Shōnen: códigos e historia del manga de acción
Orígenes, revistas y códigos del shōnen, del Shōnen Sekai de 1895 a Jujutsu Kaisen. Historia, arquetipos y el lema amistad-esfuerzo-victoria del manga de acción.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
Un tren de cercanías avanza hacia Tōkyō al amanecer. Apretado entre dos asalariados, un estudiante de secundaria con uniforme sostiene en alto un ladrillo de papel reciclado, gris y grueso como una guía telefónica: el número de la semana del 週刊少年ジャンプ (Shūkan Shōnen Jump). Ha saltado directamente al capítulo de la serie que sigue desde hace dos años, y su pulgar duda antes de pasar la página. En ese preciso instante, en miles de vagones, habitaciones y aulas, millones de lectores contienen la respiración ante la misma viñeta. El héroe acaba de levantarse, una vez más, cuando todos lo daban por acabado.
Ese gesto, levantarse cuando es imposible, es el corazón palpitante del . No un género, sino una categoría de lectores en torno a la cual se ha construido, a lo largo de más de un siglo, un lenguaje narrativo de una eficacia temible: el del manga de acción japonés, uno de los relatos populares más exportados del planeta.
Shōnen designa un público, no un género#
La palabra significa literalmente «chico joven» y designa, en la edición japonesa, una franja demográfica, los lectores varones de unos diez a dieciocho años, y no un estilo narrativo. La distinción es fundamental, y a menudo se malinterpreta fuera de Japón. Un manga se llama «shōnen» porque aparece en una revista dirigida a ese público, no porque contenga combates o superpoderes.
El sistema editorial japonés segmenta a sus lectores por edad y sexo: shōnen (chicos jóvenes), , , , . Esta rejilla determina la revista de prepublicación, y por tanto el tono, el ritmo y los temas esperados. Una misma historia de amor o de aventura puede tratarse como shōnen o como shōjo: lo que cambia es el enfoque, no el tema.
La consecuencia es contraintuitiva: el shōnen no está reservado a los chicos. One Piece (ワンピース) cuenta con un público femenino enorme; Demon Slayer (鬼滅の刃, Kimetsu no Yaiba) conquistó a todas las generaciones y a ambos sexos. La etiqueta demográfica es un objetivo comercial de origen, no una frontera. De ese malentendido nace la idea falsa de que «shōnen = manga de peleas para adolescentes»: cierto para la producción dominante, falso como definición.
Orígenes: del Shōnen Sekai a las revistas de preguerra#
La primera publicación periódica japonesa que llevó la palabra shōnen en su título fue el , lanzado en 1895 por la editorial . Era plena era Meiji, un Japón que se modernizaba a marchas forzadas y que descubría la prensa ilustrada para la juventud, ampliamente inspirada en modelos occidentales. Estas revistas mezclaban relatos edificantes, novelas por entregas, divulgación científica y las primeras tiras cómicas.
El manga moderno, en cambio, solo toma forma en el cambio del siglo XX, bajo la influencia cruzada de los caricaturistas occidentales instalados en Japón y de la estampa ukiyo-e. En el período de entreguerras, revistas como , lanzada en 1914 por , popularizan las primeras series por entregas. Norakuro (のらくろ) de , publicada a partir de 1931, narra las andanzas de un perro soldado: una tira humorística que, a medida que Japón se desliza hacia el militarismo, adquiere tintes de propaganda. Los años de guerra someten la edición juvenil a un control estricto y secan la creación.
La etimología de la propia palabra «manga» (漫画) es debatida: popularizada por Hokusai en el siglo XIX para sus cuadernos de bocetos, combina los caracteres de «desenfrenado, involuntario» (漫) e «imagen» (画), y su sentido moderno de historieta solo se impone en el siglo XX.
El terremoto Tezuka y el boom de posguerra#
Todo cambia en 1947 con Shin Takarajima (新宝島, «la nueva isla del tesoro»), de . Vendido, según la leyenda, en varios cientos de miles de ejemplares en un Japón en ruinas, este manga importa al relato dibujado el sentido del movimiento, del encuadre y del montaje tomado del cine: travellings, primeros planos, rupturas de ritmo. Tezuka, a quien apodarán el , inventa la gramática visual sobre la que se apoyará todo el shōnen moderno.
