Dynasties coréennes : de Goguryeo à Joseon

Une couronne d'or hérissée de ramures et de pendeloques, exhumée d'un tombeau de Gyeongju, résume à elle seule un pan entier de l'histoire coréenne : celui d'un royaume qui enterrait ses rois sous des tumulus et travaillait l'or comme nul autre en Asie orientale. Ce royaume, Silla, n'est qu'une des grandes dynasties qui se sont succédé sur la péninsule pendant plus de deux mille ans, chacune léguant un temple, une écriture, un art ou un nom.

Raconter l'histoire de la Corée, c'est suivre une longue chaîne de royaumes : le légendaire Gojoseon, les Trois Royaumes rivaux, l'unification par Silla, puis le double héritage de Goryeo et de Joseon, jusqu'à l'éphémère Empire coréen englouti en 1910. Ce panorama chronologique n'entre pas dans le détail de chaque règne : il dessine la grande ligne, dynastie après dynastie, avec leurs noms coréens et leurs dates, pour comprendre comment un peuple s'est pensé sur deux millénaires.

Gojoseon 고조선, le royaume des origines#

Au commencement, la tradition coréenne place Gojoseon, le « vieux Joseon », fondé selon le mythe en 2333 avant notre ère par Dangun. Ce personnage fondateur serait né de l'union d'un fils du Ciel et d'une ourse changée en femme, récit consigné bien plus tard, au XIIIᵉ siècle, dans le Samguk yusa. La date de 2333 relève de la légende nationale, non de l'histoire attestée : aucune source contemporaine ne la confirme.

Ce que l'archéologie et les textes chinois documentent, c'est l'existence, au premier millénaire avant notre ère, d'une entité politique dans le nord de la péninsule et en Mandchourie du Sud, connue des annales chinoises sous le nom de Joseon. Ce Gojoseon historique, marqué par le travail du bronze puis du fer, fut renversé par la dynastie chinoise des Han en 108 avant notre ère, qui installa des commanderies sur une partie du territoire. De cette Antiquité fragmentaire émergeront peu à peu les royaumes qui feront la Corée.

Les Trois Royaumes 삼국시대 (Ier siècle av. J.-C. – 668)#

À partir du tournant de notre ère, la péninsule se structure autour de trois royaumes rivaux : Goguryeo au nord, Baekje au sud-ouest et Silla au sud-est. Cette période, la plus formatrice de la culture coréenne classique, porte le nom de 삼국시대 (samguk sidae). Elle voit s'importer le bouddhisme et l'écriture chinoise, se bâtir des États centralisés et s'affronter trois puissances pour l'hégémonie, jusqu'à ce que l'une d'elles, Silla, l'emporte en 668.

Goguryeo 고구려, la puissance du nord#

Goguryeo, fondé traditionnellement en 37 avant notre ère, fut le plus vaste et le plus guerrier des trois royaumes. Étendu sur le nord de la péninsule et une large part de la Mandchourie, il tenait tête aux dynasties chinoises et repoussa au VIIᵉ siècle les gigantesques invasions des Sui puis des Tang. Sous des rois conquérants comme Gwanggaeto le Grand, au tournant des IVᵉ et Vᵉ siècles, son territoire atteignit son extension maximale.

De Goguryeo subsistent surtout des tombes à chambre ornées de fresques éclatantes, retrouvées de part et d'autre de l'actuelle frontière sino-coréenne : scènes de chasse, danseurs, dragons et gardiens des points cardinaux, témoignant d'un art funéraire d'une vigueur rare. C'est de ce royaume prestigieux que Goryeo, huit siècles plus tard, tirera son nom.

Baekje 백제, le royaume raffiné#

Baekje, fondé selon la tradition en 18 avant notre ère dans le sud-ouest, fut le royaume de la finesse et des échanges maritimes. Ouvert sur la mer de Chine, il entretenait des relations étroites avec les dynasties du sud de la Chine et surtout avec l'archipel japonais. C'est par Baekje que le bouddhisme, l'écriture chinoise, les techniques artisanales et l'art de bâtir furent transmis au Japon au VIᵉ siècle, un rôle de passeur culturel dont les sources japonaises anciennes gardent la trace.

L'art de Baekje se distingue par une élégance retenue, visible dans ses statues de Bouddha au sourire subtil et dans l'orfèvrerie de ses tombes, dont celle du roi Muryeong, retrouvée intacte. Baekje succomba en 660 sous les coups conjugués de Silla et des armées Tang.

Silla 신라, l'unificatrice#

Silla, fondé traditionnellement en 57 avant notre ère dans le sud-est, fut longtemps le plus discret des trois royaumes avant de devenir celui qui unifia la péninsule. Sa capitale, Gyeongju, concentre aujourd'hui encore un patrimoine exceptionnel : les tumulus royaux d'où proviennent les couronnes d'or, l'observatoire Cheomseongdae, le temple Bulguksa et la grotte Seokguram, sommets de l'art bouddhique inscrits à l'UNESCO.

Silla s'appuyait sur une jeunesse d'élite, les hwarang, « fleurs de la jeunesse », guerriers formés à la fois aux armes, aux arts et à une éthique inspirée du bouddhisme et du confucianisme. Alliée à la dynastie chinoise des Tang, Silla abattit Baekje en 660 puis Goguryeo en 668, avant de repousser ses propres alliés Tang pour régner seule sur la majeure partie de la péninsule.

Silla unifié et Balhae 발해 (668 – 935)#

Après 668, Silla unifié domine la majeure partie de la péninsule pendant près de trois siècles. C'est un âge d'or bouddhique : Gyeongju devient une capitale peuplée et fastueuse, Bulguksa et Seokguram sont édifiés au VIIIᵉ siècle, et l'art de la cloche de bronze atteint une perfection dont témoigne la colossale cloche du roi Seongdeok. L'unification par Silla est souvent présentée comme la première réunion durable des Coréens sous une même autorité.

