La música country: historia de la música raíz de Estados Unidos

Un violín desgrana una melodía nostálgica, un banjo responde en cascada, y una voz nasal cuenta una historia de corazón roto, de caminos polvorientos y de fe sencilla. En algún lugar entre un granero de los Apalaches y un escenario de Nashville, miles de personas marcan el ritmo con el pie al unísono. Esa música nacida del pueblo, hecha de penas y de orgullo, es el country.

El country es una de las grandes músicas populares de Estados Unidos, nacida a comienzos del siglo XX en el Sur rural. Surgida del encuentro entre las baladas de los inmigrantes británicos y el blues afroamericano, cuenta la Estados Unidos corriente — la de las granjas, los pueblos pequeños y las grandes penas. Comprenderlo es escuchar la banda sonora de todo un país.

En las raíces: Apalaches y blues#

El country hunde sus raíces en la música folk de los Apalaches, esas montañas del este donde se habían instalado inmigrantes llegados de las islas Británicas — Inglaterra, Escocia, Irlanda. Habían traído consigo sus baladas y sus instrumentos de cuerda, el violín a la cabeza, transmitidos de generación en generación en los valles aislados. Es ese viejo fondo melódico el que forma el esqueleto del country.

Pero el country no es solo europeo: debe muchísimo al blues afroamericano y a las tradiciones negras del Sur. El banjo mismo, convertido en emblema del género, desciende de instrumentos africanos. De ese encuentro entre balada blanca y blues negro nace una música mestiza, a menudo olvidada en el relato oficial, pero inscrita en el corazón mismo del sonido country.

El country nació de un malentendido fecundo: una música de blancos rurales profundamente moldeada por el blues de los negros del Sur.

Las primeras grabaciones#

El country se convierte en una industria en los años 1920, cuando los sellos discográficos parten a grabar a los músicos del Sur. El episodio fundador sigue siendo las Bristol Sessions de 1927, en Tennessee: allí el productor Ralph Peer grabó a artistas locales, en lo que a veces se ha llamado el «big bang» del country.

Dos nombres emergen de él y encarnan las dos almas del género. Jimmie Rodgers, apodado el «padre del country», mezcla el yodel con el blues en canciones de vagabundos y ferroviarios. La Carter Family, por su parte, fija el repertorio de las baladas familiares y espirituales, rectas y piadosas. Uno canta el camino, la otra el hogar: entre esos dos polos se desplegará todo el country.

Nashville y el Grand Ole Opry#

A lo largo del siglo, una ciudad se impone como la capital del country: Nashville, en Tennessee, apodada Music City. Es allí donde se concentran estudios, sellos discográficos y autores-compositores, y donde se elabora el sonido comercial del género. Triunfar allí es el sueño de todo artista country.

En el corazón de esta historia reina el Grand Ole Opry, programa de radio lanzado ya en 1925 y convertido en una institución. Emitido cada semana, acogiendo a los más grandes en su escenario, dio a conocer el country en toda Estados Unidos y sigue siendo, casi un siglo después, el templo vivo del género. Ser invitado allí es entrar en la leyenda.

Leyendas y estilos#

El country no ha dejado de diversificarse en subgéneros. El honky-tonk, música de los bares del Sur, encuentra su héroe en Hank Williams, muerto a los veintinueve años tras escribir clásicos desgarradores. Más tarde, el Bakersfield sound californiano reacciona contra el pulido de Nashville, mientras que el outlaw country de los años 1970 reivindica libertad y aspereza.

Algunas figuras superan el género para convertirse en iconos estadounidenses: Johnny Cash, el «hombre de negro» de voz grave, Willie Nelson y Waylon Jennings, heraldos de los forajidos, o Dolly Parton, autora prodigiosa convertida en leyenda viva. A través de ellos, el country canta incansablemente los mismos temas: la vida rural, el corazón roto, la fe y el apego a la tierra.

Del granero de los Apalaches a los estadios llenos, el country se ha convertido en una de las músicas más escuchadas de Estados Unidos, sin perder nada de sus raíces. Descubrirlo es oír latir el corazón del Sur estadounidense — y aprender inglés es poder captar las letras de estas canciones-relato, comprender los juegos de palabras del honky-tonk y cantar con toda una sala un estribillo de corazón roto.

Preguntas frecuentes#

¿Qué es la música country? El country es una música popular estadounidense nacida a comienzos del siglo XX en el Sur rural. Mezcla las baladas folk de los inmigrantes británicos y el blues afroamericano, se apoya en la guitarra, el banjo y el violín, y cuenta la vida rural, el corazón roto y la fe.

¿De dónde viene la música country? Nace de la música folk de los Apalaches, traída por los inmigrantes de Inglaterra, Escocia e Irlanda, fuertemente marcada por el blues afroamericano. Sus primeras grabaciones importantes datan de las Bristol Sessions de 1927, en Tennessee.

¿Por qué Nashville es la capital del country? Nashville, apodada Music City, concentra los estudios, los sellos discográficos y los autores-compositores del género. Alberga también el Grand Ole Opry, programa de radio fundado en 1925, convertido en la institución central del country.

¿Quiénes son las grandes figuras del country? Entre los pioneros, Jimmie Rodgers y la Carter Family; entre las leyendas, Hank Williams, Johnny Cash, Willie Nelson, Waylon Jennings y Dolly Parton. Cada uno marcó un estilo, del honky-tonk al outlaw country.

Créditos fotográficos: las imágenes utilizadas en este artículo provienen de Pexels y Unsplash y son libres de derechos.