El erhu: el violín chino de dos cuerdas

Una larga nota se eleva, vibrante, casi humana: se diría que se oye una voz que llora, se desliza y suspira. Y sin embargo, sobre las rodillas del músico solo hay un fino mástil de madera, dos cuerdas y una pequeña caja redonda. El arco va y viene, atrapado entre las cuerdas, y hace nacer una melodía de una melancolía conmovedora. Ese instrumento capaz de imitar el canto y las lágrimas es el erhu.

El erhu es una viola china de dos cuerdas frotadas, uno de los instrumentos más queridos de China. Sin diapasón ni mástil que se presione contra una cejilla, dotado de un timbre asombrosamente cercano a la voz, ocupa un lugar singular en la música china, de la ópera a las salas de concierto. Comprenderlo es escuchar otra manera de hacer cantar las cuerdas.

De la viola de las estepas al instrumento chino#

El erhu pertenece a la gran familia de los huqin, las violas con arco de China. El propio nombre delata su origen: hu (胡) designaba a los pueblos «del Norte», los nómadas de Asia Central, y qin (琴) a un instrumento de cuerda. Introducidas en China hace más de mil años, bajo las dinastías Tang y Song, esas violas llegadas de las estepas fueron poco a poco adoptadas y transformadas en instrumentos propiamente chinos.

A lo largo de los siglos, la familia de los huqin se diversificó en una multitud de instrumentos (gaohu, zhonghu, banhu, jinghu) que se distinguen por su tamaño y su registro. El erhu, viola de registro medio, se impuso como el más extendido y versátil de todos, hasta convertirse en el símbolo mismo de la cuerda frotada china.

El erhu no se apoya en ningún diapasón: la nota pende solo de la justeza de la mano, suspendida en el vacío.

Anatomía de un instrumento singular#

El erhu se compone de un largo mástil vertical clavado en una pequeña caja de resonancia (qiantong), a menudo hexagonal, cuya cara delantera está tensada con una fina piel de pitón. Es esa membrana la que da al instrumento su timbre nasal y cantarín. Dos cuerdas, antaño de seda, hoy de metal, recorren la caja desde lo alto del mástil.

La particularidad más desconcertante reside en el arco: sus crines pasan entre las dos cuerdas, de modo que no puede separarse de ellas. El músico toca sentado, con el instrumento apoyado en el muslo, y presiona las cuerdas con la yema de los dedos sin aplastarlas contra un mástil, de ahí una libertad total en los glissandos y los vibratos, esas inflexiones que tanto acercan el erhu a la voz humana.

Una voz para la ópera y el concierto#

Durante siglos, el erhu fue sobre todo un instrumento de acompañamiento, presente en los conjuntos de ópera china y la música popular, donde su voz sostenía a los cantantes. Su capacidad de imitar la inflexión vocal lo convertía en el compañero ideal del canto, capaz de adaptarse a cada matiz de una melodía.

A comienzos del siglo XX, el músico y reformador Liu Tianhua elevó el erhu al rango de instrumento solista de pleno derecho, componiendo para él y codificando su enseñanza en los conservatorios. El erhu entró entonces en las salas de concierto, interpretando obras virtuosas e incluso transcripciones occidentales, sin perder nada de su alma.

Ninguna pieza encarna mejor el espíritu del erhu que Erquan Yingyue, compuesta por el músico ciego Abing. Melancólica y conmovedora, se ha convertido en la pieza emblemática del instrumento. Escucharla es captar todo el arte del erhu, y aprender chino es poder leer el título de esta obra, comprender lo que cuenta y oír, detrás de dos cuerdas, toda una civilización.

Preguntas frecuentes#

¿Qué es el erhu? El erhu (二胡) es una viola china de dos cuerdas frotadas con un arco. Sin diapasón y con una caja de resonancia tensada con piel de pitón, produce un sonido cantarín muy cercano a la voz humana y figura entre los instrumentos más populares de China.

¿Por qué el erhu se parece a una voz humana? Porque se toca sin diapasón: el músico presiona las cuerdas con la yema de los dedos en el vacío, lo que permite glissandos y vibratos muy expresivos. La caja tensada con piel añade un timbre nasal y cantarín cercano a la inflexión vocal.

¿Qué diferencia hay entre el erhu y el violín? El violín tiene cuatro cuerdas, un diapasón y se toca bajo el mentón con un arco libre. El erhu tiene dos cuerdas, sin diapasón, se toca sentado sobre el muslo, y su arco está encajado entre las dos cuerdas. Sus timbres y técnicas son muy distintos.

¿Cuál es la pieza de erhu más célebre? Erquan Yingyue (二泉映月), compuesta por el músico ciego Abing, es la obra emblemática del erhu. Melancólica y expresiva, se toca en todo el mundo y simboliza por sí sola el alma del instrumento.

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