La porcelaine de Jingdezhen

Le bleu et blanc naît sous les Yuan, au XIVᵉ siècle, de la rencontre entre le kaolin de Jingdezhen et le cobalt importé de Perse : le motif est peint sur la pièce crue puis recouvert de glaçure, et la cuisson à 1300 degrés fixe tout d'un coup. Les fours impériaux employaient au XVIIIᵉ siècle des dizaines de milliers de personnes dans une division du travail extrême, un traité contemporain décomposant la fabrication en soixante-douze opérations distinctes. La porcelaine, exportée par millions de pièces vers l'Europe, y resta un mystère technique jusqu'à Meissen en 1708.