San Patricio: cómo Irlanda tiñó el mundo de verde

El 17 de marzo, un río de Chicago vira al verde esmeralda, multitudes con sombreros de duende invaden la Quinta Avenida en Nueva York, y de Dublín a Sídney se alza una pinta de stout oscura coronada de espuma cremosa. Un pequeño país insular de cinco millones de habitantes ha logrado lo impensable: hacer de la fiesta de su santo patrón una celebración planetaria. Es el Día de San Patricio.

El Día de San Patricio (St Patrick's Day) honra al santo patrón de Irlanda, celebrado cada 17 de marzo en el mundo entero. En su origen fiesta religiosa, se ha convertido en el gran día de la identidad irlandesa, llevado por una diáspora inmensa y un imaginario de tréboles, verde y convivialidad. Comprender el Día de San Patricio es seguir cómo un evangelizador del siglo V se convirtió en el estandarte mundial de una nación.

¿Quién era san Patricio?#

Patricio (Pádraig en irlandés) vivió en el siglo V y fue el principal evangelizador de Irlanda. Dato notable, no era irlandés: nacido en la Britania romana, fue capturado adolescente por saqueadores y llevado como esclavo a Irlanda, donde cuidó los rebaños durante seis años antes de fugarse.

Convertido en sacerdote, eligió regresar a la isla de su cautiverio para predicar allí el cristianismo. Lo que sabemos de él reposa en parte sobre su propia Confesión, un texto latino que nos ha llegado y hace de él una de las raras voces directas de aquella época. Su muerte, tradicionalmente fijada el 17 de marzo, se convirtió en su fiesta litúrgica — punto de partida de todo lo demás.

Patricio no nació irlandés: fue un antiguo esclavo extranjero que eligió volver a la tierra de su servidumbre, para convertirse, siglos más tarde, en su rostro mismo.

El trébol y la leyenda de las serpientes#

Dos símbolos dominan la iconografía del Día de San Patricio. El primero es el trébol (shamrock). La tradición sostiene que Patricio lo usó para explicar la Trinidad cristiana — el Padre, el Hijo y el Espíritu en una sola planta de tres hojas. Cierta o no, la imagen hizo del trébol el emblema vegetal de Irlanda y el amuleto de la suerte que se prende en la solapa.

El segundo es la leyenda según la cual Patricio habría expulsado las serpientes de Irlanda, arrojándolas al mar. Los naturalistas lo recuerdan: Irlanda nunca tuvo serpientes, aislada por los mares desde la última glaciación. La leyenda es, pues, una alegoría — la «serpiente» figurando el paganismo que el santo habría desterrado. Un mito que dice menos de la zoología que de la cristianización de la isla.

Del azul al verde: el color de una nación#

A menudo se ignora: el color originalmente asociado a san Patricio no era el verde, sino el azul — el «azul de san Patricio» que aún se halla en antiguas insignias y banderas. El deslizamiento hacia el verde se opera a lo largo de los siglos, nutrido por el apodo de Irlanda, la «isla esmeralda», por el trébol y por los movimientos políticos.

El verde se volvió el color de la identidad irlandesa, hasta el punto de que «llevar el verde» (wearing of the green) cobró una carga patriótica, a veces subversiva bajo la dominación británica. Hoy, el 17 de marzo, el verde lo invade todo: ropa, cerveza teñida, monumentos iluminados. El Global Greening, iniciado por Irlanda, hace verdear cada año cientos de sitios en el mundo, de la torre de Pisa a la Ópera de Sídney.

La fiesta nacida de la diáspora#

Paradójicamente, el Día de San Patricio tal como lo conocemos es en gran parte una invención de la emigración. En Irlanda, el 17 de marzo fue durante mucho tiempo una fiesta religiosa sobria, en la que los pubs incluso cerraban sus puertas. Es al otro lado del Atlántico donde la fiesta estalla: los primeros grandes desfiles tienen lugar en las ciudades estadounidenses ya en el siglo XVIII, organizados por soldados y luego por los inmigrantes irlandeses.

La gran hambruna del siglo XIX precipita a millones de irlandeses hacia Estados Unidos, donde el Día de San Patricio se vuelve una afirmación de orgullo comunitario frente al rechazo. Desfiles monumentales, bandas de música: la fiesta crece con la diáspora. No es hasta el siglo XX, a su vez, cuando la propia Irlanda reinvierte el 17 de marzo como escaparate festivo y turístico, con el festival de Dublín.

Una celebración mundial y sus ambigüedades#

Hoy, el Día de San Patricio es una de las fiestas nacionales más celebradas del mundo, incluso por millones de personas sin la menor gota de sangre irlandesa. Pintas de Guinness, música tradicional, danza irlandesa, corned beef and cabbage: se ha constituido un repertorio festivo, a veces más cercano al folclore diaspórico que a la Irlanda real.

Esta mundialización tiene su reverso: algunos lamentan una fiesta reducida a una borrachera de verde, lejos de la historia del santo y de la cultura irlandesa. Otros ven en ella, al contrario, un formidable éxito de influencia cultural — el soft power de un pequeño país convertido, por un día, en el centro del mundo. Descubrir el Día de San Patricio es aprender cómo una memoria de exilio se transformó en alegría compartida, y cómo el inglés — lengua de una diáspora planetaria — lleva también en sí esas historias de islas, migraciones y pertenencia.

Preguntas frecuentes#

¿Por qué se celebra el Día de San Patricio el 17 de marzo? Porque el 17 de marzo es la fecha tradicional de la muerte de san Patricio, convertida en su fiesta litúrgica. De día santo, se volvió poco a poco la gran fiesta de la identidad irlandesa en el mundo entero.

¿Por qué el trébol es el símbolo de Irlanda? La tradición sostiene que san Patricio usó el trébol (shamrock) para explicar la Trinidad cristiana mediante sus tres hojas. El shamrock se convirtió en el emblema vegetal de Irlanda y en un amuleto de la suerte.

¿Expulsó san Patricio de verdad a las serpientes de Irlanda? No: Irlanda nunca tuvo serpientes, aislada por el mar desde la última glaciación. La leyenda es una alegoría de la cristianización, simbolizando la serpiente el paganismo que el santo habría desterrado.

¿Por qué se asocia el Día de San Patricio al color verde? El color original era el azul («azul de san Patricio»). El verde se impuso vía el apodo de «isla esmeralda», el trébol y los movimientos patrióticos irlandeses, hasta volverse el color emblemático de la fiesta.

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