Con Tetsuwan Atomu (鉄腕アトム, «Astro Boy»), prepublicado a partir de 1952 en la mensual de Kōbunsha, Tezuka da al shōnen su primer héroe mitológico: un pequeño robot dotado de corazón, dividido entre su poder y su humanidad. La serie inaugura además, en 1963, la primera verdadera serie de animación televisiva japonesa, sentando las bases del ecosistema manga → anime que define la industria hasta hoy.
Tezuka no dibujó viñetas: le enseñó al papel a moverse. Después de él, un combate en una página podía tener el aliento de una escena de cine.
A su estela, el Estudio Tezuka y el , pensión de Tōkyō donde vivieron en los años cincuenta jóvenes autores como Fujiko Fujio o Ishinomori Shōtarō, se convierten en el semillero de toda una generación. El shōnen de posguerra pasa entonces del libro barato (akahon, «libros rojos») a la revista de prepublicación semanal, modelo que lo cambiará todo.
Los tres grandes semanarios y el lema de Jump#
En 1959, dos pesos pesados lanzan el mismo año sus semanarios: la 週刊少年マガジン (Shūkan Shōnen Magazine) de Kōdansha y la 週刊少年サンデー (Shūkan Shōnen Sunday) de . Nueve años después, en 1968, lanza la 週刊少年ジャンプ (Shūkan Shōnen Jump), que se convertirá en la revista de historietas más vendida de la historia.
El formato es radical: una revista gruesa, semanal, barata, impresa en papel reciclado multicolor, que reúne una quincena de series a razón de diecinueve páginas cada una por semana. Se lee, se tira: el objeto es efímero, pero las historias duran años. Los capítulos exitosos se recopilan después en volúmenes , que constituyen la verdadera fuente de beneficios.
Amistad, esfuerzo, victoria#
La línea editorial del Shōnen Jump cabe en tres palabras, hoy el eslogan más célebre de la historia del manga: 友情・努力・勝利 (yūjō, doryoku, shōri), amistad, esfuerzo, victoria. La leyenda quiere que este credo proceda de una encuesta hecha a los lectores jóvenes a finales de los años sesenta, que habrían señalado estos tres valores como sus favoritos. Real o reconstruido a posteriori, el tríptico estructura décadas de relatos: un héroe traba amistad, se entrena sin descanso y acaba por triunfar.
Cada revista cultiva su personalidad. Sunday (Shōgakukan) se inclina hacia la comedia romántica y el relato pausado: es la cuna de , autora de Urusei Yatsura e Inuyasha. Magazine (Kōdansha) asume un registro más oscuro y social, hasta el fenómeno de Ataque a los Titanes (進撃の巨人, Shingeki no Kyojin). Jump (Shūeisha), por su parte, reina sobre el battle shōnen puro y duro.
Anatomía del battle manga: arquetipos y códigos#
El manga de acción shōnen se apoya en un repertorio de figuras recurrentes tan codificadas que casi forman una lengua. Reconocerlas es comprender por qué estos relatos funcionan a escala planetaria.
El héroe decidido#
En el centro, un protagonista joven, terco, a menudo poco dotado al principio pero animado por una voluntad inquebrantable y un objetivo simple, gritable en un eslogan: convertirse en Hokage, en el rey de los piratas, salvar a su hermana. quiere el título de rey de los piratas; quiere el reconocimiento de su aldea. El héroe shōnen no gana porque sea el más fuerte, sino porque se niega a rendirse: la famosa .
El rival#
Frente a él, un más dotado, más frío, a veces un amigo convertido en adversario: Vegeta frente a Son Gokū, Sasuke frente a Naruto, Bakugō frente a Midoriya en My Hero Academia. El rival empuja al héroe a superarse y encarna la vía del poder solitario, opuesta a la de la amistad.
Los nakama#
Alrededor del héroe gravitan los , los compañeros, mucho más que simples amigos: una familia elegida, soldada por pruebas compartidas. La tripulación de Luffy en One Piece es la encarnación más pura de este código: cada miembro es reclutado al término de un arco que revela su pasado y su herida, y luego se vuelve inquebrantablemente leal.
El power-up y el arco de torneo#
Dos mecánicas estructuran la progresión. El power-up: en cada peldaño, el héroe desbloquea una transformación o una técnica superior, los niveles de en Dragon Ball, el modo Sabio de Naruto, las formas de respiración en Demon Slayer. Y el , donde los combatientes se enfrentan en duelos sucesivos según un cuadro eliminatorio, formato llevado a gran escala por el Tenkaichi Budōkai de Dragon Ball y retomado hasta el infinito, del Examen Chūnin de Naruto al Yū Yū Hakusho de .
