Ramen

El ramen es una sopa de fideos japonesa que constituye uno de los platos más populares y emblemáticos de la cocina japonesa. Aunque originario de China, el ramen ha sido transformado y perfeccionado por Japón hasta convertirse en un arte culinario por derecho propio.

Los fideos chinos llegaron a Japón a finales del siglo XIX con la apertura de los puertos japoneses al comercio internacional. El primer restaurante de ramen en Japón, Rai-Rai Ken, abrió en Tokio en 1910. Después de la Segunda Guerra Mundial, el ramen se democratizó gracias a la abundancia de harina de trigo americana y la invención del ramen instantáneo por Momofuku Ando en 1958.

El ramen se divide en cuatro grandes familias de caldo: tonkotsu, caldo cremoso y opaco obtenido por ebullición prolongada de huesos de cerdo, especialidad de Fukuoka (Kyushu); shoyu, caldo claro sazonado con salsa de soja, originario de Tokio; miso, caldo rico con pasta de miso, nacido en Sapporo (Hokkaido); y shio, caldo ligero y salado, el estilo más antiguo.

Cada región de Japón ha desarrollado su propio estilo de ramen. El Hakata ramen de Fukuoka es famoso por su tonkotsu cremoso y sus fideos finos. El Sapporo ramen es conocido por su generoso caldo de miso. El Kitakata ramen se distingue por sus fideos planos y ondulados. El tsukemen (fideos para mojar), inventado en Tokio en los anos 60, ofrece una variante donde los fideos y el caldo se sirven por separado.

Los acompanamentos clásicos del ramen incluyen chashu (rebanadas de cerdo estofado), ajitama (huevo marinado en soja), nori (alga seca), menma (brotes de bambú fermentados), cebolletas en rodajas y naruto (pastel de pescado). Cada tienda de ramen (ramen-ya) tiene sus propias recetas y combinaciones secretas.

El ramen ocupa un lugar central en la cultura popular japonesa. Los ramen-ya se encuentran en cada barrio, y los japoneses son conocidos por hacer cola durante horas para probar las mejores tiendas. El Museo del Ramen de Shin-Yokohama y el Museo Cup Noodles celebran la historia y diversidad del ramen. En Japón, se considera educado sorber los fideos ruidosamente, como señal de aprecio.

El ramen se ha convertido en un fenómeno gastronómico mundial, con restaurantes especializados abriendo en todas las grandes ciudades del mundo. De Nueva York a París pasando por Sídney, los ramen-ya atraen multitudes de amantes de la comida. El ramen instantáneo, inventado por Momofuku Ando, sigue siendo uno de los productos alimentarios más vendidos del mundo, con más de 100 mil millones de unidades consumidas desde su invención.