Les tombeaux des Xia occidentaux

L'empire tangoute des Xia occidentaux a régné deux siècles sur le nord-ouest chinois, avec sa propre écriture, un système de six mille caractères inspirés du chinois mais illisibles pour un lettré han. Gengis Khan meurt pendant la campagne qui l'anéantit en 1227 ; ses successeurs appliquent une destruction méthodique, et la dynastie disparaît des histoires officielles chinoises. Restent, sur quarante kilomètres carrés au pied des monts Helan, neuf tombeaux impériaux et deux cent cinquante sépultures secondaires, tumulus de terre battue érodés en formes coniques.