El béisbol: historia de una pasión estadounidense
Historia del béisbol, el pasatiempo nacional de EE. UU.: raíces inglesas, mito de Doubleday, reglas de 1845, Series Mundiales, Babe Ruth, Jackie Robinson y difusión mundial.
La rédaction Kotoba
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El olor de los perritos calientes flota sobre las gradas, el chasquido seco de un bate sobre la pelota rasga el bullicio, y cuarenta mil personas se levantan a una para seguir con la mirada una pequeña esfera blanca que sale disparada hacia el cielo. Entre dos entradas, todo el estadio se pone de pie para estirarse y cantar. Esa mezcla de lentitud y fulgor, de ritual y fervor, es el alma del béisbol.
El béisbol es el gran deporte histórico de Estados Unidos, durante mucho tiempo apodado el national pastime, el «pasatiempo nacional». Nacido en el siglo XIX de juegos de pelota ingleses, codificado ya en 1845, acompañó a Estados Unidos a través de sus guerras, sus migraciones y sus luchas por la igualdad. Comprenderlo es leer todo un capítulo de la historia cultural estadounidense.
De los juegos ingleses a un deporte estadounidense#
Contra una leyenda tenaz, el béisbol no fue inventado de golpe por un solo hombre. Desciende de juegos ingleses de pelota y bate, en particular el rounders y, más lejanamente, el críquet, llevados a Norteamérica por los colonos. A lo largo del comienzo del siglo XIX se jugaban variantes locales de nombres y reglas cambiantes, tanto en los pueblos como en las ciudades de la costa este.
El giro llega en 1845, cuando Alexander Cartwright y su club neoyorquino, los Knickerbockers, fijan por escrito un cuerpo de reglas — las Knickerbocker Rules — que dibujan el juego moderno: un diamante, bases, tres eliminados por bando. Esas reglas, más que ningún otro paso, hacen pasar el béisbol del entretenimiento informal al deporte organizado, dotado de un marco claro y reproducible.
El béisbol no tuvo un inventor único: tuvo codificadores, que transformaron un juego de niños en una institución nacional.
El mito de Abner Doubleday#
Una historia largamente oficial atribuye la invención del béisbol a Abner Doubleday, que lo habría creado de la nada en Cooperstown, en el estado de Nueva York, en 1839. Esa versión, popularizada a comienzos del siglo XX por una comisión encargada de hallar un origen «puramente estadounidense» al deporte, está hoy desmentida por los historiadores: nada prueba que Doubleday jugara nunca al béisbol, y el relato es en gran medida una construcción patriótica.
Sin embargo, el mito está muy arraigado, hasta el punto de que el Salón de la Fama del béisbol se instaló en Cooperstown, en el supuesto lugar de esa invención imaginaria. Es un caso de manual de cómo una nación se forja leyendas fundacionales — aquí, la necesidad de un deporte nacido del suelo estadounidense, libre de toda deuda con la antigua metrópoli inglesa.
La palabra baseball es transparente: une base (los cojines que el jugador debe alcanzar) y ball («pelota»). El nombre describe literalmente el corazón del juego — correr de una base a otra tras golpear la pelota —, allí donde otros deportes llevan nombres heredados u opacos. Su sencillez misma dice su ambición: ser el juego de pelota de Estados Unidos.
Cómo se juega un partido#
El béisbol enfrenta a dos equipos de nueve jugadores a lo largo de nueve entradas (innings). En cada entrada, un equipo ataca (al bate) y el otro defiende (en el campo). El lanzador (pitcher) envía la pelota hacia el bateador (batter), que intenta devolverla al campo para correr hacia las bases. Tres strikes eliminan al bateador; tres eliminados ponen fin al turno del equipo al bate.
El gesto rey sigue siendo el home run (jonrón): una pelota golpeada tan lejos, a menudo más allá de las vallas del campo, que el bateador puede dar la vuelta completa a las bases y anotar. El objetivo es simple — anotar más carreras (runs) que el rival haciendo volver a sus corredores hasta el home — pero la riqueza táctica del duelo lanzador-bateador hace del béisbol un juego de infinita sutileza.
