Tigre et Dragon

Tigre et Dragon (Wo hu cang long) est un film wuxia réalisé par Ang Lee, sorti en 2000. Coproduction internationale entre la Chine, Taïwan, Hong Kong et les États-Unis, ce film a révolutionné la perception du cinéma asiatique en Occident et est devenu un classique instantané.

Dans la Chine de la dynastie Qing, le légendaire guerrier Li Mu Bai décide de se retirer et confie son épée 'Destinee' a son amie Yu Shu Lien. Mais l'épée est volee par la jeune Jen Yu, fille d'un gouverneur, qui dissimule un talent martial extraordinaire appris en secret auprès de la redoutable Jade la Hyene. Li Mu Bai et Yu Shu Lien doivent alors récupérer l'épée tout en affrontant leurs propres sentiments inavoues.

Ang Lee, déjà reconnu pour ses drames intimistes (Sense and Sensibility, The Ice Storm), souhaitait réaliser un film d'arts martiaux qui transcende les conventions du genre. Il a engagé Yuen Woo-ping comme choregraphe des combats, dont le travail avec les câbles et les techniques de vol a donné naissance a des scènes de combat aerien d'une grâce inédite. Le film a été tourné en Chine continentale, dans des décors naturels spectaculaires comme le désert du Gobi et les forets de bambous du Zhejiang.

Le film se distingué par l'élégance de ses combats, qui tiennent davantage de la danse que de l'affrontement brut. La scène du combat dans la foret de bambous, ou les personnages volent et bondissent de branche en branche, est devenue iconique. La cinematographie de Peter Pau, récompensée par l'Oscar, capture la beaute des paysages chinois avec une sensibilité poétique rare.

Sous ses dehors d'aventure martiale, le film explore des thèmes profonds : la libération féminine (Jen refuse le mariage arrange), l'amour refrene (Li Mu Bai et Yu Shu Lien), la transmission entre générations et le conflit entre devoir social et liberté individuelle. Le wuxia devient ici un véhicule pour une réflexion sur les passions humaines.

Le film a été un phénomène mondial, générant plus de 213 millions de dollars au box-office. Il a remporté 4 Oscars (meilleur film en langue étrangère, meilleure photographie, meilleure musique, meilleure direction artistique) et a été nommé pour 10 au total, dont meilleur film. Il a également remporte de nombreux prix BAFTA et Golden Globe.

Tigre et Dragon a ouvert la voie a une nouvelle vague de films wuxia a grand budget, notamment Hero de Zhang Yimou et House of Flying Daggers. Il a prouvé qu'un film en mandarin pouvait conquérir le box-office mondial et a influencé durablement la représentation des arts martiaux au cinéma. Son impact sur la culture populaire mondiale reste considérable.