Robin Hood: en las raíces de una leyenda inglesa

Al amparo del bosque de Sherwood, una flecha vuela entre los troncos y se clava en pleno corazón de una diana lejana. Alrededor del fuego, una banda de forajidos vestidos de verde reparte el botín tomado a un rico viajero, que irá a los más pobres. A su cabeza, un arquero de sonrisa burlona, enemigo jurado del sheriff de Nottingham. Ese héroe que roba a los ricos para dar a los pobres es Robin Hood.

Robin Hood es el forajido más célebre del folclore inglés, una figura legendaria nacida en la Edad Media. Arquero sin par, justiciero de los bosques, encarna desde hace siglos la rebelión del débil contra el injusto. Pero tras el héroe de cine se esconde un enigma: ¿existió alguna vez? Comprenderlo es ver cómo una leyenda se construye, se transforma y atraviesa las épocas.

Un héroe sin certeza histórica#

Lo primero que hay que decir sobre Robin Hood es lo más desconcertante: nada prueba que existiera. Ningún documento permite identificar con certeza a una persona real tras la leyenda. Los historiadores han propuesto varios candidatos, localizados en archivos medievales, pero ninguno se impone, y todos siguen siendo conjeturales.

El problema se agrava por el hecho de que «Robehod» o «Robinhood» aparece, ya en el siglo XIII, como una especie de apodo genérico dado a los forajidos en los registros judiciales. Dicho de otro modo, el nombre circulaba ya como una etiqueta para bandido antes incluso de que la leyenda se fijara. Robin Hood es quizá menos un hombre que una figura colectiva, que condensa los sueños de justicia de todo un pueblo.

Robin Hood quizá nunca vivió — pero nunca dejó de ser útil a quienes sueñan con la justicia.

De las baladas medievales a los relatos escritos#

La leyenda toma forma a través de baladas cantadas y transmitidas oralmente al final de la Edad Media. La alusión más antigua conocida figura en Pedro el Labrador (Piers Plowman), poema de 1377 en el que un personaje confiesa conocer mejor «las rimas de Robin Hood» que sus oraciones. El héroe era, pues, ya popular en el siglo XIV.

En el siglo XV, textos más largos como A Gest of Robyn Hode reúnen y fijan los episodios de la leyenda. Allí Robin es un yeoman, un hombre del pueblo libre pero plebeyo, piadoso y leal al rey, que solo ataca a los poderosos corruptos. No será hasta mucho más tarde cuando la tradición lo convierta en un noble desposeído, el conde de Locksley, injustamente privado de sus tierras.

La banda, el sheriff y Lady Marian#

Robin nunca va solo: comanda una banda de alegres compañeros (Merry Men) que se ha vuelto tan célebre como él. Entre ellos están el coloso Pequeño Juan (Little John), que lo habría vencido en un combate con bastón sobre un puente antes de unirse a él; el monje jovial Fraile Tuck; y Will Scarlet. Esa cofradía de los bosques forma una pequeña sociedad de iguales, a contracorriente del orden feudal.

Frente a él se alza el enemigo por excelencia, el sheriff de Nottingham, encarnación de la autoridad abusiva. En cuanto a Lady Marian (Maid Marian), la amada de Robin, es en realidad un añadido tardío: ausente de las primeras baladas, entra en la leyenda más tarde, sin duda a través de los juegos de mayo. Del mismo modo, el marco del rey Ricardo Corazón de León partido a la cruzada y su hermano felón Juan sin Tierra se injertó después sobre una historia originalmente sin fecha precisa.

Una leyenda reinventada sin cesar#

A lo largo de los siglos, Robin Hood no ha dejado de ser reescrito. El Renacimiento lo ennobleció, la época victoriana hizo de él un héroe romántico y patriótico, el siglo XX lo llevó a la pantalla. La película Las aventuras de Robin Hood con Errol Flynn (1938), y luego la versión animada de Disney (1973), grabaron en el imaginario mundial al arquero de mallas verdes, gallardo y risueño.

De la balada medieval a los grandes éxitos de taquilla, Robin Hood se ha adaptado a cada época porque responde a un deseo universal: ver castigada la injusticia y vengado al débil. Descubrirlo es comprender cómo Inglaterra se cuenta a sí misma a través de sus forajidos — y aprender inglés es poder leer las viejas baladas, captar los juegos de palabras de la leyenda y oír, tras el verde de Sherwood, siglos de imaginario.

Preguntas frecuentes#

¿Existió realmente Robin Hood? Nada lo prueba. Ningún documento permite identificar con certeza a un Robin Hood real; se han propuesto varios candidatos sin que ninguno se imponga. El nombre servía incluso de apodo genérico para los forajidos ya en el siglo XIII. Es ante todo una figura legendaria.

¿De dónde viene la leyenda de Robin Hood? Nace de baladas medievales transmitidas oralmente. La alusión más antigua conocida data de 1377 (Piers Plowman), y relatos más largos como A Gest of Robyn Hode fijan la leyenda en el siglo XV, donde Robin es primero un hombre del pueblo, un yeoman.

¿Quiénes son los compañeros de Robin Hood? Su banda de «alegres compañeros» incluye al Pequeño Juan, el Fraile Tuck y Will Scarlet, entre otros. Lady Marian, su amada, es un añadido más tardío, ausente de las primeras baladas. Su enemigo es el sheriff de Nottingham.

¿Por qué se volvió tan célebre Robin Hood? Porque encarna un deseo universal de justicia: robar a los ricos para dar a los pobres. Reescrita sin cesar, su leyenda fue llevada al cine, en particular por Errol Flynn en 1938 y por Disney en 1973, lo que lo convirtió en un icono mundial.

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