Stonehenge: el enigma prehistórico de la llanura inglesa

En medio de una llanura barrida por el viento, bloques de piedra colosales se yerguen en círculo, algunos coronados por dinteles en equilibrio desde hace cuarenta siglos. Al alba del solsticio de verano, el sol sale exactamente en el eje del monumento, deslizando sus primeros rayos entre las piedras como por una cita. Nadie sabe con certeza por qué unos hombres de la prehistoria realizaron tal prodigio. Es todo el vértigo de Stonehenge.

Stonehenge es un círculo megalítico prehistórico erigido en la llanura de Salisbury, en Wiltshire, en el sur de Inglaterra. Construido por etapas entre 3000 y 2000 a. C., figura entre los monumentos más célebres y más enigmáticos del mundo. Alineado con el sol en los solsticios, construido con piedras venidas de muy lejos, sigue siendo una pregunta abierta. Comprenderlo es aceptar la parte irreductible de misterio que conserva.

Una obra de varios siglos#

Stonehenge no se construyó de un solo impulso, sino a lo largo de varias fases repartidas durante siglos. Hacia 3000 a. C., se cava primero un foso circular y un terraplén, acompañados de hoyos donde quizá se erguían maderos o piedras. No es hasta hacia 2500 a. C. cuando se levanta el círculo de piedras que conocemos, en la bisagra del Neolítico y la Edad del Bronce.

Los constructores de aquella época no conocían ni la escritura, ni el hierro, ni la rueda tal como la imaginamos para semejantes cargas. Que una sociedad prehistórica pudiera organizar el transporte, la talla y el izado de bloques de varias toneladas atestigua una coordinación social y un saber hacer considerables. Stonehenge no es solo un monumento: es la prueba de una civilización capaz de grandes proyectos colectivos.

Stonehenge no nos dejó ni texto ni nombre: solo piedras, erigidas con una obstinación que aún desafía nuestro entendimiento.

Piedras venidas de lejos#

El monumento asocia dos tipos de piedras. Las más imponentes son los sarsens, enormes bloques de arenisca que pueden pesar una veintena de toneladas, erigidos en círculo y coronados por dinteles. Detalle notable: esos dinteles están fijados a los montantes mediante un sistema de espigas y mortajas, tomado de la carpintería, que asegura la estabilidad del conjunto — un ingenio asombroso para la época.

En el interior se encuentran las famosas piedras azules (bluestones), más pequeñas pero aún más misteriosas: los análisis geológicos han demostrado que provienen de las colinas de Preseli, en Gales, a unos 250 kilómetros de allí. Cómo y por qué unos hombres trasladaron a semejante distancia piedras de varias toneladas, por tierra o por mar, sigue siendo una de las grandes preguntas de la arqueología prehistórica.

Un monumento vuelto hacia el sol#

La característica más llamativa de Stonehenge es su alineación astronómica. Su eje principal apunta hacia la salida del sol en el solsticio de verano y, en el extremo opuesto, hacia la puesta del sol en el solsticio de invierno. Esa orientación deliberada prueba que sus constructores observaban el cielo y concedían gran importancia al ritmo del sol — sin duda ligado al calendario agrícola y a ceremonias estacionales.

Más allá de esa certeza, las funciones del sitio siguen debatiéndose. Se ha visto en él un templo, un observatorio y calendario solar, un vasto lugar funerario — se han hallado restos humanos incinerados —, incluso un sitio de sanación al que se acudía a buscar la virtud de las piedras azules. Ninguna de esas hipótesis excluye a las demás, y ninguna logra unanimidad: Stonehenge fue probablemente todo eso a la vez, y más.

Druidas, leyendas e ideas recibidas#

Una idea tenaz hace de Stonehenge un templo de los druidas celtas. Pero los druidas aparecieron mucho después de la edificación del monumento, que los precede en más de dos mil años: nada tuvieron que ver con él. Esa asociación, popularizada en los siglos XVII y XVIII, pertenece a la leyenda más que a la historia, al igual que los relatos medievales que atribuían el sitio al mago Merlín.

Hoy, Stonehenge está inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1986 y atrae a centenares de miles de visitantes. En cada solsticio, neodruidas y curiosos se reúnen allí para saludar al sol, prolongando a su manera un diálogo milenario entre la piedra y el cielo. Descubrirlo es aprender a vivir con un enigma — y aprender inglés es poder leer lo que investigadores y aficionados aún escriben, sin descanso, para intentar desvelar el secreto de esas piedras erguidas.

Preguntas frecuentes#

¿Cuándo se construyó Stonehenge? Stonehenge se construyó por etapas entre aproximadamente 3000 y 2000 a. C., en el paso del Neolítico a la Edad del Bronce. El círculo de piedras tal como lo conocemos se erigió hacia 2500 a. C.

¿Para qué servía Stonehenge? Su función sigue debatiéndose. Las hipótesis principales lo consideran un templo, un calendario u observatorio solar y un lugar funerario, y algunas ven en él también un sitio de sanación. Ninguna excluye a las demás, y el monumento probablemente tuvo varios usos.

¿De dónde vienen las piedras de Stonehenge? Los grandes sarsens de arenisca proceden de los alrededores, pero las «piedras azules» más pequeñas fueron transportadas desde las colinas de Preseli, en Gales, a unos 250 kilómetros, una proeza cuyo desarrollo exacto aún se desconoce.

¿Construyeron los druidas Stonehenge? No. Los druidas celtas son muy posteriores a Stonehenge, al que preceden en más de dos mil años. La asociación entre Stonehenge y los druidas es una leyenda popularizada en la era moderna, sin fundamento histórico.

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