En el battle shōnen, el poder nunca es un fin: es un lenguaje. No se pelea para vencer, se pelea para decirse cosas que ningún diálogo podría sostener.
El sistema de encuestas: cuando el lector decide la muerte de un héroe#
La singularidad del Shōnen Jump reside en un mecanismo feroz: la . Cada número incluye una tarjeta-respuesta en la que el lector clasifica sus series favoritas. Los resultados, recopilados semana tras semana, deciden casi todo: el orden de aparición en la revista, la portada y, sobre todo, la supervivencia de la serie.
Una serie que se estanca en la parte baja de la clasificación durante varias semanas es , a veces de forma brutal, obligando al autor a cerrar su trama en dos o tres capítulos atropellados. A la inversa, un éxito se prolonga mientras las ventas acompañen, aunque ello implique estirar el relato mucho más allá del plan inicial. Este darwinismo editorial explica el ritmo nervioso del shōnen Jump: hay que enganchar deprisa, relanzar sin cesar, no dejar caer nunca la tensión. La regla oficiosa sostiene que una serie nueva dispone de una decena de semanas para convencer.
Este sistema ha forjado obras maestras tanto como ha sacrificado decenas de series prometedoras. contó que quiso terminar Dragon Ball (ドラゴンボール) mucho antes, prolongado por el éxito; a la inversa, autores debutantes han visto su primer título cortado en seco. El lector, sin saberlo, sostiene el cuchillo.
Los hitos, época por época#
La historia del battle shōnen se lee como una sucesión de series-monumento que, cada una, redefinieron los códigos de su década.
Los años ochenta son los de la consagración. Dr. Slump y luego sobre todo Dragon Ball (1984-1995) de Toriyama Akira fijan el canon del combate con power-up y venderán, en el caso de Dragon Ball, más de 260 millones de volúmenes en el mundo. Saint Seiya (聖闘士星矢, «Los Caballeros del Zodiaco») de , lanzado en 1986, añade armaduras sagradas y mitología griega; Hokuto no Ken (北斗の拳, «El puño de la estrella del norte») impone la violencia posapocalíptica.
Los años noventa amplían el espectro. Slam Dunk (スラムダンク) de , de 1990 a 1996, demuestra que un manga de baloncesto puede encabezar la clasificación y relanzar un deporte entero en Japón: más de 120 millones de volúmenes. Yū Yū Hakusho y Hunter × Hunter (ハンター×ハンター) de Togashi Yoshihiro refinan el battle shōnen hasta convertirlo en una obra casi estratégica, donde el poder (nen, 念) obedece a un sistema de reglas de una complejidad inédita.
El cambio de milenio instala el «big three» de Jump: One Piece (desde 1997) de , la aventura pirata más vendida de la historia con más de 520 millones de volúmenes en circulación; Naruto (1999-2014) de y sus ninjas, más de 250 millones; Bleach (ブリーチ, 2001-2016) de y sus segadores de almas.
La década 2010-2020 ve la irrupción de un maremoto: Demon Slayer (鬼滅の刃) de , concluido en 2020, cuya adaptación por el estudio ufotable catapultó la película El tren infinito (無限列車編) al rango de mayor éxito de taquilla japonés de todos los tiempos. A su estela, Jujutsu Kaisen (呪術廻戦) de y My Hero Academia (僕のヒーローアカデミア) de confirman la vitalidad del género. Todos prolongan, modernizándolos, los códigos heredados de Tezuka y del lema de Jump.
Shōnen, shōjo, seinen: fronteras porosas#
El shōnen se define tanto por lo que no es como por lo que es. El , destinado a las chicas jóvenes, privilegia tradicionalmente la introspección, las relaciones y una maquetación más libre, fragmentada, emocional. El , para jóvenes adultos, autoriza una violencia, una complejidad moral y una ambigüedad que el shōnen atempera: Berserk de Miura Kentarō o Vagabond de Inoue Takehiko pertenecen a él.
Pero la rejilla demográfica no es un tabique estanco. Ataque a los Titanes aparecía en una revista shōnen (Bessatsu Shōnen Magazine) pese a su negrura totalmente adulta; a la inversa, autoras como Takahashi Rumiko o el colectivo CLAMP difuminaron las líneas al publicar obras tan cómodas en shōnen como en shōjo. El código importa menos que el talento para subvertirlo.
