The Legend of Zelda: la historia de una saga de culto

El 21 de febrero de 1986, un disco amarillo se introduce en un lector beige conectado a una Famicom. En la pantalla, un anciano dentro de una cueva tiende una espada a un personaje mudo: "It's dangerous to go alone! Take this." Ese momento, grabado en la memoria de millones de jugadores, inaugura The Legend of Zelda (ゼルダの伝説, Zeruda no Densetsu), un juego que abandona las puntuaciones y las vidas limitadas para ofrecer otra cosa: un mundo abierto que rebuscar, un mapa que desplegar uno mismo, el vértigo de no saber adónde ir.

Cuarenta años después, la serie sigue siendo uno de los pilares creativos de Nintendo y uno de los raros objetos del videojuego cuyo nuevo episodio redefine cada vez lo que el medio puede hacer. Zelda nunca fue el título más vendido del catálogo (ese lugar le corresponde a Mario), pero es el laboratorio, el sitio donde la empresa prueba sus ideas más audaces antes de difundirlas en otras partes. Comprender su historia es comprender cómo se pasó del cajón de arena de 1986 al mundo vertiginoso de 2017.

Un jardín de infancia convertido en reino#

The Legend of Zelda nace de un recuerdo. Miyamoto Shigeru (宮本茂), nacido en 1952 en Sonobe, cerca de Kioto, ha contado en varias ocasiones, en especial en las entrevistas recopiladas por Nintendo, cómo sus exploraciones de niño por el campo (los arrozales, las cuevas, un lago descubierto por azar) alimentaron la idea de un juego donde la aventura consiste, ante todo, en aventurarse. Junto a Tezuka Takashi (手塚卓志), su compañero en Super Mario Bros. estrenado unos meses antes, concibe un título construido sobre la curiosidad más que sobre el reflejo.

El primer Zelda sale, pues, el 21 de febrero de 1986 en el Famicom Disk System, aquel periférico de disquetes que permitía guardar la progresión, una novedad decisiva para un juego largo. El cartucho de NES llegará a Occidente en 1987, con su famosa carcasa dorada. El jugador encarna a Link (リンク, Rinku), un joven héroe vestido de verde encargado de salvar a la princesa Zelda y de reconstituir la Trifuerza (トライフォース, Toraifōsu), reliquia sagrada dividida en fragmentos.

La idea genial reside en la estructura: un reino, Hyrule, cuadriculado en pantallas que se exploran con libertad, salpicado de nueve mazmorras repletas de enigmas y guardianes. Al final del camino espera Ganon, el señor del mal con aspecto porcino que se convertirá en el antagonista recurrente. El juego apenas dice nada, no guía, deja que el jugador queme arbustos y coloque bombas contra los muros al azar para dar con pasadizos secretos. Esa libertad, radical para la época, fundará la identidad de la serie.

Los años que fijan la fórmula#

En 1991, The Legend of Zelda: A Link to the Past sale en Super Famicom y cristaliza la gramática de la serie. Regreso a la vista cenital, pero con una profundidad nueva: dos mundos paralelos, el Mundo de la Luz y el Mundo de las Tinieblas, entre los que el jugador alterna para resolver enigmas que se extienden de una dimensión a otra. La estructura de "obtener un objeto en una mazmorra, que abre el acceso a la mazmorra siguiente" encuentra ahí su forma canónica. Muchos jugadores y críticos lo siguen considerando el Zelda 2D definitivo.

El giro decisivo llega el 21 de noviembre de 1998. The Legend of Zelda: Ocarina of Time, en Nintendo 64, introduce la serie en las 3D e inventa de paso soluciones técnicas que se propagarán por todo el medio. El sistema de puntería automática bautizado como "Z-targeting", que fija la cámara sobre un enemigo durante los combates, resuelve un problema que nadie había sabido corregir con limpieza en tres dimensiones. El juego obtiene notas históricas: la revista Edge le concede su primer 10 sobre 10, y el sitio agregador Metacritic sigue atribuyéndole una de las medias más altas de su historia.

Ocarina of Time no solo llevó Zelda a las 3D: escribió el manual del que se sirvió el resto de la industria.

A continuación, en 2000, Majora's Mask lleva la experimentación aún más lejos con su bucle temporal de tres días, su luna con mueca lista para estrellarse, su tono angustioso. Ese juego polarizante, más oscuro y exigente, sigue siendo uno de los más comentados de la serie por su atmósfera y su densidad narrativa.

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La era de las reinvenciones estéticas#

Cada consola empuja a la serie a reinventarse visualmente. En 2002 en Japón, The Wind Waker adopta el cel-shading, un acabado al estilo de los dibujos animados con colores vivos, con un Link de grandes ojos expresivos y un mundo cubierto por el océano que se recorre en velero. La decisión, mal recibida al anunciarse por una parte del público que esperaba realismo, se impuso con el tiempo como una de las más intemporales gráficamente: su estilo apenas envejece.

La respuesta llega en 2006 con Twilight Princess, más oscuro, más adulto, un Link capaz de transformarse en lobo, desarrollado en parte para satisfacer a los jugadores decepcionados por la estética de dibujos animados. En 2011, Skyward Sword apuesta por el reconocimiento de movimiento del Wii MotionPlus para convertir cada golpe de espada en un gesto, al tiempo que narra los orígenes de la Master Sword y de la maldición que une a Link, Zelda y Ganon a través de las épocas.