Au nord, sur les anciennes terres de Goguryeo, un autre royaume prend forme : Balhae, fondé vers 698 par des héritiers de Goguryeo et des populations locales. Longtemps méconnu, Balhae s'étendait sur la Mandchourie et le nord de la péninsule, et se réclamait de l'héritage de Goguryeo. Cette coexistence d'un Silla au sud et d'un Balhae au nord fait parfois nommer cette période « époque des Royaumes du Nord et du Sud ». Balhae disparut vers 926 sous les coups des Khitan, tandis que Silla, miné par les luttes de clans, s'effondrait dans la période des Trois Royaumes tardifs.

Goryeo 고려 (918 – 1392)#

Goryeo, fondé en 918 par Wang Geon, réunifie la péninsule après le chaos des Trois Royaumes tardifs et donne à l'Occident le nom de « Corée ». La dynastie fait du bouddhisme une religion d'État, établit sa capitale à Gaegyeong, l'actuelle Kaesong, et produit trois chefs-d'œuvre : le céladon vert-de-gris cheongja, le canon bouddhique gravé du Tripitaka Koreana, et le Jikji, plus ancien livre imprimé au monde avec des caractères métalliques mobiles, en 1377.

Le XIIIᵉ siècle apporte l'épreuve mongole : à partir de 1231, les armées de l'empire de Gengis Khan déferlent, et Goryeo finit par se soumettre comme État vassal des Yuan avant de recouvrer son indépendance au siècle suivant. Affaibli, le royaume s'éteint en 1392 quand le général Yi Seong-gye dépose le dernier roi et fonde une dynastie nouvelle.

Joseon 조선 (1392 – 1897)#

Joseon, fondé en 1392 par Yi Seong-gye, est la dynastie la plus durable de l'histoire coréenne : plus de cinq siècles de règne. Elle rompt avec le bouddhisme d'État de Goryeo pour adopter le néo-confucianisme comme doctrine officielle, réorganise la société autour de l'aristocratie lettrée des yangban, et transfère la capitale à Hanyang, l'actuelle Séoul, où s'élève le palais Gyeongbokgung.

Le sommet de la dynastie est le règne du roi Sejong, qui promulgue en 1443 le hangeul, alphabet coréen conçu pour que le peuple puisse enfin lire et écrire sa langue. Joseon connaîtra aussi des épreuves majeures : les invasions japonaises de Hideyoshi à la fin du XVIᵉ siècle, repoussées notamment par l'amiral Yi Sun-sin et ses bateaux-tortues, puis les invasions mandchoues au XVIIᵉ siècle. Malgré tout, la dynastie tient, cultivant un art de cour raffiné et une administration savante.

Empire coréen 대한제국 et fin des dynasties (1897 – 1910)#

En 1897, le roi Gojong proclame l'Empire coréen et prend le titre d'empereur, affirmant l'égalité de rang de la Corée avec la Chine et le Japon dans un contexte de rivalités impérialistes. Cette proclamation vise à moderniser l'État et à défendre sa souveraineté face aux pressions étrangères qui s'accumulent sur la péninsule.

L'entreprise échoue. Affaibli par la défaite russe face au Japon en 1905, l'Empire coréen perd sa diplomatie puis son indépendance : en 1910, le Japon annexe formellement la Corée, mettant fin à plus de deux mille ans de dynasties coréennes. La péninsule ne retrouvera un État souverain qu'après 1945, mais divisé. L'Empire coréen aura été le dernier chapitre, bref et tragique, d'une histoire dynastique commencée avec le mythe de Dangun.

Les dynasties coréennes en un coup d'œil#

Voici, dans l'ordre chronologique, les grands royaumes et dynasties qui se sont succédé sur la péninsule, avec leur nom coréen et leur fait marquant.

FAQ#

Quelles sont les grandes dynasties de l'histoire coréenne ? Dans l'ordre : Gojoseon (고조선), les Trois Royaumes Goguryeo (고구려), Baekje (백제) et Silla (신라), puis Silla unifié et Balhae (발해), Goryeo (고려), Joseon (조선), et enfin l'Empire coréen (대한제국) jusqu'à l'annexion japonaise de 1910.

Qu'appelle-t-on la période des Trois Royaumes ? Le 삼국시대 (samguk sidae) désigne l'époque où Goguryeo, Baekje et Silla se partageaient et se disputaient la péninsule, du tournant de notre ère jusqu'à l'unification par Silla en 668. C'est la période fondatrice de la culture classique coréenne.

Quelle dynastie a unifié la Corée pour la première fois ? Silla (신라), qui, alliée à la dynastie chinoise des Tang, abattit Baekje en 660 puis Goguryeo en 668, avant de régner seule sur la majeure partie de la péninsule. Cette unification est souvent présentée comme la première réunion durable des Coréens sous une même autorité.

Le mythe de Dangun est-il historique ? Non. La fondation de Gojoseon par Dangun en 2333 avant notre ère relève de la légende nationale, consignée seulement au XIIIᵉ siècle. Un Gojoseon historique a bien existé au premier millénaire avant notre ère dans le nord de la péninsule, mais sans lien attesté avec ces dates mythiques.

Quelle est la dernière dynastie coréenne ? La dynastie Joseon (조선), qui régna de 1392 à 1897, puis se transforma en Empire coréen (대한제국) sous l'empereur Gojong. Cet empire fut annexé par le Japon en 1910, mettant fin à plus de deux mille ans de dynasties coréennes.

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