Queda un denominador común al shōnen de acción: una legibilidad emocional inmediata. Allí donde el seinen cultiva la ambigüedad, el shōnen exhibe sus apuestas: quién ama a quién, quién quiere qué, qué está en juego. Es precisamente esa claridad la que lo hace universal, traducible, exportable.
La huella mundial de un relato japonés#
El shōnen es hoy uno de los productos culturales más difundidos del mundo, y su influencia rebasa con mucho a Japón. En los años ochenta y noventa, los anime extraídos de series Jump, Dragon Ball Z, Saint Seiya, Naruto, irrumpieron en las televisiones francesa, italiana, hispanohablante y árabe, formando a toda una generación fuera de Asia. El Club Dorothée en Francia, el Toonami en Estados Unidos: ventanas por las que el código shōnen se propagó.
El efecto de retorno es asombroso. El shōnen ha suscitado vocaciones por todas partes: autores de cómic occidental, creadores de videojuegos, guionistas de series de animación que toman abiertamente sus resortes, el power-up, el arco de entrenamiento, el rival redimido. Plataformas como Crunchyroll o Netflix han hecho del estreno semanal de un episodio una cita mundial simultánea, resucitando a escala planetaria el ritual del chaval en el tren con su revista.
En el corazón de este éxito, una promesa simple y universal: se puede ser corriente, débil, objeto de burlas, y aun así decidir levantarse. Eso es lo que millones de lectores, chicos y chicas por igual, de Tōkyō a São Paulo, vienen a buscar en una plancha de combate. El shōnen nunca ha hablado más que de una cosa, y quizá sea la más grande de todas: la voluntad de seguir adelante.
Preguntas frecuentes#
¿El shōnen es un género o una categoría de edad? Una categoría demográfica, no un género. El término 少年 («chico joven») designa al público objetivo, los chicos de unos diez a dieciocho años, y por tanto la revista de prepublicación. Un manga es «shōnen» por su objetivo, no por su contenido: acción, deporte, comedia o romance pueden ser todos shōnen.
¿Qué significa «amistad, esfuerzo, victoria»? Es el lema editorial del Weekly Shōnen Jump: 友情・努力・勝利 (yūjō, doryoku, shōri). La leyenda sostiene que surgió de una encuesta a lectores jóvenes a finales de los años sesenta. Resume la trama tipo del battle shōnen: un héroe traba amistad, se entrena duro y luego triunfa.
¿Las chicas leen shōnen? Sí, masivamente. La categoría es un objetivo comercial de origen, no una prohibición. One Piece, Naruto y Demon Slayer cuentan con enormes públicos femeninos, y varias autoras importantes, entre ellas Takahashi Rumiko y el colectivo CLAMP, han firmado shōnen.
¿Por qué algunas series shōnen se cancelan de forma brusca? Por el sistema de encuestas de popularidad (アンケート, ankēto) del Shōnen Jump: los lectores clasifican las series cada semana, y las que se estancan en la parte baja se cortan (打ち切り, uchikiri), forzando a veces un final apresurado en pocos capítulos.
¿Cuál es la serie shōnen más vendida? One Piece de Oda Eiichirō, con más de 520 millones de volúmenes en circulación en el mundo, es el manga más vendido de la historia. Dragon Ball (más de 260 millones) y Naruto (más de 250 millones) completan el podio de los pilares del battle shōnen.
El léxico de este artículo
Los términos culturales tratados aquí, cada uno con su definición breve.
- Battle manga
- Subgénero de shōnen impulsado por combates y torneos, como Dragon Ball o Naruto.
- Dragon Ball
- Exitoso manga de Akira Toriyama que fijó el modelo del shōnen de combate moderno.
- Nakama
- Palabra japonesa para los compañeros cercanos, valor central de amistad en el manga shōnen.
- One Piece
- Saga de piratas de Eiichirō Oda, el manga más vendido de todos los tiempos.
- Osamu Tezuka
- «Dios del manga», creador de Astro Boy que moldeó la industria moderna del manga y el anime.
- Shōnen
- Manga y anime dirigidos a adolescentes varones, basados en la acción, la amistad y la superación.
- Weekly Shōnen Jump
- La revista de manga más vendida de Japón, hogar de Dragon Ball, One Piece y Naruto.
Seinen vs shōnen: las demografías del manga
¿Seinen o shōnen? Descifrando las categorías demográficas del manga: edades, tono, revistas, ejemplos y falsos amigos. Qué decide de verdad la etiqueta.
Imagen de portada: Marek Ślusarczyk (Tupungato) · Marek Ślusarczyk (Tupungato) · CC BY 3.0
