La fiesta de los Botes del Dragón: Duanwu, el poeta y las carreras
Historia y tradiciones de la fiesta de los Botes del Dragón (Duanwu): la leyenda del poeta Qu Yuan, las carreras de longzhou, los zongzi y el patrimonio UNESCO.
La rédaction Kotoba
Studio éditorial
En el río, un casco largo y afilado hiende el agua al ritmo de un tambor. En la proa, una cabeza de dragón esculpida mira al horizonte; a bordo, una veintena de remeros golpean la superficie al unísono, llevados por los gritos de la multitud apiñada en las orillas. En ese mismo instante, en las cocinas, unas manos pliegan hojas de bambú alrededor de un puñado de arroz glutinoso. Tambor y vapor: son los dos rostros de una misma fiesta, Duanwu.
La fiesta de los Botes del Dragón, o , es una de las grandes fiestas del calendario chino, celebrada el quinto día del quinto mes lunar. Carreras espectaculares, pasteles de arroz perfumados, gestos de protección contra las enfermedades del verano: tras sus imágenes de postal se esconde una fiesta rica, que mezcla la memoria de un poeta, el conjuro de los males y el júbilo popular.
El quinto día del quinto mes#
Duanwu cae el quinto día del quinto mes del calendario lunar chino, lo que en general significa el mes de junio del calendario gregoriano. Este momento no es casual: la fiesta marca la entrada en el corazón del verano, periodo que la tradición china asocia al calor, a la humedad y a la proliferación de las enfermedades y de las «criaturas nocivas».
Una gran parte de los ritos de Duanwu busca precisamente alejar el mal. Se cuelgan en las puertas ramos de y de , plantas aromáticas reputadas como protectoras; se confeccionan para los niños rellenas de hierbas; algunos beben vino de rejalgar. Antes de ser la fiesta de un poeta, Duanwu fue ante todo una fiesta del verano y de la salud.
Duanwu no aparta solo los males del cuerpo: cada año pone de nuevo a la comunidad en movimiento en torno al agua.
Qu Yuan, el poeta del río#
La leyenda más célebre liga Duanwu a la figura de , poeta y ministro del reino de Chu, en el siglo III antes de nuestra era. Fiel consejero exiliado por un soberano que le prefirió a los cortesanos, Qu Yuan habría asistido, impotente, a la ruina de su país. Desesperado, se habría arrojado al para hallar en él la muerte.
El relato cuenta que, al anuncio de su ahogamiento, los aldeanos se lanzaron en barca al río para tratar de recuperar su cuerpo, golpeando el agua con sus remos y batiendo el tambor para asustar a los peces. Para impedir que estos devoraran los restos del poeta, habrían arrojado al agua bolas de arroz envueltas — el antepasado de los zongzi. De ese gesto de piedad habrían nacido, dice la tradición, las dos costumbres maestras de la fiesta: las carreras de botes y los pasteles de arroz.
El nombre 端午 (Duānwǔ) se descompone en duān (端), «el comienzo» o «lo recto», y wǔ (午), que designa la quinta de las doce ramas terrestres — y, por extensión, el quinto mes y la hora del mediodía. Duanwu significa, pues, literalmente «el comienzo del quinto»: el primer día wu del quinto mes, punto culminante del verano.
Las carreras de longzhou#
Hoy, son las las que dan su nombre a la fiesta en Occidente. Las embarcaciones, largas y estrechas, están adornadas con una cabeza y una cola de dragón esculpidas y pintadas. A bordo, un equipo de remeros — a menudo veinte o más — sincroniza sus golpes al son de un tambor colocado en la proa, cuyo tamborilero da la cadencia mientras un timonel mantiene el rumbo.
La imagen del dragón no es fortuita: dueño de las aguas y de las lluvias en la cosmología china, preside el ciclo agrícola del verano. Las carreras, durante mucho tiempo rito propiciatorio para buenas cosechas, se han convertido en un deporte por derecho propio, practicado de Hong Kong a Singapur, y exportado al mundo entero en forma de competiciones internacionales. El tambor, el dragón y el esfuerzo colectivo de los remos: todo, en la carrera, dice la unión de una comunidad frente al agua.
Los zongzi, memoria comestible#
El otro símbolo de Duanwu se degusta: el , una pirámide de arroz glutinoso envuelta en hojas de bambú o de junco, atada y luego cocida al vapor o hervida. Su relleno varía según las regiones: en el norte, se prefiere a menudo dulce, relleno de pasta de azufaifa o de judía roja; en el sur, salado, con cerdo, yema de huevo salada o castaña.
Desenvolver un zongzi aún caliente es repetir cada año el gesto atribuido a los aldeanos del Miluo. La hoja que envuelve el arroz no es solo un envoltorio: perfuma la masa y cuenta, a su manera, la historia de un poeta al que se quiso proteger. Pocos platos llevan tan claramente su relato fundador.
Lee tambiénFiesta del Medio Otoño: la luna llena, los mooncakes y Chang'eComo Duanwu, la fiesta del medio otoño se cuenta a través de un pastel emblemático, el mooncake. Para prolongar el viaje por el calendario de las fiestas chinas, descubre la fiesta de la luna.
Una fiesta viva, reconocida por la UNESCO#
En 2009, la fiesta de los Botes del Dragón fue inscrita por la UNESCO en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad — primera fiesta tradicional china en recibir esta distinción. El reconocimiento consagra una celebración aún muy viva: día festivo en China continental, en Taiwán, en Hong Kong y en Macao, reúne a familias y aldeas en torno a las orillas al comienzo de cada verano.
Del río Miluo a las dársenas olímpicas de remo, del hogar donde se pliegan los zongzi a las gradas de las competiciones internacionales, Duanwu ha atravesado más de dos milenios sin perder nada de su fuerza. Descubrirla es oír batir un tambor tan viejo como la memoria china — y aprender chino es poder leer el nombre del poeta sobre el río, comprender por qué el dragón encabeza la carrera y captar el sentido oculto del «quinto día».
Preguntas frecuentes#
¿Qué es la fiesta de los Botes del Dragón (Duanwu)? Duanwu (端午节) es una fiesta tradicional china celebrada el quinto día del quinto mes lunar (en general en junio). Está marcada por carreras de botes del dragón, el consumo de zongzi (pasteles de arroz glutinoso) y ritos de protección contra las enfermedades del verano.
¿Qué relación hay entre Duanwu y el poeta Qu Yuan? La leyenda cuenta que la fiesta conmemora a Qu Yuan, poeta del reino de Chu ahogado en el río Miluo en el siglo III a. C. Los aldeanos habrían remado para recuperar su cuerpo y arrojado arroz al agua para protegerlo de los peces — de ahí las carreras de botes y los zongzi.
¿Qué se come durante la fiesta de los Botes del Dragón? Se degustan zongzi (粽子), pirámides de arroz glutinoso envueltas en hojas de bambú o de junco, dulces (azufaifa, judía roja) en el norte o saladas (cerdo, yema de huevo) en el sur, cocidas al vapor o hervidas.
¿Está reconocida Duanwu por la UNESCO? Sí. En 2009, la fiesta de los Botes del Dragón fue inscrita en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad de la UNESCO, convirtiéndose en la primera fiesta tradicional china en recibir este reconocimiento.
Créditos fotográficos: las imágenes utilizadas en este artículo provienen de Pexels y Unsplash y son libres de derechos.
La cometa china: dos mil años en el viento
Historia de la cometa china (fengzheng): invención antigua, usos militares, arte popular, la capital Weifang y la simbología de cortar el hilo en primavera.