El qipao: historia del vestido chino y su cuello mandarín
Historia del qipao (cheongsam), el vestido chino emblemático: orígenes manchúes, la revolución shanghainesa de los años 1920-30, simbólica, declive y renacer.
La rédaction Kotoba
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Una silueta abierta hasta el muslo, un cuello recto que dibuja la nuca, botones anudados en el costado como minúsculas esculturas de tela: en una sola imagen, el qipao dice la China moderna. Se lo encuentra en las viejas películas de Shanghái, en los carteles Art déco, en las bodas de hoy. Sin embargo, este vestido que el mundo entero tiene por la esencia de la elegancia china apenas tiene poco más de un siglo en su forma actual, y su historia es la de una asombrosa metamorfosis.
El , llamado también cheongsam en cantonés (長衫), es la prenda femenina más emblemática de China. Nacido de una túnica amplia y masculina, se convirtió en pocas décadas en la depuración misma de la feminidad moderna. Comprender el qipao es seguir a la China misma en su tumultuoso paso del imperio a la modernidad.
En los orígenes: la túnica de las «banderas» manchúes#
El qipao toma su nombre de las , las unidades militares y administrativas en las que se organizaban los manchúes, el pueblo venido del nordeste que fundó la dinastía Qing (1644-1912). Las mujeres de esas banderas, las qírén (旗人, «gente de las banderas»), vestían una larga túnica amplia de una sola pieza, el qípáo, literalmente «la túnica de las banderas».
Esta túnica original casi nada tiene del qipao moderno. Ancha, recta, cubriendo el cuerpo de los hombros a los tobillos, disimulaba las formas en vez de subrayarlas, conforme al pudor confuciano. Durante casi tres siglos, bajo los Qing, distinguió a las manchúes de las mujeres han, que vestían chaquetas y faldas separadas.
El qipao empezó como un uniforme étnico amplio y pudoroso. Que se convirtiera en el símbolo sensual de la modernidad china se debe a una revolución cultural tan rápida como radical.
La revolución de Shanghái (años 1920-1930)#
Todo cambia tras la caída del imperio en 1912. En el hervor de la China republicana, y muy en particular en la Shanghái cosmopolita de los años 1920 y 1930, el qipao se reinventa enteramente. Los modistos de la ciudad, en contacto con la moda occidental, transforman la amplia túnica de las manchúes en una funda ajustada que ciñe el cuerpo.
El corte se estrecha, la cintura se marca, las mangas se acortan, y sobre todo aparece la abertura lateral, primero discreta y luego cada vez más alta, que libera la pierna y el andar. El cuello recto, el cuello mandarín, enmarca el rostro. El qipao se vuelve el uniforme de las modeng (摩登, transcripción del inglés modern): estudiantes, actrices, cantantes, mujeres de negocios de la nueva China urbana.
significa literalmente «la túnica de las banderas», del qí (旗) de las banderas manchúes y de páo (袍), «la túnica larga». El nombre cantonés quiere decir «camisa larga» — un término que, en origen, designaba más bien una prenda masculina.
Esta época shanghainesa es la edad de oro del qipao. Reproducido en los yuefenpai, esos calendarios publicitarios ilustrados que adornaban los muros, llevado por las estrellas del cine naciente, encarna una feminidad inédita: moderna, urbana, segura de sí, pero envuelta en una prenda profundamente china. El qipao reconcilia así tradición y emancipación.
Anatomía de un vestido#
Varios detalles hacen la identidad del qipao, y cada uno encierra un saber hacer.
El , llamado cuello mandarín, se yergue en torno al cuello y estructura toda la silueta. El cierre asimétrico parte del cuello, se inclina hacia la axila derecha, y luego desciende a lo largo del flanco. Lo sostienen , hechos de cordón de tela trenzado y anudado a mano, a veces en forma de flores o de mariposas: un arte en sí mismo.
La en uno o ambos costados conjuga practicidad y elegancia. Los tejidos van del simple algodón al bordado de motivos de buena suerte — dragones, fénix, peonías, flores de ciruelo —, cada uno cargado de sentido en la simbólica china.
En la película Deseando amar (花樣年華, 2000) de Wong Kar-wai, la actriz Maggie Cheung cambia de qipao más de veinte veces. Cada vestido, por su color y su motivo, acompaña la evolución de los sentimientos del personaje: allí el qipao se convierte en un verdadero lenguaje mudo.
Declive y renacer#
El qipao estuvo, sin embargo, a punto de desaparecer. Tras 1949, en la China popular, fue poco a poco condenado como un vestigio «burgués» y «feudal». Durante la Revolución Cultural (1966-1976), llevar semejante vestido podía traer problemas; el uniforme proletario azul gris reemplazó a las sedas de antaño. El qipao se refugió entonces en Hong Kong, en Taiwán y en la diáspora, donde sobrevivió como atuendo de ceremonia y de prestigio.
A partir de los años 1980 y de la apertura económica, el vestido volvió a la gracia en el continente. Hoy el qipao conoce una nueva vida: llevado en las bodas, los banquetes, el Año Nuevo, revisitado por creadores contemporáneos, exhibido en las pasarelas internacionales. Se ha vuelto también, a veces, un cliché — uniforme de restaurante o traje folclórico —, lo que en nada quita a la fuerza del vestido bien cortado.
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El qipao hoy: entre patrimonio y moda mundial#
El qipao ocupa un lugar singular en el imaginario mundial: es una de las raras prendas que dice instantáneamente «China» sin dejar de ser deseable y de llevarse. Estilistas occidentales y chinos se inspiran en él, de los desfiles a las alfombras rojas, y el debate sobre la apropiación cultural se ha invitado incluso a su alrededor, señal de su estatus de icono global.
En China, se inscribe en el movimiento más amplio de reapropiación del patrimonio indumentario, junto al hanfu, el atuendo han tradicional que jóvenes chinos vuelven a poner de moda. El qipao conserva su aura particular: ni del todo antiguo, ni verdaderamente occidental, es la prenda de la China que se inventó moderna.
Descubrir el qipao es leer sobre una tela un siglo de historia china: la caída de un imperio, la efervescencia de Shanghái, las tempestades del siglo XX y el retorno a la gracia de una elegancia. Un simple vestido, y todo un país que se refleja en él.
Preguntas frecuentes#
¿Qué diferencia hay entre qipao y cheongsam? Ninguna en el fondo: qipao es el término mandarín, cheongsam el término cantonés que designa el mismo vestido. «Cheongsam» se emplea sobre todo en Hong Kong y en las regiones cantonesas.
¿Es el qipao una prenda muy antigua? La túnica amplia de origen manchú se remonta a los Qing, pero el qipao ceñido que conocemos nació en la Shanghái de los años 1920-1930, bajo la influencia de la moda occidental.
¿Por qué tiene el qipao una abertura en el costado? La abertura, aparecida con la versión moderna, permite caminar y aporta practicidad y elegancia. Su altura ha variado según las épocas y las modas.
¿Qué simbolizan los motivos bordados en un qipao? Motivos como el dragón, el fénix, la peonía o la flor de ciruelo llevan significados de buena suerte — prosperidad, armonía, longevidad — surgidos de la simbólica china tradicional.
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