El chamanismo coreano: el muism, las mudang y el ritual gut

Al son de los tambores y los címbalos, una mujer con un traje deslumbrante gira, blande una hoja, y luego se inmoviliza: su voz ha cambiado. Ya no es ella quien habla, dicen, sino un espíritu venido del más allá, que se dirige a la familia reunida a su alrededor. Durante horas, entre trance, cantos y ofrendas, hará de puente entre los vivos y los muertos. Bienvenido al mundo del chamanismo coreano.

El chamanismo coreano, o muism, es sin duda el estrato espiritual más antiguo de la península, anterior tanto al budismo como al confucianismo. Largamente despreciado, a veces reprimido, nunca desapareció. Comprender el muism es tocar con la mano una Corea subterránea, la de los espíritus, los antepasados y un diálogo ininterrumpido entre los mundos.

En las raíces: una espiritualidad prehistórica#

El muism hunde sus raíces en la prehistoria coreana, mucho antes de la llegada de las grandes religiones venidas de China. Antes de que el budismo penetrara la península en el siglo IV, antes de que el confucianismo ordenara su sociedad, los habitantes de la península honraban ya espíritus de la naturaleza, de las montañas y de los antepasados, por intermedio de figuras capaces de comunicarse con lo invisible.

Esta tradición nunca se constituyó en religión organizada, con un dogma o una escritura sagrada. Se mantuvo como una práctica viva, transmitida localmente, hecha de rituales, cantos y gestos. Es precisamente esa flexibilidad la que le permitió atravesar los siglos, coexistiendo con las demás creencias en vez de oponerse a ellas.

El muism no tiene ni templo central, ni libro santo, ni clero unificado: su fuerza reside justamente en esa ausencia de marco, que le permitió deslizarse en los intersticios de todas las demás creencias coreanas.

La mudang: mediadora entre los mundos#

En el corazón del muism se halla la mudang, la chamana — pues son, mayoritariamente, mujeres. Su función es establecer el contacto entre los humanos y el mundo de los espíritus: divinidades, espíritus de la naturaleza, almas de los difuntos. Se la consulta para curar, apaciguar a un muerto, conjurar la desgracia o conocer el porvenir.

Se distinguen tradicionalmente dos grandes vías de acceso a esta función. Algunas mudang lo llegan a ser por herencia, transmitiéndose el cargo en la familia. Otras son llamadas a ello por una crisis iniciática, el sinbyeong (신병), la «enfermedad de los espíritus»: un sufrimiento inexplicado que solo cesa cuando la elegida acepta su vocación y es entronizada por un ritual.

El gut: el gran ritual#

La práctica más espectacular del muism es el gut, el ritual chamánico. Mezclando música, danza, cantos, ofrendas de comida y trajes resplandecientes, puede durar de unas horas a varios días. A lo largo de la ceremonia, la mudang entra en trance y deja que los espíritus hablen a través de ella, transmitiendo sus mensajes, sus reproches o sus consuelos a la familia reunida.

Existen numerosos tipos de gut, según el objetivo buscado: curar a un enfermo, asegurar una buena cosecha o una pesca fructífera, apaciguar el alma de un difunto para que alcance pacíficamente el otro mundo, o atraer la prosperidad sobre un hogar o un comercio. El gut es tanto un acto religioso como un teatro catártico, donde la comunidad escenifica sus miedos y sus esperanzas.

Desprecio, represión y supervivencia#

La historia del muism es también la de un largo desprecio. Bajo la dinastía Joseon (1392-1897), profundamente confuciana, las chamanas fueron marginadas, relegadas al fondo de la escala social, su práctica juzgada vulgar e irracional. En el siglo XX, la colonización y luego las campañas de modernización buscaron todavía erradicar lo que se tenía por una superstición atrasada.

Sin embargo, el muism sobrevivió a todo. Discreto, adaptable, anclado en las necesidades concretas de la gente — la enfermedad, el dinero, el amor, el duelo —, siguió respondiendo a angustias que ni el confucianismo ni las religiones importadas atendían de la misma manera. Su resiliencia reside en esa proximidad con lo cotidiano y lo íntimo.

El muism hoy: una presencia persistente#

Lejos de haber desaparecido en la Corea hipermoderna, el muism sigue asombrosamente vivo. Todavía se consulta a una mudang antes de una boda, la apertura de un comercio, un examen importante o una decisión mayor, para asegurarse del favor de los espíritus y apartar la desgracia. Esta práctica convive sin choques con los smartphones y los rascacielos de Seúl.

El chamanismo irriga también poderosamente la cultura popular: el cine y los K-dramas rebosan de mudang, de rituales y de espíritus, que fascinan a un público mundial a través de la ola coreana. Lo que ayer era vergonzoso se ha vuelto un motivo estético e identitario fuerte.

Descubrir el chamanismo coreano es encontrar una Corea más antigua y más misteriosa que la del K-pop y los semiconductores: un país donde, tras la modernidad, el diálogo con los espíritus nunca cesó. Aprender coreano es también aprender esas palabras — mudang, gut, musok — que dicen una manera única de unir a los vivos y a los muertos.

Preguntas frecuentes#

¿Qué es el chamanismo coreano? El chamanismo coreano, o muism (무속), es la tradición espiritual más antigua de la península. Se basa en la comunicación con los espíritus por intermedio de una chamana, la mudang, durante rituales llamados gut.

¿Qué es una mudang? Una mudang (무당) es una chamana coreana, las más de las veces una mujer, que sirve de intermediaria entre los humanos y los espíritus. Se llega a serlo por herencia familiar o tras una crisis iniciática, el sinbyeong.

¿Qué es un gut? El gut (굿) es el ritual chamánico coreano, que mezcla música, danza, cantos y ofrendas. Durante la ceremonia, la mudang entra en trance para dejar que los espíritus se expresen y respondan a las necesidades de la familia.

¿Se practica aún el chamanismo en Corea? Sí. Pese a siglos de desprecio, el muism sigue vivo: todavía se consulta a una mudang antes de una boda, un examen o la apertura de un comercio, e inspira ampliamente el cine y los K-dramas.

Créditos fotográficos: las imágenes utilizadas en este artículo provienen de Pexels y Unsplash y son libres de derechos.