Fête du Printemps (Nouvel An chinois)

La Fête du Printemps (Chunjie), communement appelée Nouvel An chinois, est la fête la plus importante et la plus célébrée en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Elle marque le début d'une nouvelle année selon le calendrier lunaire et dure officiellement 15 jours.

Les origines de la fête remontent a plus de 3 000 ans, à l'époque des dynasties Shang et Zhou. Selon la légende, un monstre appelé Nian terrorisait les villages au début de chaque année. Les villageois ont découvert que Nian craignait le bruit, le feu et la couleur rouge, ce qui explique les traditions des pétards, feux d'artifice et décorations rouges. Le calendrier lunaire chinois attribue à chaque année un animal du zodiaque parmi douze (rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien, cochon).

Les préparations commencent des semaines avant le Nouvel An. Les maisons sont nettoyées de fond en comble pour chasser la malchance (da sao chu). Des couplets de printemps (chunlian) en calligraphie rouge sont colles de chaque cote des portes. Le caractère 'fu' (bonheur) est affiché a l'envers pour signifier que le bonheur 'arrive' (le mot 'a l'envers' et 'arriver' se prononcent de façon similaire en chinois).

Le soir du Nouvel An, les familles se réunissent pour un festin élaboré. Le menu varie selon les régions mais comprend généralement des jiaozi (raviolis) dans le nord, du nian gao (gâteau de riz) pour la prospérité, du poisson (symbole d'abondance) et des tangyuan (boulettes de riz glutineux). Après le dîner, les familles restent eveillees jusqu'à minuit (shou sui) en regardant le Gala du Nouvel An à la télévision.

Les hongbao (enveloppes rouges) contenant de l'argent sont offerts par les aînés et les mariés aux enfants et aux célibataires. Les montants doivent être en nombres pairs (sauf les multiples de quatre, considérés comme malchanceux). La danse du lion et la danse du dragon sont exécutées dans les rues pour apporter chance et prospérité.

La période de voyage autour du Nouvel An, appelée chunyun, est la plus grande migration humaine annuelle au monde. Environ 3 milliards de déplacements sont effectues en 40 jours, les travailleurs migrants retournant dans leurs villes et villages natals pour retrouver leurs familles.

La célébration se termine le 15e jour avec la Fête dès lanternes (Yuanxiao Jie), ou dès lanternes de toutes formes et couleurs illuminent les rues. Les familles mangent des tangyuan et resolvent des énigmes écrites sur les lanternes. Cette dernière journée marque officiellement la fin des festivités du Nouvel An.