Wimbledon: el tenis sobre hierba y sus rituales ingleses
Historia y tradiciones de Wimbledon: el torneo de tenis más antiguo del mundo desde 1877, la hierba, el blanco obligatorio, las fresas con nata y la famosa cola.
La rédaction Kotoba
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Sobre la hierba rasa y verde de una cancha londinense, dos jugadores vestidos de blanco inmaculado intercambian pelotas en un silencio casi religioso, apenas turbado por el «pock» amortiguado del golpe. En las gradas, se saborean fresas con nata; ninguna publicidad ensucia los alrededores de la pista; y en algún lugar, una fila de acampados aguarda desde el alba por una entrada. Nada de esto es casualidad: es la etiqueta de un lugar único en el mundo, Wimbledon.
Wimbledon es el torneo de tenis más antiguo y prestigioso del mundo, celebrado cada verano en Londres desde 1877. Único torneo del Grand Slam que aún se disputa sobre hierba, destaca tanto por su historia como por sus rituales inmutables — el blanco obligatorio, las fresas, la cola. Comprender Wimbledon es captar cómo un deporte se convirtió, en Inglaterra, en una ceremonia nacional tan codificada como un té real.
La invención de un deporte y de un torneo#
El tenis moderno — el lawn tennis, «tenis sobre césped» — nace en la Inglaterra victoriana. En 1873, el mayor Walter Clopton Wingfield patentó un juego de pelota y raqueta practicable sobre hierba, que bautizó con el improbable nombre griego de sphairistike. Este juego deriva del real tennis (el juego de pelota medieval), practicado durante siglos en interior, pero lo adapta al aire libre y a los céspedes de las residencias burguesas.
El torneo, por su parte, nace en 1877, cuando el All England Lawn Tennis and Croquet Club — un club de croquet de Wimbledon, entonces suburbio de Londres — organizó un campeonato para financiar la reparación de un rodillo de césped. Veintidós jugadores compitieron, Spencer Gore venció ante doscientos espectadores. De esa modesta competición nació el acontecimiento que el mundo entero sigue hoy.
Wimbledon no solo vio nacer un torneo: fijó, sobre su hierba, la idea misma de lo que un gran torneo de tenis debe ser.
El último santuario de la hierba#
La singularidad técnica de Wimbledon reside en su superficie: la hierba, mientras que los otros tres torneos del Grand Slam se juegan sobre pista dura (Abierto de Australia, US Open) o sobre tierra batida (Roland-Garros). En los orígenes, todos los grandes torneos se disputaban sobre césped; Wimbledon es el último que se ha mantenido firme, haciendo de la hierba su firma y su desafío.
Esta superficie impone un juego particular: la pelota vuela rápido, bota bajo, recompensa el saque-volea y los puntos cortos. Los céspedes, compuestos al 100 % de ray-grass, se mantienen con una obsesión casi hortícola, segados a unos pocos milímetros. La Centre Court, pista principal y corazón palpitante del torneo, se dotó en 2009 de un techo retráctil que permite jugar pese a la famosa lluvia inglesa — una concesión a la modernidad en un santuario que concede pocas.
Se habla de lawn tennis — literalmente «tenis de césped» — por oposición al real tennis (o court tennis), el juego de pelota medieval practicado en sala. La propia palabra tennis vendría del francés tenez!, la advertencia gritada por el sacador en el juego de pelota antes de lanzar la bola.
El código del blanco#
Ninguna regla simboliza mejor el espíritu de Wimbledon que la de la vestimenta blanca. Los jugadores deben ir vestidos «casi enteramente» de blanco — una exigencia heredada de la era victoriana, cuando el blanco disimulaba con elegancia la transpiración, juzgada impropia. Allí donde los otros torneos autorizan todos los colores, Wimbledon ha mantenido esta disciplina con un rigor célebre.
El reglamento es de una precisión puntillosa: el blanco debe dominar, las franjas de color se limitan a un centímetro, e incluso la ropa interior visible debe acatarlo. Grandes campeones han sido llamados al orden por una suela demasiado colorida o un toque de color de más. Esta intransigencia, lejos de irritar al público, forma parte del encanto: en Wimbledon, también la apariencia obedece a la tradición.
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Fresas, Pimm's y el arte de esperar#
Wimbledon es también una experiencia gastronómica y social con rituales precisos. Su estrella comestible es la fresa con nata (strawberries and cream): se consumen cada año decenas de toneladas durante la quincena, servidas en su vasito, acompañadas de una copa de Pimm's, el cóctel estival inglés por excelencia. Comer fresas en Wimbledon no es una opción, es un sacramento.
Otra institución: The Queue, la cola. Miles de aficionados acampan horas, a veces la noche entera, sobre la hierba de un parque vecino, para obtener una de las entradas vendidas el mismo día — incluso para la Centre Court. Hacer cola en orden, con paciencia y buen humor, es aquí un rito casi tan serio como el propio torneo, y un compendio del arte británico de la espera civilizada.
Un mito verdeante#
Hoy, Wimbledon sigue siendo la cumbre simbólica del tenis, el título que todo jugador sueña con grabar en su palmarés, celebrado por su belleza anticuada tanto como por su intensidad deportiva. La larga sequía británica — ningún ganador masculino local desde Fred Perry en 1936 hasta Andy Murray en 2013 — añadió a la tensión dramática de cada edición una dimensión nacional conmovedora.
Del rodillo de césped de 1877 a los techos retráctiles de hoy, Wimbledon lo ha atravesado todo sin renegar de nada de su alma. Descubrirlo es comprender que un deporte puede ser también una liturgia, donde la hierba, el blanco y las fresas cuentan tanto como el marcador — y aprender inglés es poder saborear, en la lengua de Wingfield, esa muy británica mezcla de competición encarnizada y flema impecable.
Preguntas frecuentes#
¿Qué es Wimbledon? Wimbledon es el torneo de tenis más antiguo del mundo, celebrado en Londres desde 1877 por el All England Lawn Tennis and Croquet Club. Es uno de los cuatro torneos del Grand Slam, y el único que aún se disputa sobre hierba.
¿Por qué los jugadores visten de blanco en Wimbledon? Porque el reglamento impone una vestimenta casi enteramente blanca, tradición heredada de la época victoriana cuando el blanco enmascaraba la transpiración. Las franjas de color están estrictamente limitadas, y la regla se aplica con gran rigor.
¿Por qué se comen fresas con nata en Wimbledon? Es una antigua tradición del torneo: las fresas con nata, servidas con una copa de Pimm's, se han convertido en el plato emblemático de Wimbledon, del que se consumen decenas de toneladas cada año durante la quincena.
¿Por qué se juega Wimbledon sobre hierba? Porque originalmente todos los grandes torneos de tenis se disputaban sobre césped. Wimbledon es el único del Grand Slam que ha conservado esta superficie, que se ha convertido en su firma e impone un juego rápido y bajo.
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