Guy Fawkes Night: la noche en que Inglaterra quema a un traidor
Orígenes, historia y rituales de la Guy Fawkes Night: la conspiración de la pólvora de 1605, las hogueras, las efigies y el legado del 5 de noviembre inglés.
La rédaction Kotoba
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Cada 5 de noviembre, al caer la tarde, millones de ingleses se reúnen en torno a hogueras que se alzan varios metros. En lo alto, atada a una silla, una silueta de trapos y paja tocada con un sombrero aguarda la llama. Los niños sostienen bengalas; el cielo se rasga en lluvias de chispas. Se quema a un hombre en efigie desde hace más de cuatro siglos. Su nombre: Guy Fawkes.
La Guy Fawkes Night — también llamada Bonfire Night — conmemora el fracaso de un atentado que estuvo a punto, en 1605, de hacer saltar por los aires al rey, a los lores y a los Comunes de un solo golpe. Tras los fuegos artificiales y las manzanas de caramelo se esconde una de las conspiraciones más célebres de la historia inglesa, y la memoria viva de una Inglaterra desgarrada por la religión.
La conspiración de la pólvora: 1605#
En la noche del 4 al 5 de noviembre de 1605, un hombre fue arrestado en un sótano bajo la Cámara de los Lores, en Westminster, custodiando treinta y seis barriles de pólvora negra. Este hombre, Guy Fawkes (o Guido Fawkes, nombre que había adoptado combatiendo por la España católica), era el artificiero de un grupo de conspiradores católicos.
Su proyecto, el Gunpowder Plot, buscaba hacer explotar el palacio de Westminster durante la apertura del Parlamento, el 5 de noviembre, en presencia del rey Jacobo I. De un solo golpe esperaban aniquilar al soberano protestante, a su familia y a la élite política del reino, para devolver al trono a un monarca católico. La conspiración estaba dirigida por Robert Catesby; Fawkes, antiguo soldado experto en explosivos, era solo su brazo armado.
Todo el Estado inglés reunido en una sala, y bajo el suelo, lo suficiente para reducirlo a cenizas: nunca la monarquía se había sentido tan cerca del abismo.
La conspiración fue descubierta por una carta anónima que advertía a un lord católico que no acudiera al Parlamento aquel día. Fawkes fue sorprendido, torturado en la Torre de Londres hasta firmar una confesión con mano temblorosa, y luego condenado. En enero de 1606, los conspiradores supervivientes fueron ejecutados según el suplicio reservado a los traidores.
¿Por qué una conspiración católica?#
El Gunpowder Plot nace de un siglo de fracturas religiosas. Desde la ruptura de Enrique VIII con Roma en la década de 1530 y la fundación de la Iglesia de Inglaterra, los católicos ingleses — los recusants — vivían bajo un régimen de sospecha, multas y leyes penales. Habían esperado tolerancia de Jacobo I, hijo de la católica María Estuardo; quedaron defraudados.
Para un puñado de caballeros católicos, la vía legal parecía cerrada. La conspiración fue un acto de desesperación política tanto como religiosa — y su sonado fracaso agravó duraderamente la suerte de los católicos ingleses, en adelante asociados en el imaginario colectivo a la traición.
El nombre Guy se convirtió, por culpa de Fawkes, en un nombre común. Primero se llamó guy a la efigie grotesca quemada el 5 de noviembre, luego a cualquier individuo de aspecto extraño, y por fin, en inglés americano, a cualquier hombre — de ahí el guys universal de hoy.
El nacimiento de una fiesta nacional#
Ya en 1606, el Parlamento votó la Observance of 5th November Act, que ordenaba acciones de gracias anuales para celebrar la supervivencia del rey. El pueblo, por su parte, encendió espontáneamente hogueras la misma noche del descubrimiento, y la costumbre se fijó.
Durante siglos, la Bonfire Night llevó una fuerte carga anticatólica. Se quemaban efigies no solo de Fawkes, sino a veces del papa, en un fervor protestante que podía tornarse violento — la ciudad de Lewes, en Sussex, conserva aún hoy las celebraciones más espectaculares y cargadas de historia. Con el tiempo, la dimensión sectaria se difuminó para dar paso a una fiesta ampliamente laica y popular.