La edad de oro y los héroes del diamante#
El béisbol profesional nace en 1869 con los Cincinnati Red Stockings, primer equipo enteramente pagado. Las ligas se estructuran hasta dar la Major League Baseball (MLB), repartida entre la Liga Nacional y la Liga Americana, cuyos campeones se enfrentan cada otoño en las Series Mundiales, la gran cita del deporte estadounidense.
En los años 1920, una figura hace bascular el béisbol hacia la leyenda: Babe Ruth. Bateador prodigioso, que multiplica los jonrones, encarna la Estados Unidos exuberante de los Roaring Twenties y transforma el juego en espectáculo de masas. Su aura es tal que se le llama sencillamente the Bambino, y su nombre sigue siendo, un siglo después, sinónimo de béisbol.
Jackie Robinson y el fin de la segregación#
Durante décadas, el béisbol profesional estuvo racialmente segregado: los jugadores negros, excluidos de las grandes ligas, jugaban en las Negro Leagues. Todo cambia en 1947, cuando Jackie Robinson se une a los Brooklyn Dodgers y se convierte en el primer jugador afroamericano de la era moderna en las Grandes Ligas — afrontando insultos y amenazas con una sangre fría que se hizo legendaria.
El acontecimiento va mucho más allá del deporte: precede en varios años a las grandes leyes de derechos civiles y marca el imaginario estadounidense. El número 42 de Robinson está hoy retirado en toda la MLB, honor único: ningún equipo volverá a llevarlo, salvo cada 15 de abril, el Jackie Robinson Day, en que todos los jugadores lo lucen juntos.
Lee tambiénCríquet: entender el deporte más inglés del mundoEl béisbol desciende en parte de los juegos de pelota y bate llegados de Inglaterra, el más prestigioso de los cuales sigue siendo el críquet. Para remontar a las fuentes inglesas de estos deportes, explora la historia del críquet.
Un juego estadounidense vuelto mundial#
Aunque el béisbol sigue siendo un emblema de Estados Unidos, hace mucho que ha conquistado el mundo. Introducido en Japón a finales del siglo XIX, se convirtió allí en un deporte nacional por derecho propio, el yakyū, seguido con pasión; reina también en Corea del Sur, Taiwán, el Caribe y América Latina, de donde vienen hoy muchas de las mayores estrellas de la MLB.
De la cultura del estadio — el perrito caliente, el seventh-inning stretch en que la multitud se levanta a mitad de la séptima entrada para cantar — a los héroes de leyenda, el béisbol es mucho más que un deporte: es un relato estadounidense. Descubrirlo es comprender una parte de Estados Unidos — y aprender inglés es poder seguir un partido, captar el vocabulario del home run al strike y vibrar con las gradas.
Preguntas frecuentes#
¿Quién inventó realmente el béisbol? Nadie en particular. El béisbol desciende de juegos de pelota ingleses como el rounders. El mito que atribuye su invención a Abner Doubleday en 1839 está desmentido por los historiadores; las primeras reglas modernas las codifica Alexander Cartwright en 1845.
¿En qué consiste un partido de béisbol? Dos equipos de nueve jugadores se enfrentan a lo largo de nueve entradas. Un equipo batea mientras el otro defiende; el lanzador envía la pelota al bateador, que intenta correr hacia las bases. Se anota haciendo volver a los corredores al home, y el jonrón es la jugada más espectacular.
¿Qué son las Series Mundiales? Es la final anual de la Major League Baseball, que enfrenta a los campeones de la Liga Nacional y de la Liga Americana. Disputadas cada otoño, constituyen uno de los mayores acontecimientos deportivos de Estados Unidos.
¿Por qué es tan importante Jackie Robinson? En 1947 se convirtió en el primer jugador afroamericano de la era moderna en las Grandes Ligas, rompiendo la segregación racial del béisbol. Su lucha trasciende el deporte y marca la historia de los derechos civiles: su número 42 está retirado en toda la MLB.
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