20th Century Boys

Synopsis

En 1969, un groupe d'enfants japonais, mene par l'energique Kenji, construit un fort secret dans un terrain vague ou ils imaginent des scenarios catastrophiques : un virus mortel, des robots geants, et un plan diabolique pour detruire le monde, consigne dans un 'Cahier de propheties'. Trente ans plus tard, en 1997, Kenji est devenu un modeste gerant de superette qui eleve la fille de sa soeur disparue. Il apprend qu'une secte religieuse en pleine expansion, menee par un leader enigmatique portant un masque et connu sous le nom d'Ami ('l'Ami'), met en oeuvre un plan qui correspond exactement aux scenarios d'enfance du groupe.

Kenji rassemble ses anciens camarades — Otcho, Yoshitsune, Maruo, Mon-chan, Yukiji — pour tenter de demasquer Ami et empecher les catastrophes annoncees. La narration alterne magistralement entre le present (la menace croissante de la secte) et des flashbacks de l'enfance des personnages dans le Tokyo des annees 1960-1970, revelant progressivement des indices sur l'identite d'Ami. Le recit traverse les decennies : la nuit de la Saint-Sylvestre 1999-2000 (le 'Bloody New Year's Eve'), l'avenement d'Ami au pouvoir mondial, et la resistance clandestine menee par la generation suivante, notamment Kanna, la niece de Kenji.

Le manga est une construction narrative d'une complexite remarquable, ou chaque detail plante dans les premiers chapitres prend un sens nouveau des centaines de pages plus tard. L'identite d'Ami, les motivations reelles derriere son plan, et le destin des personnages constituent un puzzle qui tient le lecteur en haleine jusqu'aux dernieres pages de 21st Century Boys.

Themes et influence

20th Century Boys est une meditation sur la nostalgie, l'enfance et la maniere dont nos reves d'enfants faconnent notre vie adulte. L'oeuvre explore la manipulation de masse, le pouvoir des sectes, la responsabilite collective et le courage ordinaire face au totalitarisme. Urasawa rend hommage a la culture populaire des annees 1960-1970 — la musique rock (T. Rex, Bob Dylan), les tokusatsu, les manga de l'epoque — tout en tissant un thriller contemporain. Le manga est egalement une reflexion sur l'amitie et la fidele aux promesses de l'enfance. Urasawa a remporte le Grand Prix du Festival d'Angouleme pour l'ensemble de son oeuvre, et 20th Century Boys a ete adapte en trilogie de films live-action au Japon.