Esta cuestión de la cronología se debate desde hace décadas. Los juegos no se suceden en el orden de su lanzamiento, reutilizan los mismos nombres (Link, Zelda, Ganon, Hyrule) en épocas diferentes, y Nintendo mantuvo la ambigüedad durante mucho tiempo. La lógica interna que asume la serie tiene menos que ver con una continuidad estricta que con un ciclo mitológico que se repite: una leyenda transmitida, reencarnada, como sugiere el propio título, "la leyenda de Zelda".

La revolución del mundo abierto#

El 3 de marzo de 2017, The Legend of Zelda: Breath of the Wild sale al mismo tiempo que la Nintendo Switch y vuelve a barajar las cartas. Tras tres décadas de mazmorras cerradas con llave que había que abrir por orden, el equipo dirigido por Fujibayashi Hidemaro (藤林秀麿) hace borrón y cuenta nueva: un Hyrule inmenso, completamente abierto desde los primeros minutos, donde en teoría se puede caminar en línea recta hacia el jefe final. Escalada libre de casi cualquier superficie, parapente, física y química simuladas (el fuego se propaga, el metal atrae los rayos, el agua apaga las llamas), el juego erige la libertad de acción en principio fundador.

La crítica es unánime: Breath of the Wild se une al club de los juegos mejor valorados de la historia y arrasa con numerosos títulos de juego del año 2017. Comercialmente, se convierte rápidamente en el Zelda más vendido, superando los veinte millones de ejemplares, una cifra durante mucho tiempo inalcanzable para la serie. Su influencia desborda a Nintendo: numerosos estudios reconsideran su enfoque del mundo abierto, hasta entonces a menudo saturado de iconos y de listas de tareas.

La secuela directa, Tears of the Kingdom, aparece el 12 de mayo de 2023 en Switch. Reutiliza el mismo mapa a la vez que lo multiplica hacia el cielo y las profundidades, y añade poderes de construcción (ensamblar vehículos, fusionar objetos) que convierten al jugador en un manitas. Vendida en más de diez millones de ejemplares en tres días, la aventura confirma que la fórmula abierta se ha convertido en el nuevo estándar de la serie.

Una banda sonora y un legado#

Imposible hablar de Zelda sin nombrar a Kondo Koji (近藤浩治), compositor de la casa Nintendo y también autor de los temas de Mario. El tema principal de Zelda, escrito en 1986, sigue siendo una de las melodías más reconocibles del videojuego, hasta el punto de ser interpretada con regularidad por orquestas sinfónicas en gira. La música no es aquí decorativa: en Ocarina of Time, tocar melodías con la ocarina es una mecánica de juego por derecho propio, que teletransporta, invoca la lluvia o hace pasar del día a la noche.

El legado cultural va más allá del marco del juego. Link y la Master Sword se han convertido en iconos reconocibles a primera vista, declinados en peluches, figuras amiibo, réplicas, orquestas, cosplay en todos los salones del mundo. Para Nintendo, la serie ocupa un lugar aparte: encarna la ambición creativa de la empresa allí donde Mario encarna su universalidad. Cuando Nintendo quiere demostrar que un género puede reinventarse, es a menudo a Zelda a quien le confía la misión.

Preguntas frecuentes#

¿Quién creó The Legend of Zelda? La serie fue creada por Miyamoto Shigeru y Tezuka Takashi en Nintendo, con la música de Kondo Koji. Miyamoto se inspiró en sus exploraciones de niño por el campo cerca de Kioto. El primer juego salió el 21 de febrero de 1986 en el Famicom Disk System en Japón.

¿Es Zelda el personaje que se encarna? No, es una confusión extendida. El héroe jugable se llama Link (リンク); Zelda es la princesa de Hyrule a la que debe proteger. Su nombre viene de Zelda Fitzgerald, esposa del escritor estadounidense F. Scott Fitzgerald. En algunos juegos, sin embargo, se puede controlar a Zelda de forma puntual.

¿En qué orden hay que jugar a los juegos de Zelda? No existe un orden impuesto: cada episodio cuenta una historia en gran medida autónoma. La cronología oficial, publicada en 2011, se divide en tres ramas, pero se reconstruyó a posteriori. La mayoría de los jugadores empiezan por un título reciente como Breath of the Wild o un clásico como Ocarina of Time.

¿Cuál es el mejor juego de Zelda? El debate sigue abierto. Ocarina of Time (1998) se cita a menudo entre los mejores juegos de todos los tiempos por su influencia, mientras que Breath of the Wild (2017) domina las clasificaciones recientes. A Link to the Past sigue siendo la referencia en dos dimensiones. La elección depende sobre todo de las sensibilidades.

¿Cuántos juegos de Zelda existen? La serie cuenta con una veintena de juegos principales desde 1986, sin contar los remakes, las remasterizaciones y los spin-offs como Hyrule Warriors. Los episodios canónicos cubren casi todas las consolas de Nintendo, de la Famicom a la Switch, con Tears of the Kingdom como última gran entrega en 2023.

De un jardín de infancia imaginado cerca de Kioto a un reino que decenas de millones de jugadores han recorrido, Zelda cuenta lo mismo desde hace cuarenta años: el placer de partir sin mapa, y de dibujarlo uno mismo.

Créditos fotográficos: las imágenes de este artículo proceden de Wikimedia Commons y están bajo licencias libres.