Thanksgiving: historia y tradiciones de la fiesta estadounidense

El cuarto jueves de noviembre, Estados Unidos se detiene. Los aeropuertos se desbordan, las autopistas se congelan, y en millones de cocinas un pavo se asa desde el alba. En torno a la mesa, tres generaciones se reúnen para la comida más sagrada del calendario estadounidense — más que la Navidad, quizá. Cada uno, por turno, dice por qué está agradecido. Es Thanksgiving, la «fiesta de acción de gracias».

Thanksgiving es la fiesta estadounidense por excelencia: laica pero casi sagrada, familiar ante todo, anclada en un relato nacional que muchos conocen de memoria — y que los historiadores, por su parte, no cesan de matizar. Detrás del pavo y la gratitud se esconde una historia más compleja, hecha de supervivencia, de encuentro y, también, de memoria dolorosa.

El relato fundador: Plymouth, 1621#

El mito de origen se sitúa en 1621, en Plymouth, en el actual Massachusetts. Un año antes, un centenar de Peregrinos (Pilgrims) ingleses, disidentes religiosos, habían desembarcado del Mayflower para fundar una colonia. El primer invierno fue mortífero: cerca de la mitad de los colonos perecieron de frío, de hambre y de enfermedad.

Su supervivencia se debió en parte a la ayuda de los wampanoag, el pueblo amerindio de la región, que les enseñó a cultivar el maíz y a explotar el territorio. En el otoño de 1621, tras una primera cosecha lograda, colonos y wampanoag compartieron un festín de tres días, convertido en la memoria estadounidense en el «primer Thanksgiving».

El «primer Thanksgiving» no era una fiesta instituida: era una comida de cosecha, compartida entre supervivientes y aquellos sin los cuales no habrían sobrevivido. El ritual nacional vino mucho después.

De la fiesta local a la fiesta nacional#

Durante dos siglos, Thanksgiving siguió siendo una tradición regional, sobre todo practicada en Nueva Inglaterra, celebrada en fechas variables según las colonias y luego los estados. No existía una fiesta nacional unificada.

El giro vino en plena Guerra de Secesión. En 1863, el presidente Abraham Lincoln, buscando volver a unir un país desgarrado, proclamó un día nacional de acción de gracias, fijado el último jueves de noviembre. La fecha fue luego ajustada al cuarto jueves de noviembre. Thanksgiving se volvió así un instrumento de unidad nacional tanto como una fiesta de la cosecha.

La mesa de Thanksgiving#

El corazón de la fiesta es la comida, cuyo menú es de una notable estabilidad de un hogar a otro. La pieza maestra es el pavo (turkey) asado, acompañado de relleno (stuffing), puré de patatas, salsa (gravy) y la ineludible salsa de arándanos (cranberry sauce), cuya acidez contrasta con el resto.

En el postre reina la tarta de calabaza (pumpkin pie), a veces acompañada de la tarta de nueces pecanas. La comida se toma a primera hora de la tarde, y la abundancia es de rigor: Thanksgiving es uno de los días en que los estadounidenses más comen. Muchas familias abren la comida con una vuelta de mesa donde cada uno expresa su gratitud por el año transcurrido.

Desfile, fútbol y Black Friday#

Thanksgiving desborda ampliamente la mesa. Por la mañana, millones de estadounidenses miran el desfile de Macy's en Nueva York, desfile gigante de globos y carrozas televisado desde los años 1920. La tarde se consagra a menudo al fútbol americano, otro ritual inmutable del día.

Y luego viene el día siguiente: el Black Friday, viernes de rebajas masivas que lanza la temporada de compras de Navidad y se ha exportado al mundo entero, a menudo desligado de toda referencia a Thanksgiving. La fiesta de la gratitud desemboca, paradójicamente, en el gran ritual del consumo.

Una fiesta revisitada: la otra cara de la historia#

El relato heroico del «primer Thanksgiving» enmascaró durante mucho tiempo una realidad más sombría. Para numerosos amerindios, la fiesta celebra el comienzo de una colonización que iba, en las décadas y siglos siguientes, a acarrear desposesión, epidemias y masacres. Desde 1970, algunos marcan el día como un Día Nacional de Duelo (National Day of Mourning).

Esta memoria crítica ha transformado la mirada sobre la fiesta. Muchos estadounidenses conservan Thanksgiving como un momento familiar precioso al tiempo que reconocen la complejidad de su historia — un ejemplo de la manera en que una nación reexamina sus mitos fundadores sin abandonarlos necesariamente.

A notar: Canadá también celebra su Thanksgiving, pero en octubre, con orígenes distintos ligados más a las cosechas que al relato de Plymouth. La gratitud estacional no es un monopolio estadounidense.

Descubrir Thanksgiving es descubrir Estados Unidos en miniatura: su gusto por el relato nacional, su culto a la familia y a la abundancia, pero también su capacidad de revisitar su propio pasado. Detrás del pavo dorado se yergue una pregunta que cada cultura se plantea a su manera: ¿de qué, y hacia quién, estamos agradecidos?

Preguntas frecuentes#

¿Cuál es el origen de Thanksgiving? La tradición se remonta a un festín de cosecha compartido en 1621 en Plymouth entre los Peregrinos ingleses y el pueblo amerindio wampanoag, tras un primer invierno mortífero. La fiesta nacional, en cambio, fue instituida mucho después.

¿Cuándo tiene lugar Thanksgiving? En Estados Unidos, el cuarto jueves de noviembre, fecha fijada a partir de la proclamación del presidente Lincoln en 1863. Canadá celebra su propio Thanksgiving en octubre, con orígenes diferentes.

¿Qué se come en Thanksgiving? El plato central es el pavo asado, acompañado de relleno, puré, salsa gravy y salsa de arándanos. En el postre, la tarta de calabaza es ineludible.

¿Por qué Thanksgiving es a veces cuestionado? Porque para numerosos amerindios, la fiesta celebra el comienzo de una colonización de consecuencias dramáticas. Desde 1970, algunos la marcan como un Día Nacional de Duelo.

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