Les Sept Samourais

Les Sept Samourais (Shichinin no Samurai) est un film japonais réalisé par Akira Kurosawa, sorti en 1954. Cette épopée de plus de trois heures est unanimement saluée comme l'un des plus grands films jamais réalisés et a exercé une influence colossale sur le cinéma mondial.

Au XVIe siècle, un village de paysans japonais, régulièrement pille par des bandits, décide de recruter dès samouraïs pour les défendre. Le sage Kambei accepte de mener cette mission ingrate et rassemble six autres samouraïs, dont le fougueux et marginal Kikuchiyo, qui prétend être samurai. Ensemble, ils organisent la défense du village et affrontent la horde de bandits dans une bataille finale épique sous la pluie.

Le tournage a duré près d'un an, bien au-delà du calendrier prévu, ce qui a valu au film le surnom de 'Seven Samurai, no money' chez le producteur Toho. Kurosawa a utilisé plusieurs caméras simultanément, une innovation technique pour l'époque, afin de capturer l'action sous différents angles. La célèbre bataille finale sous la pluie a été tournée en plein hiver, les acteurs étant trempés et frigorifie pendant des jours.

Le film a introduit plusieurs techniques qui sont devenues des standards du cinéma : l'utilisation de plusieurs caméras, le montage rapide pendant les scènes d'action, le ralenti pour les moments de mort, et la structure narrative du 'rassemblement de l'équipe', ou chaque personnage est recruté et characterize individuellement. Cette structure a été imitée par d'innombrables films, de The Dirty Dozen aux Avengers.

Le film explore la condition du samurai en déclin, la solidarité entre classes sociales, et l'ironie tragique du guerrier. Les samouraïs combattent pour des paysans qui les meprisent et gagnent une bataille qui ne leur apporte rien. La célèbre réplique finale de Kambei, 'les vainqueurs, ce sont les paysans, pas nous', résume la philosophie amère du film.

L'influence des Sept Samourais sur le cinéma mondial est incalculable. John Sturges en a fait le western Les Sept Mercenaires (1960), George Lucas s'en est inspiré pour Star Wars, et la structure du film se retrouve dans dès centaines d'œuvres. Le film est régulièrement classe parmi les cinq plus grands films de tous les temps dans les sondages critiques et demeure le sommet du cinéma de Kurosawa.