lissage de peau, le tout en direct.

Le style s'est diffusé avec les vêtements qui l'accompagnent : coupes larges, sweats surdimensionnés, jupes courtes portées avec des collants opaques, cheveux châtain clair. L'ensemble est délibérément juvénile.

Ce qu'en dit la Corée aujourd'hui#

Le mot a vieilli. En Corée, on ne dit plus guère « ulzzang » pour désigner quelqu'un : le terme fleure bon les forums de 2005, et le vocabulaire actuel parle d'influenceur, ou emploie 인싸 (inssa, de « insider ») pour la popularité sociale. Le style, lui, s'est fondu dans l'esthétique générale de la K-beauty.

À l'étranger, l'inverse s'est produit. « Ulzzang style » reste une catégorie de recherche active, notamment en Asie du Sud-Est et en Amérique latine, où il désigne un look coréen générique, souvent sans lien avec les concours d'origine.

Reste la critique. Le mot 외모지상주의 (oemojisangjuui), « le règne de l'apparence », désigne en coréen un débat public réel, alimenté par la place des photos sur les curriculum vitae, par le poids de la chirurgie esthétique et par la pression exercée sur les jeunes femmes. L'ulzzang en est à la fois un symptôme et un accélérateur : il a donné une note chiffrée à un visage.

FAQ#

Que veut dire exactement ulzzang ? « Meilleur visage », de 얼굴 (visage) et 짱 (le meilleur). C'était à l'origine un titre attribué dans des concours de photos en ligne au début des années 2000, avant de devenir un nom de style.

Ulzzang et K-pop, c'est la même esthétique ? Elles se recouvrent partiellement. Plusieurs artistes ont été repérés grâce à leur notoriété d'ulzzang, mais l'esthétique des idoles obéit à une direction artistique professionnelle, là où l'ulzzang reste un style d'autoportrait amateur.

Faut-il des lentilles cerclées ? Elles sont emblématiques mais optionnelles, et elles ne sont pas anodines : plusieurs autorités sanitaires les classent comme dispositifs médicaux et déconseillent l'achat sans contrôle de la vue.

Le mot est-il encore employé en Corée ? Peu. Il est daté et sonne comme un mot des forums des années 2000. Il reste très employé à l'étranger, où il désigne un look coréen général plutôt qu'un titre de concours.

Qu'est-ce que l'aegyo-sal ? Le léger renflement sous l'œil, souligné au maquillage parce qu'il évoque un sourire. Littéralement « la chair du charme », c'est l'un des rares traits que le maquillage coréen accentue là où d'autres écoles cherchent à l'effacer.

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