El ritual: fuego, efigie y pólvora#
La Guy Fawkes Night obedece a una liturgia que se ha vuelto familiar. En el centro, la hoguera (bonfire), la inmensa pira, sobre la que se yergue el guy, la efigie de trapos que los niños confeccionaban antaño ellos mismos.
Antes de la llegada de las cerillas de seguridad, los niños paseaban su guy por las calles pidiendo a los transeúntes «a penny for the guy» — unas monedas para comprar petardos. El cielo se enciende después de fuegos artificiales, herencia directa de la pólvora de la conspiración, mientras se mordisquean toffee apples (manzanas acarameladas), castañas asadas y el parkin, un pan de jengibre del norte.
Antes de cada apertura oficial del Parlamento británico, los Yeomen of the Guard inspeccionan aún ceremoniosamente los sótanos de Westminster con linterna, en busca de eventuales conspiradores. Una tradición puramente simbólica, heredada en línea directa de la noche de 1605.
Cinco días antes de la Bonfire Night, el mundo anglófono celebra Halloween: dos fiestas del fuego y de la noche de raíces muy distintas.
«Remember, remember»#
El recuerdo de la conspiración se cristalizó en una cancioncilla que todo niño británico conoce:
Remember, remember the fifth of November, Gunpowder, treason and plot.
«Recuerda, recuerda el cinco de noviembre, la pólvora, la traición y la conspiración.» Estos versos, transmitidos de generación en generación, han hecho de Guy Fawkes una figura paradójica: a la vez el traidor que se quema y el personaje más memorable de la historia que fracasó en escribir.
De traidor a icono: V de Vendetta#
El destino póstumo de Guy Fawkes conoció un vuelco espectacular. En el siglo XX, el personaje del traidor se deslizó hacia el del rebelde. El cómic V de Vendetta de Alan Moore y David Lloyd (años 1980), y luego su adaptación al cine en 2006, hicieron de la máscara estilizada de Fawkes — sonrisa congelada, bigote fino — el emblema de un insurgente que lucha contra un Estado totalitario.
La máscara de Guy Fawkes se ha convertido desde entonces en símbolo mundial de la protesta: adoptada por el colectivo Anonymous, enarbolada en las manifestaciones del movimiento Occupy y en todos los continentes. Extraña ironía: el hombre que quería defender el absolutismo religioso se convirtió, cuatro siglos después, en el rostro de la rebelión contra todos los poderes.
Descubrir la Guy Fawkes Night es captar cómo una nación transforma su miedo en fiesta, y un fracaso sangriento en fuegos artificiales. Aprender inglés es también comprender esas celebraciones que, tras las llamas y las cancioncillas, narran siglos de historia y de memoria colectiva.
Preguntas frecuentes#
¿Qué es la Guy Fawkes Night? Es una fiesta británica celebrada cada 5 de noviembre, también llamada Bonfire Night. Se encienden hogueras, se lanzan fuegos artificiales y se quema una efigie de Guy Fawkes, en memoria del fracaso de la conspiración de la pólvora de 1605.
¿Quién fue Guy Fawkes? Un soldado católico inglés, artificiero del Gunpowder Plot. Fue arrestado el 5 de noviembre de 1605 mientras custodiaba la pólvora destinada a hacer saltar el Parlamento y al rey Jacobo I, y luego ejecutado por traición.
¿Qué se celebra exactamente el 5 de noviembre? El fracaso del atentado y la supervivencia del rey. En origen fiesta de la liberación protestante, se ha convertido en una celebración popular ampliamente laica en torno al fuego y los fuegos artificiales.
¿Por qué la máscara de Guy Fawkes es un símbolo de rebelión? Gracias al cómic y la película V de Vendetta, la máscara estilizada de Fawkes se convirtió en emblema de la protesta antiautoritaria, retomada en especial por el colectivo Anonymous y el movimiento Occupy.
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