K-pop de quinta generación: los rookies que cambian las reglas

El 24 de febrero de 2025, SM Entertainment hizo debutar a Hearts2Hearts. Un mes después, el 24 de marzo, Starship Entertainment lanzó a KiiiKiii. En junio, The Black Label presentó a ALLDAY PROJECT. En julio, AHOF salió de un programa de supervivencia emitido por SBS. Cuatro debuts importantes en cinco meses, cuatro agencias distintas, cuatro fórmulas que no se parecen entre sí.

Esa densidad no es un azar de calendario. La quinta generación del K-pop se construye sobre una apuesta industrial precisa: tras los grupos globales de la tercera generación y la explosión de formatos de la cuarta, las agencias prueban varios modelos de grupo a la vez, en ciclos más cortos, con la idea de que el mercado validará uno o dos. La promoción 2025-2026 es el laboratorio de esa apuesta.

Qué define a una generación en el K-pop#

Las generaciones del K-pop no las decreta ninguna institución. Son divisiones a posteriori, usadas por la prensa coreana y los fandoms, que señalan rupturas de método más que fechas precisas. La quinta se sitúa en general en torno a 2022-2023, sin consenso firme sobre el año exacto.

Tres marcadores se repiten en la descripción de esta generación. Los grupos debutan con una presencia internacional integrada desde el primer día, sin pasar por la fase de despegue doméstico que antes precedía a la exportación. Las formaciones son multinacionales por construcción, con miembros chinos, japoneses, taiwaneses u occidentales reclutados tanto por sus mercados como por sus aptitudes. Y el formato vuelve a ser variable tras veinte años de estabilidad en torno al grupo de chicos o de chicas.

Cuatro debuts, cuatro estrategias#

La promoción de 2025 permite leer esas estrategias casi en estado puro, de tan distintos que fueron los cuatro lanzamientos.

Hearts2Hearts es el movimiento más comentado, porque viene de SM Entertainment, la más antigua de las grandes agencias. Era su primer grupo femenino en cinco años, desde aespa en noviembre de 2020, y su primer gran conjunto desde Girls' Generation, dieciocho años antes. Ocho miembros, cuando la tendencia iba hacia formatos cortos: SM apostó justo al revés que su época, con el single álbum The Chase.

KiiiKiii tomó el camino contrario. Cinco miembros, un EP titulado UNCUT GEM y una entrada inmediata en las clasificaciones de reputación de marca de grupos debutantes, donde el Korea Corporate Reputation Research Institute lo situó en cabeza en marzo de 2025, por delante de Hearts2Hearts. La comparación entre dos grupos debutados con un mes de diferencia en el mismo segmento fue tratada por la prensa coreana como un duelo, lo que benefició a ambos.

ALLDAY PROJECT es la verdadera anomalía de la promoción. Grupo mixto, con Tarzzan, Youngseo, Bailey, Woochan y Annie, lanzado por The Black Label con los temas Famous y Wicked. El formato mixto se consideró durante mucho tiempo comercialmente arriesgado en el K-pop, porque la estructura del fandom descansa en gran parte sobre el apego a miembros de un solo género. Verlo volver de la mano de una productora reputada por sus decisiones sonoras, y no de un outsider, marca un cambio de actitud en el sector.

AHOF, por último, cuyo nombre es el acrónimo de All-Time Hall Of Famer, nació del programa de supervivencia Universe League emitido por SBS. Nueve miembros, un mini álbum titulado Who We Are. Es la vía clásica desde Produce 101, con una ventaja que las agencias aprecian: el grupo llega con un público ya construido por la emisión, lo que acorta la fase más cara de un lanzamiento.

El calendario se ha estrechado#

Un debutante de la segunda generación disponía de dos o tres años para asentarse antes de que se hablara de fracaso. Hoy la ventana es de unos meses.

Esa aceleración se debe a la estructura del descubrimiento. Un fragmento de coreografía funciona o no funciona en unos días en las plataformas de vídeo corto, y la preselección algorítmica ha sustituido al paso por los programas musicales como primer filtro. Las agencias adaptaron su producción: más teasers, contenidos previos al debut, cuentas abiertas meses antes de la primera canción.

