Burns Night: la noche en que Escocia celebra a su poeta

La gaita gime, la puerta se abre, y un cocinero avanza llevando en alto, sobre una bandeja de plata, una masa humeante y abombada. Toda la mesa se pone de pie. Un hombre despliega una hoja y, cuchillo en alto, declama versos de hace más de dos siglos dedicados… a una panza de cordero rellena. En la última estrofa, la hoja hiende la piel, el relleno se derrama, y la sala aplaude como en la ópera. Bienvenido a la Burns Night.

La Burns Night («noche de Burns») es la velada durante la cual los escoceses del mundo entero celebran a Robert Burns (1759-1796), su poeta nacional, en torno a una comida codificada, la Burns Supper. Celebrada cada 25 de enero, día de su nacimiento, mezcla poesía, whisky, gaita y un plato único — el haggis — en una ceremonia a la vez alegre y solemne. Comprender la Burns Night es descubrir cómo un país hizo de un poeta muerto a los 37 años el corazón palpitante de su identidad.

Robert Burns, el bardo de Escocia#

Robert Burns nace el 25 de enero de 1759 en Alloway, en Ayrshire, hijo de un granjero modesto. Trabajador de la tierra toda su corta vida, escribe en escocés (scots), la lengua vernácula de Escocia, tanto como en inglés, y canta los amores, la naturaleza, la amistad, la igualdad de los hombres y los defectos de la sociedad de su tiempo. Su poemario de 1786, los Poems, Chiefly in the Scottish Dialect, lo vuelve célebre de la noche a la mañana.

Muere el 21 de julio de 1796, con solo 37 años, dejando una obra inmensa: poemas, canciones, y la recopilación de cientos de aires tradicionales escoceses que salvó del olvido. Pocos años después de su muerte, en 1801, nueve de sus amigos se reunieron en Alloway para una cena conmemorativa — la primera Burns Supper. La tradición había nacido, y no ha cesado desde entonces.

Burns no solo escribió para Escocia: escribió Escocia, su lengua, sus paisajes y su alma, en versos que aún se cantan al otro extremo del mundo.

El desarrollo de una Burns Supper#

La Burns Supper obedece a un orden casi litúrgico, transmitido desde hace dos siglos. La velada se abre con una palabra de bienvenida del anfitrión, luego se recita el Selkirk Grace, una bendición atribuida a Burns, antes de la comida. Se sirve primero una sopa — a menudo un cock-a-leekie (pollo y puerros) o un Scotch broth.

Llega luego el momento central: la entrada del haggis, llevado en procesión al son de la gaita, ante los comensales de pie. Un orador declama entonces el Address to a Haggis, el poema que Burns dedicó al plato en 1786, y al verso «His knife see rustic Labour dicht», hiende ceremoniosamente la panza. El haggis se reparte después, regado con un vaso de whisky.

Discursos, canciones y el brindis a las damas#

Terminada la cena, la velada bascula hacia los discursos y las risas. El Immortal Memory es el momento culminante: un orador pronuncia un elogio de Burns, repasando su vida, su obra o su alcance, en un tono ora grave, ora ingenioso. Es la ocasión de medir cuán vivo sigue el poeta en los corazones.

Sigue el célebre Toast to the Lassies, en su origen un agradecimiento de los hombres a las mujeres que habían preparado la comida, vuelto un discurso humorístico sobre las relaciones entre los sexos — al que las mujeres responden con un mordaz Reply to the Laddies. Todo se entrecorta con poemas y canciones de Burns: Tam o' Shanter, A Red, Red Rose, To a Mouse. La velada es erudita sin dejar nunca de ser una fiesta.

Auld Lang Syne: la canción más cantada del mundo#

La Burns Night se cierra invariablemente con Auld Lang Syne, brazos cruzados y manos unidas en círculo. Pues esta canción, que millones de personas entonan cada 31 de diciembre a medianoche, es precisamente una obra de Burns: él fijó la letra en 1788, a partir de un viejo aire tradicional escocés que declaró haber recogido «de un anciano».

El título, en escocés, significa literalmente «el buen viejo tiempo» (old long since). Desde Escocia, la canción se propagó allí donde la diáspora escocesa llevó sus pasos — Canadá, Estados Unidos, Australia — hasta convertirse en el himno mundial de las despedidas y los nuevos comienzos. Pocos de quienes la cantan en Nochevieja saben que rinden, sin saberlo, homenaje a un granjero-poeta de Ayrshire.

Una fiesta que se propagó por el mundo#

Más que una conmemoración literaria, la Burns Night se ha convertido en un ritual de identidad celebrado mucho más allá de las fronteras escocesas. Allí donde la diáspora se instaló, los Burns Clubs y las sociedades caledonias organizan su cena del 25 de enero; en Edimburgo como en Toronto, en Hong Kong como en Moscú, se saborea el haggis y se declaman los versos del bardo.

De la modesta cena de 1801 entre nueve amigos a la fiesta mundial de hoy, la Burns Night dice una verdad sencilla: un pueblo puede reconocerse entero en la voz de un poeta. Descubrir la Burns Night es oír a Escocia contarse a sí misma — y aprender inglés (y un poco de escocés) es poder saborear, en la lengua original, esos versos donde late aún el corazón de una nación, una noche de invierno, en torno a un haggis humeante.

Preguntas frecuentes#

¿Qué es la Burns Night? Es la velada del 25 de enero en que los escoceses celebran a su poeta nacional Robert Burns en torno a una comida codificada, la Burns Supper, que mezcla haggis, whisky, gaita, poemas y canciones. La primera tuvo lugar en 1801.

¿Quién era Robert Burns? Robert Burns (1759-1796) es el poeta nacional de Escocia, hijo de granjero, autor en escocés y en inglés de poemas y canciones. A él se debe también la letra de Auld Lang Syne, cantada en el mundo entero en Año Nuevo.

¿Qué es el haggis? Un plato escocés hecho de una panza de cordero rellena de asaduras picadas con avena, cebolla y especias, luego hervida. En el corazón de la Burns Supper, se sirve con neeps and tatties (colinabo y patatas).

¿Por qué se canta Auld Lang Syne en la Burns Night? Porque la canción es obra del propio Burns, cuya letra fijó en 1788 a partir de un aire tradicional. Se canta en círculo, con los brazos cruzados, para cerrar la velada — como se canta en el mundo entero el 31 de diciembre.

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