La pregunta ya no es si un grupo triunfará en tres años, sino si habrá sido visto durante las seis semanas en que la atención está disponible.

Esa compresión tiene una contrapartida poco mencionada: hace que el fracaso llegue antes, y por tanto salga más barato a la agencia, pero también resulte más brutal para artistas formados durante cinco a siete años como aprendices.

Lo que la generación debe a una película de animación#

El acontecimiento más revelador del periodo no fue sin embargo un debut. Fue el éxito de una película de animación construida alrededor de un grupo ficticio, que dominó las búsquedas relacionadas con el K-pop en 2025 y llevó su banda sonora a un nivel que pocos grupos reales alcanzan.

La señal enviada al sector es doble. Confirma primero que el formato K-pop, sus códigos visuales, sus coreografías y su gramática de fandom funcionan con independencia de que haya personas reales en el escenario. Y recuerda que la puerta de entrada del público occidental pasa hoy tanto por la ficción y el videojuego como por la música misma.

Varias agencias han anunciado o acelerado desde entonces proyectos de grupos virtuales y avatares. El debate interno del sector versa menos sobre la viabilidad técnica, en gran parte resuelta, que sobre qué queda por vender cuando el vínculo afectivo del fandom ya no se dirige a nadie.

Qué vigilar en el resto de 2026#

Tres indicadores valen más que el número de visualizaciones para juzgar la generación en curso.

La retención a dos años, primero: cuántos de los grupos debutados en 2025 seguirán teniendo contrato, gira y presupuesto de producción en 2027. Es la única cifra que distingue un despegue de un lanzamiento logrado.

La resistencia del formato mixto, después. Si ALLDAY PROJECT dura, otras agencias seguirán y la estructura de los fandoms coreanos cambiará a fondo. Si se apaga, el formato volverá al estatus de excepción que ocupa desde hace veinte años.

El lugar de los programas de selección, por último. Producen grupos con público listo, pero imponen contratos de duración limitada y una gobernanza compartida con la cadena. Las agencias los usan hoy como un canal más, ya no como el canal principal que fueron entre 2016 y 2020.

La quinta generación todavía se juzga mal, porque acaba de empezar y porque es la primera que dispone de todas las herramientas a la vez: el mercado mundial, las plataformas de vídeo corto, los formatos variables y los avatares. Lo que haga con ellas en los dos próximos años decidirá si hablamos de una generación o solo de una promoción cargada.

Preguntas frecuentes#

¿Cuándo empieza la quinta generación del K-pop? No hay fecha oficial. La prensa coreana y los fandoms sitúan el cambio en torno a 2022-2023, con los debuts posteriores al fin del servicio militar de los miembros de BTS y la llegada de agencias que no existían diez años antes.

¿Cuáles son los grupos rookie más comentados de 2025? Hearts2Hearts (SM Entertainment, febrero), KiiiKiii (Starship, marzo), ALLDAY PROJECT (The Black Label, junio) y AHOF (julio, salido del programa Universe League) concentraron la mayor parte de la cobertura de prensa y de las clasificaciones de debutantes.

¿Puede funcionar un grupo mixto en el K-pop? Es justamente lo que prueba ALLDAY PROJECT. El formato existió en los años noventa y dos mil y luego desapareció, porque la economía del fandom se apoya en un apego marcado por el género. El resultado comercial de los dos próximos años sentará jurisprudencia en el sector.

¿Por qué debutan tantos grupos a la vez? Porque el coste de lanzamiento ha bajado y la ventana de atención se ha acortado. Las agencias prefieren multiplicar intentos en ciclos cortos antes que apostar varios años por un solo proyecto, una lógica parecida a la del capital riesgo.

¿Los grupos virtuales sustituirán a los idols? Nada lo indica por ahora. Ocupan un nicho creciente y sirven de laboratorio de producción, pero la economía del fandom coreano se apoya en encuentros, firmas de discos y giras, es decir en una presencia física.

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